Ella Beatty, l’actrice formée à écouter devenue la Lizzie Borden de Netflix

Ella Beatty

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	8 avril 2000 Los Angeles, Californie, États-Unis
Profession	Actrice
Connu pour	Si j'en avais la force

Ce qu’Ella Beatty a hérité de plus précieux tient peut-être davantage à une phrase qu’à un nom de famille. Son père l’avait retenue de Gene Hackman avant de la transmettre à la maison : l’acteur avec qui l’on joue est la personne la plus importante de la pièce, alors il faut écouter ce qu’il vous donne. La version de sa mère, rapportée par Beatty à la télévision du matin, tenait en un seul mot — écouter — assorti d’une explication : ce que fait l’autre est toujours plus intéressant que tout ce que vous pourriez inventer. Presque tous les rôles qu’elle a interprétés jusqu’ici semblent suivre cette consigne. Elle a été la protégée, la patiente, la remplaçante appelée à intégrer une série déjà lancée, l’élève assise face à quelqu’un de plus expansif. Puis la société de Ryan Murphy lui a confié Lizzie Borden, la seule personne de la maison sur laquelle tous les autres ont les yeux rivés.

Ce changement de place est aujourd’hui le véritable fil conducteur de sa carrière. Elle est la benjamine des quatre enfants de Warren Beatty et Annette Bening : son père a réalisé Reds et incarné Dick Tracy et Howard Hughes ; sa mère a reçu cinq nominations aux Oscars en l’espace de quatre décennies ; et sa tante paternelle, Shirley MacLaine, compte elle-même six décennies de carrière à l’écran. Beatty n’a jamais prétendu que sa famille était un terrain neutre. « Je reconnais tout à fait qu’avoir des acteurs connus pour parents confère d’emblée des privilèges et une certaine visibilité », confiait-elle à Vogue avant ses débuts sur scène. « Et j’espère vraiment pouvoir apporter quelque chose qui ait du sens. » Elle a également expliqué n’avoir jamais envisagé de changer de nom, car elle ressent « une forme de responsabilité envers un héritage artistique » dont elle n’a pas honte.

Une étudiante venue sur le plateau pendant ses jours de congé

Parmi les premiers souvenirs d’Ella Beatty, qui a grandi à Los Angeles à partir de sa naissance, le 8 avril 2000, figurent des moments passés sur les genoux de sa mère dans une caravane de maquillage. Adolescente, elle a rendu visite à son père sur le tournage de L’Exception à la règle, son film de 2016 consacré à Howard Hughes. Sa véritable formation a toutefois commencé en 2018, lorsqu’elle a intégré la section théâtre de la Juilliard School, un cursus dont le taux d’admission avoisine les 7 %. Sa promotion comptait dix-huit élèves et elle a étudié le mouvement avec Moni Yakim, un professeur réputé pour exiger le maximum de ses étudiants. Diplômée en 2022, elle défend une conception du métier qui peut sembler démodée à sa génération. « Ce qu’on m’a appris en grandissant, c’est qu’il faut être un réceptacle pour un personnage », expliquait-elle. « Il vaut mieux que les gens en sachent moins sur vous. » Elle a reconnu éprouver des sentiments mitigés à l’idée d’avoir un compte Instagram public.

Elle a fait ses débuts à l’écran en janvier 2024 dans Feud: Capote vs. The Swans, la saison de l’anthologie de FX consacrée à Truman Capote et aux femmes de la haute société qu’il a trahies dans ses écrits. Beatty y interprétait Kerry O’Shea, la fille de substitution de Capote, un personnage inspiré de Kate Harrington, fille de l’une des amantes de l’écrivain, que celui-ci avait prise sous son aile. Elle a rejoint une équipe qui tournait déjà depuis plusieurs mois. Tom Hollander, qui incarnait Capote, est venu la voir en privé dans sa loge pour lui proposer de répéter ses répliques, tandis que Gus Van Sant, réalisateur de certains épisodes, n’était pas du genre à flatter une débutante. Lors de ses jours de congé, elle revenait tout de même sur le plateau, simplement pour observer le travail des autres. « Regarder les autres acteurs est tout aussi instructif que jouer avec eux », disait-elle alors : une phrase qui pourrait résumer sa méthode.

