Charlie Hunnam : une décennie à fuir Jax Teller, une liberté nommée Ed Gein

Charlie Hunnam

Photo: Pedro Heshike for Galaxy Con / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	10 avril 1980 Newcastle upon Tyne, England
Profession	Acteur
Connu pour	Les Fils de l'homme, Les gentlemen, Rives du Pacifique
Récompenses	Golden Globe (nomination) · SAG (nomination) · Critics Choice (nomination)

Charlie Hunnam a une réaction bien à lui lorsqu’un rôle tourne mal : il commence à lui trouver des excuses. Pas publiquement — il est trop prudent pour cela — mais on l’entend dans les interviews, dans la façon méticuleuse dont il décortique sa propre carrière. Le film n’a pas marché parce que le studio s’en est mêlé. La série a été annulée avant d’avoir trouvé son rythme. La franchise était plus séduisante sur le papier. Ce qu’il n’a jamais réussi à expliquer, en revanche, c’est à quel point un drame sur un gang de motards l’a défini pendant près de quinze ans, à quel point Jackson Teller l’a façonné, et combien de temps il lui a fallu pour s’en défaire.

Il est né dans une famille déjà en train de se disloquer, à Newcastle upon Tyne, une ville qui produit des personnalités obstinées et autodidactes depuis la Révolution industrielle. Ses parents se sont séparés lorsqu’il avait deux ans ; il a été principalement élevé par sa mère dans la campagne de Cumbria, où la nature était ce qui se rapprochait le plus d’un divertissement et où il a fini par découvrir une cassette VHS d’Excalibur de John Boorman. Il avait dix-sept ans, encore à moitié enfant, lorsqu’un directeur de production l’a remarqué en train de faire le pitre dans un magasin de chaussures la veille de Noël et lui a confié un rôle dans Byker Grove. C’était de la chance, mais le genre de chance qui ne paraît telle qu’avec le recul.

Le moment décisif de ses années britanniques est venu avec Queer as Folk (1999-2000) de Russell T Davies, où il incarnait Nathan Maloney, un adolescent de quinze ans évoluant dans la scène gay de Manchester avec une témérité à la fois authentique et délibérément provocatrice. La série était suffisamment controversée pour susciter de sérieux débats sur la représentation à la télévision britannique, et suffisamment discrète pour constituer à Hunnam un public de spectateurs qui la prenaient très personnellement. Elle lui a aussi forgé une réputation qui allait compliquer son départ pour l’Amérique. Hollywood a vu un jeune acteur britannique ayant joué un adolescent gay et a classé l’information de la manière la plus réductrice qui soit.

Il a passé le début des années 2000 à tenter de se défaire de cette étiquette. Nicholas Nickleby (2002), Cold Mountain (2003), Children of Men (2006) : chacun démontrait l’étendue de son registre, mais aucun n’a suffisamment marqué les esprits pour modifier cette perception. Puis Sons of Anarchy est arrivé, et tous les calculs de sa carrière ont changé. Kurt Sutter, le créateur de la série, l’a engagé pour jouer Jackson « Jax » Teller, le chef tourmenté d’un club de motards dans la ville californienne fictive de Charming. Pendant sept saisons — de 2008 à 2014 — Hunnam a habité ce personnage avec une telle intensité qu’il passait ses heures hors plateau avec des membres de véritables clubs de motards et qu’à la fin de la série, il ne savait plus où s’arrêtait le rôle et où commençait l’acteur. La série est devenue un phénomène mondial lorsqu’elle a trouvé son public en streaming. Sutter et Hunnam ont failli en venir aux mains à plusieurs reprises durant la production ; tous deux ont depuis affirmé qu’ils retravailleraient ensemble sans la moindre hésitation.

