Ben Affleck, cinéaste malgré Hollywood, auteur enfin reconnu

Ben Affleck

Photo: Nomoretitanic / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	15 août 1972 Berkeley, California
Profession	Acteur et cinéaste
Connu pour	Les apparences, Will Hunting, Zack Snyder's Justice League
Récompenses	2 Oscar · Golden Globe · 2 BAFTA · Volpi Cup for Best Actor

Il existe une version de Ben Affleck qu’Hollywood a produite au début des années 2000 : un habitué de la presse people, un cas d’école au box-office, le visage d’une célébrité qui brûle son capital sympathie en direct. Cette version est devenue une blague si tenace que même ceux qui la recyclaient en avaient oublié l’origine. Le problème, c’est que l’autre version — celle qui a écrit Will Hunting à vingt-trois ans, qui a réalisé Argo jusqu’à l’Oscar du meilleur film, qui aujourd’hui écrit, réalise et joue dans des thrillers ambitieux pour Netflix — a toujours été la même personne. Les mêmes obsessions, le même intérêt pour la pression morale, le crime et le poids des décisions prises dans des pièces sans témoins. La version people et la version auteur partagent un visage, une voix, et un désir persistant de contrôler ce que la caméra fait d’eux.

Il a grandi à Cambridge, dans le Massachusetts, où il a rencontré Matt Damon, enfant, jouant dans le même quartier. Cette amitié est devenue quelque chose de plus rare à Hollywood que les éloges critiques : un véritable partenariat créatif qui a survécu à deux mariages entre eux, à plusieurs désastres commerciaux, et à une tendance presque compulsive à refaire le même genre de film sous des angles différents. Quand ils avaient une vingtaine d’années et étaient frustrés par les rôles qu’on leur proposait, ils ont transformé une pièce en un acte que Damon avait écrite à l’université en scénario. Will Hunting leur a valu l’Oscar du meilleur scénario original en 1998, faisant d’Affleck, à vingt-cinq ans, le plus jeune lauréat de cette catégorie à l’époque. Le film a établi un modèle auquel il est revenu depuis : un monde ouvrier où l’intelligence est autant un piège qu’un atout, où la loyauté coûte plus que l’ambition, et où partir se confond souvent avec survivre.

Ce qui a suivi — les blockbusters Armageddon, la saturation médiatique, l’effondrement au ralenti de Gigli devenu le film le plus mal noté de 2003 — ressemblait à une histoire simple d’un homme qui dépasse son propre talent. Il n’en était rien. Pendant que tous les médias lui écrivaient son oraison funèbre, Affleck étudiait. Il est allé à Venise en 2006 avec Hollywoodland, un film sur un acteur de seconde zone qui aurait été assassiné et dont le fantôme hante l’enquête sur sa propre mort, et a remporté la Coupe Volpi du meilleur acteur. Le sujet du film n’était pas un hasard.

Son premier long métrage en tant que réalisateur, Gone Baby Gone en 2007, a été la première preuve complète du genre de cinéaste qu’il essayait de devenir : un film criminel de Boston avec une question morale en son centre que le film refuse de trancher à votre place. The Town a suivi en 2010 — un thriller criminel plus conventionnellement satisfaisant, mais qui utilise ses mécanismes de genre pour poser la même question sur ce qui constitue la loyauté par rapport à ce qui constitue la lâcheté. Les deux films ont été tournés dans les quartiers où Affleck a grandi, avec une spécificité de lieu que les films criminels hollywoodiens simulent d’ordinaire. Quand Argo a remporté l’Oscar du meilleur film en 2013, faisant de lui seulement la deuxième personne à gagner à la fois un Oscar du scénario et de la réalisation, le récit de la réhabilitation était déjà écrit. L’industrie avait décidé que c’était une histoire de comeback. Affleck semblait comprendre qu’elle n’avait jamais cessé d’être la même histoire.

Les années entre Argo et Air ont été plus difficiles à lire. Il a accepté de jouer Batman dans l’univers étendu DC, à commencer par Batman v Superman : L’Aube de la justice en 2016, une décision commercialement rationnelle et créativement neutre — les films n’étaient pas conçus pour le genre de récit qu’il maîtrise le mieux, et les résultats l’ont montré. Live by Night, son quatrième film en tant que réalisateur, est sorti et a disparu en 2016 sans laisser grande trace. Il y a eu des aveux publics d’alcoolisme, une cure de désintoxication achevée, un divorce d’avec Jennifer Garner après treize ans. Cette période est plus facile à comprendre à la lumière de The Way Back, le film de 2020 dans lequel il joue un entraîneur de basket en rétablissement de l’alcoolisme — une performance d’une précision croissante que les critiques classent régulièrement parmi ses meilleurs travaux, et qui n’a de sens que si l’on sait de quoi elle s’inspirait.

Le rétablissement et le redémarrage créatif ne font qu’un, menés à la même vitesse. Air en 2023, réalisé par Affleck et où il incarne le cofondateur de Nike Phil Knight face à Matt Damon dans le rôle de Sonny Vaccaro, était un film sur un deal — sur le moment précis où la conviction d’un dirigeant que Michael Jordan allait changer le monde de la chaussure est devenue le plus grand pari de Nike. Le film a obtenu 93 % sur Rotten Tomatoes et 90 millions de dollars au box-office mondial, et surtout, il a établi Artists Equity, la société de production qu’il a fondée avec Damon, comme un acteur sérieux de l’économie du streaming. Netflix a suivi avec The Rip au début de 2026, un thriller criminel dans lequel lui et Damon apparaissent ensemble à l’écran pour la première fois depuis des années ; il est devenu l’un des films les plus regardés de la plateforme cette année-là.

Son mariage avec Jennifer Lopez, renoué deux décennies après la fin de leurs premières fiançailles, a duré trois ans avant un divorce finalisé en février 2025. Affleck a décrit cette séparation comme gérée avec sérieux adulte sous une couverture médiatique sensationnaliste. La famille qu’il a construite avec Jennifer Garner — sa fille Violet, aujourd’hui dix-neuf ans, Seraphina, seize ans, et Samuel, douze ans — reste la structure autour de laquelle s’organise le reste de sa vie. Sa mère, Chris Affleck, est décédée à son domicile en juin 2026 à quatre-vingt-trois ans.

Animals, qu’il a écrit avec Connor O. McIntyre et Billy Ray et qu’il réalisera et interprétera, sort en salles le 2 octobre 2026 avant d’arriver sur Netflix une semaine plus tard. Le film met en scène Affleck dans le rôle d’un candidat à la mairie de Los Angeles dont le fils est kidnappé quelques heures avant un événement décisif de sa campagne, l’obligeant, lui et sa femme — jouée par Kerry Washington — à faire des choix sous le genre de pression morale qui a toujours intéressé ses films. Le casting comprend Gillian Anderson, Steven Yeun et Adriana Paz. Après trente ans à faire des arguments sur qui il est, la version la plus claire de la réponse arrive sous la forme d’un thriller Netflix qu’il a construit lui-même.