La scène, sans possibilité de montage

Quelques semaines plus tard, elle faisait ses débuts à Broadway. Le 25 mars 2024, elle a remplacé Elle Fanning dans le rôle de River Rayner, dans Appropriate de Branden Jacobs-Jenkins au Belasco Theatre. Elle rejoignait une production déjà saluée par la critique, portée notamment par Sarah Paulson et Corey Stoll. Paulson a remporté le Tony Award pour son rôle dans la pièce, et les deux femmes sont devenues proches : Beatty la décrit comme « l’une de mes meilleures amies au monde » et a raconté qu’elles se parlent constamment et qu’elle va chercher conseil auprès d’elle. Cette amitié allait la suivre, de façon inattendue, jusqu’à son premier rôle principal.

Le théâtre a continué de l’accompagner, en mettant toujours à l’épreuve la même aptitude. En 2025, elle a joué Regina Engstrand, la domestique qui a ses propres projets, dans la mise en scène des Les Revenants d’Henrik Ibsen par le Lincoln Center Theater, au Mitzi E. Newhouse Theater, aux côtés de Billy Crudup et Lily Rabe. Elle a ensuite partagé l’affiche de Sexual Misconduct of the Middle Classes, pièce à deux personnages de Hannah Moscovitch, au Minetta Lane Theatre. Elle y incarnait Annie, une étudiante qui entame une relation avec son professeur, joué par Hugh Jackman. Le spectacle a été présenté en 2025, puis repris en 2026. Dans une pièce à deux, impossible de se cacher ; Beatty en parlait en termes de distance plutôt que de bravade : plus elle apprenait à connaître Jackman, plus elle s’efforçait de préserver « une certaine part de cette admiration » qu’elle éprouvait pour lui, « parce que c’est dans la pièce ». Sur scène, aucun monteur ne peut venir sauver une scène, et elle a continué à choisir cette exposition entre deux rôles à l’écran.

La patiente, puis l’élève

Son premier film a été Si j’en avais la force, écrit et réalisé par Mary Bronstein et distribué par A24. Le film a été présenté en avant-première au Festival du film de Sundance en janvier 2025, puis en compétition à la Berlinale un mois plus tard, avant de sortir dans les salles américaines le 10 octobre 2025. Rose Byrne y incarne Linda, une thérapeute et mère qui s’effondre sous le poids de la maladie de son enfant et d’un foyer qui part à vau-l’eau ; Beatty joue Kate, l’une de ses patientes. C’est un petit rôle dans un film presque entièrement construit autour d’une seule interprétation. Celle-ci a valu à Byrne l’Ours d’argent de la meilleure interprétation dans un rôle principal à Berlin, un Golden Globe et une nomination à l’Oscar de la meilleure actrice. La mission de Beatty consistait à appliquer la règle familiale dans sa forme la plus pure : s’asseoir face à la personne au centre du récit et lui donner matière à réagir.

Act One, écrit et réalisé par Sophia Takal, transforme cette même relation en récit d’horreur. Beatty y joue Hannah, une élève de terminale solitaire, écartée de la pièce de son lycée, qui s’inscrit dans un atelier de théâtre dirigé par Melanie Saunders, interprétée par Ari Graynor. Cette professeure affirme à ses élèves que le travail d’un artiste consiste à « guérir les gens » et entraîne peu à peu Hannah dans une relation qui prend les allures d’une emprise sectaire. Nate Mann, Elizabeth Reaser, Sinclair Daniel, Robert Sean Leonard et Tavi Gevinson complètent la distribution. Tourné à l’été 2024, le film a été présenté en avant-première au Tribeca Festival le 10 juin 2026 et a reçu des critiques très positives : Awards Radar a estimé que le rôle pourrait révéler une future vedette, tandis que The Film Stage a souligné qu’au milieu de la vingtaine, Beatty parvenait avec conviction à passer pour une adolescente sur le point d’avoir dix-huit ans. Oscilloscope Laboratories a acquis le film en octobre 2026. L’ironie de l’histoire personnelle de Beatty donne au film un relief particulier : diplômée d’un conservatoire qui se considère encore comme une étudiante, elle incarne une jeune fille dont la soif d’apprendre finit par être exploitée.