Le paradoxe de Sons of Anarchy, c’est que la série a fait de lui une star tout en le rendant difficile à distribuer dans tout rôle exigeant du public qu’il l’oublie. Il a essayé. Pacific Rim (2013) l’a placé aux commandes d’un robot géant sous la direction de Guillermo del Toro, une collaboration qu’il avait expressément recherchée, quel que soit le scénario. The Lost City of Z (2016), réalisé par James Gray, lui a offert Percy Fawcett, explorateur britannique dont l’obsession pour une civilisation amazonienne a détruit la famille et la vie — un rôle qui exigeait des mois de préparation physique et la volonté de laisser la caméra voir un homme se déliter à la marge. Guy Ritchie lui a confié un Pendragon dans King Arthur: Legend of the Sword (2017), un film qui s’est effondré au box-office avant d’acquérir en streaming un statut proche de celui d’œuvre culte. Rien de tout cela n’a entièrement résolu le problème Jax Teller.

Le moment le plus révélateur de cette période est survenu en 2013, lorsque Hunnam a été choisi pour incarner Christian Grey dans l’adaptation de Fifty Shades of Grey, avant de se retirer du projet un mois plus tard. La raison officielle invoquée était un conflit d’emploi du temps. Ce qui est apparu par la suite était différent : l’explosion soudaine de l’attention médiatique lui avait révélé quelque chose sur la célébrité qu’il n’avait pas anticipé. Il a refusé ce qui aurait été le rôle le plus lucratif de sa carrière, puis a passé plusieurs années à tourner des films que les critiques appréciaient et que le public, dans l’ensemble, ne trouvait pas. On peut lire toute sa carrière cinématographique post-Sons of Anarchy comme un argument soutenu contre la version de lui-même que le système des studios tentait de fabriquer.

Cet argument a finalement trouvé sa preuve en octobre 2025, lorsque Ryan Murphy l’a choisi pour incarner Ed Gein — le tueur en série du Wisconsin dont les crimes, dans les années 1950, ont directement inspiré Norman Bates dans Psycho et Leatherface dans The Texas Chain Saw Massacre — dans la troisième saison de l’anthologie Monster de Netflix. Murphy lui a personnellement proposé le rôle et a ensuite qualifié sa prestation de « l’une des plus grandes que j’aie jamais vues ». Hunnam a perdu trente livres en trois semaines pour sa transformation physique, retrouvé un rare enregistrement de soixante-dix minutes de la véritable voix de Gein afin d’en cartographier les intonations, et est arrivé sur le plateau dans un état que sa compagne Morgana McNelis trouvait déconcertant, y compris au petit déjeuner. Elle a dû lui demander d’arrêter.

Charlie Hunnam dans Monster: The Ed Gein Story — Charlie Hunnam dans *Monster: The Ed Gein Story* (2025)

La série lui a valu une nomination aux Golden Globes, une nomination aux SAG Awards, une nomination aux Critics’ Choice Awards et une nomination aux Satellite Awards — l’attention la plus soutenue jamais reçue par sa carrière dans les récompenses, dix-sept ans après la première apparition de Jax Teller à l’écran.

En 2026, Hunnam tient le premier rôle dans Criminal sur Prime Video, une adaptation des célèbres romans graphiques d’Ed Brubaker et Sean Phillips. Il y joue Leo, un maître voleur qui opère sans violence et dont tout le code professionnel s’effondre lorsque l’héritage criminel de sa famille le rattrape. La série réunit également Adria Arjona et Richard Jenkins, tandis que Ryan Fleck et Anna Boden réalisent les premiers épisodes.

Hors plateau, sa vie est organisée pour maintenir une distance délibérée avec les rouages de la célébrité. Sa compagne de longue date, la créatrice de bijoux Morgana McNelis, vit avec lui dans un ranch californien où ils cultivent leur nourriture biologique et élèvent des animaux. Il a parlé publiquement de sa dyslexie, de sa phobie des microbes et de l’anxiété qui accompagne son immersion profonde dans les personnages. Il a commencé le jiu-jitsu brésilien en 2016 et développe actuellement une série télévisée située dans sa ville natale de Newcastle — qu’il entend écrire lui-même.

Legacy of Spies, une adaptation en thriller de l’œuvre de John le Carré pour MGM+, est en développement avec Matthew Macfadyen et Daniel Brühl. Hunnam a quarante-cinq ans et, selon le critère le plus utile, il ne devient impossible à ignorer que maintenant.