Lizzie Borden et le problème du regard des autres

Son casting a été annoncé en juillet 2025. Monstre : L’Histoire de Lizzie Borden est la quatrième saison de l’anthologie criminelle créée par Ian Brennan et Ryan Murphy, et la première à placer une femme au centre du récit : Lizzie Borden, jugée puis acquittée du meurtre à la hache de son père et de sa belle-mère, en 1892, à Fall River, dans le Massachusetts. La série a été tournée à Los Angeles entre septembre 2025 et mars 2026, puis mise en ligne sous la forme de huit épisodes le 17 septembre 2026. Autour de Beatty, la production a réuni une distribution prestigieuse : Vicky Krieps dans le rôle de Bridget Sullivan, la domestique que la série réinvente en amante de Lizzie ; Charlie Hunnam dans celui d’Andrew Borden ; Rebecca Hall dans celui d’Abby ; Billie Lourd dans celui d’Emma, la sœur de Lizzie ; Jessica Barden dans celui de l’actrice Nance O’Neil ; et Sarah Paulson dans celui d’Aileen Wuornos, dans une intrigue parallèle. Beatty a abordé le rôle par le corps. « Quelque chose d’aussi concret que porter un corset tous les jours est éprouvant ; cela limite vraiment la capacité à respirer », a-t-elle expliqué à Netflix, ajoutant qu’à l’époque, pour une femme, « se sentir enfermée — sexuellement, spirituellement, émotionnellement — » était la norme.

C’est au moment de l’accueil critique que la règle familiale cesse d’être un avantage. Les critiques ont été sévères envers la saison : Rotten Tomatoes lui attribuait 38 % d’avis favorables sur la base de 29 critiques, tandis que Metacritic lui donnait une note de 47. Le consensus de Rotten Tomatoes estimait que Beatty, Paulson et Hall étaient « prisonnières » d’une adaptation qui n’avait rien d’intéressant à raconter. Les reproches visaient surtout l’écriture et ses libertés avec l’histoire ; la véritable Lizzie Borden avait trente-deux ans au moment des meurtres, tandis que la série en fait une jeune fille protégée. Mais les remarques les plus incisives sur Beatty elle-même pointent vers la même qualité qui lui a servi dans ses rôles secondaires. Matthew Creith, de TheWrap, a écrit qu’elle interprétait Lizzie avec une « opacité impénétrable », un atout au milieu d’une distribution qui joue à plusieurs décibels au-dessus, avant de juger, dans la même critique, que Krieps était « bien plus intéressante que la Lizzie de Beatty ». Une actrice formée à observer et à accueillir peut sembler en retrait lorsque la caméra reste braquée sur elle et que les autres personnages font tout le bruit. Reste aussi la question soulevée par sa première interview et à laquelle sa carrière n’a pas encore apporté de réponse : ses deux rôles à la télévision lui ont été proposés dans des productions de Murphy, et un seul succès ne suffira pas à faire disparaître le débat sur les réseaux qui lui ont ouvert des portes. Le public a tout de même répondu présent. La saison s’est hissée à la première place du classement mondial de Netflix avec 12,1 millions de vues en quatre jours, soit le démarrage le plus faible de l’anthologie, avant d’atteindre 14,5 millions de vues au cours de sa deuxième semaine.

Après Fall River

Son prochain film la remettra aux côtés d’une actrice en tête d’affiche. En juillet 2026, elle est entrée en négociations finales pour rejoindre The Bell Jar, l’adaptation par Sarah Polley du roman de Sylvia Plath pour Focus Features. Le 8 septembre 2026, alors que le tournage s’achevait à Toronto, elle a été confirmée dans le rôle de Joan, une connaissance du passé d’Esther Greenwood qui réapparaît dans le même hôpital psychiatrique. Billie Eilish interprète Esther pour son premier rôle au cinéma, avec Carey Mulligan dans le rôle de Mrs. Greenwood, Danielle Deadwyler dans celui du Dr Nolan, ainsi que Connor Storrie, Lili Taylor et Ike Barinholtz au sein de la distribution ; Hildur Guðnadóttir compose la musique. Beatty a raconté qu’elle adorait le livre depuis l’enfance et a qualifié ce rôle de « rêve devenu réalité ». Focus n’a pas annoncé de date de sortie.

Hors écran, elle continue de préserver sa vie privée dans les interviews, même si la promotion de Lizzie Borden l’a davantage exposée que n’importe quel rôle auparavant : une couverture de Town & Country en octobre 2026, puis sa première Fashion Week de Paris, aux défilés de Balmain et Balenciaga, quelques semaines après la première. Alors qu’Act One se dirige vers une sortie chez Oscilloscope et que The Bell Jar est en postproduction, la prochaine étape de sa carrière la montrera une fois encore en train d’écouter quelqu’un d’autre placé au centre de l’histoire. Lizzie Borden marquait-il le début d’une série de premiers rôles ou une exception isolée et retentissante ? Le prochain rôle où personne d’autre ne parle permettra de trancher.

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