Eddie Redmayne, le comédien formé à Eton qui a choisi de jouer les autres

Eddie Redmayne

Photo: Montclair Film / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	6 janvier 1982 Westminster, London, England
Profession	Acteur
Connu pour	Une merveilleuse histoire du temps, Les Animaux Fantastiques, Danish Girl
Récompenses	Oscar · BAFTA · Tony · Golden Globe · SAG

Le Chacal n’a pas de biographie. C’est le postulat de The Day of the Jackal, la série thriller qui a offert à Eddie Redmayne son rôle le plus déroutant : un tueur à gages qui construit et jette des identités avec une précision professionnelle, ne laissant rien de récupérable derrière lui. Pour un acteur qui a passé quinze ans à faire carrière en devenant quelqu’un d’autre — métaboliquement, physiologiquement, émotionnellement — cela s’est avéré étonnamment naturel.

Redmayne est né à Westminster et a fait ses études à Eton College grâce à une bourse de musique, avant d’étudier l’histoire de l’art au Trinity College de Cambridge — une trajectoire qui laissait présager une certaine vie théâtrale britannique poliçée, avec probablement des rois, des lords et une autorité élégamment portée. Au lieu de cela, il a utilisé cette formation comme infrastructure pour quelque chose de bien plus étrange.

Le théâtre a été le premier laboratoire. À New York, en 2010, il a joué l’assistant du peintre Mark Rothko dans la pièce de John Logan Red, un long débat sur l’héritage artistique et la violence de la beauté. Le rôle lui a valu un Tony Award du meilleur acteur dans un second rôle — sa première reconnaissance américaine, et celle qui a établi ce que le travail à l’écran confirmerait plus tard : Redmayne donne le meilleur de lui-même lorsqu’il doit tenir une position sous pression, écouter plutôt que simplement jouer.

Les Misérables en 2012 l’a fait connaître du grand public dans le rôle de Marius Pontmercy — chantant à une échelle que sa formation théâtrale rendait naturelle, au sein d’une production dont les ambitions dépassaient la plupart des films conventionnels. Mais le rôle qui a fixé les termes de tout ce qui a suivi est venu avec Une merveilleuse histoire du temps de James Marsh, dans lequel Redmayne a incarné Stephen Hawking sur quatre décennies de détérioration physique. La performance exigeait non seulement l’ingénierie physique qui deviendrait sa marque de fabrique — la perte progressive du contrôle moteur, la communication réduite à un seul muscle fonctionnel — mais aussi la précision intellectuelle pour dépeindre un homme dont la vie intérieure ne cessait de s’accélérer alors que son corps déclinait. Il a remporté l’Oscar du meilleur acteur, ainsi que le BAFTA, le Golden Globe et le Screen Actors Guild Award.

Eddie Redmayne, acteur anglais — Eddie Redmayne

L’Oscar a changé les termes de ce qu’on lui demandait, et pas toujours de manière productive. La Fille danoise en 2015 l’a de nouveau positionné en artiste de la transformation — cette fois en Lili Elbe, l’une des premières bénéficiaires connues d’une chirurgie de réattribution sexuelle — et lui a valu une deuxième nomination à l’Oscar. Mais la franchise Les Animaux fantastiques, qui l’a casté en Newt Scamander sur trois films entre 2016 et 2022, a révélé les limites de cette approche. Newt est un personnage défini par une douce excentricité plutôt que par la transformation, et les problèmes structurels des films — une intrigue embrouillée, une mythologie qui pliait sous son propre poids — ont laissé Redmayne largement à la dérive, sympathique mais sous-employé. La franchise n’a pas échoué à cause de lui, mais elle a consommé des années de sa carrière sans produire de travail qui confirme ou complexifie sa réputation dans une direction utile.

Cabaret a été la correction. À partir de 2021, Redmayne a joué le Maître de cérémonie — le maître de cérémonie gender-fluid du Kit Kat Club — dans la reprise du West End qui a ensuite été transférée à Broadway, où elle a couru jusqu’en septembre 2024. Le rôle l’a forcé à sortir de l’intériorité psychologique que récompensent les gros plans cinématographiques, pour entrer dans la comédie physique, la sexualité et une sorte de malice théâtrale qu’il n’avait pas eu la permission d’explorer auparavant. Il a reçu une nomination au Tony du meilleur acteur dans une comédie musicale. Lorsque la course à Broadway s’est achevée, l’acteur qui en est ressorti était matériellement différent de celui qui y était entré.

The Day of the Jackal a confirmé le changement. La série Peacock et Sky Atlantic de 2024 casté Redmayne en assassin sans nom — élégant, méthodique, et effrayant précisément parce qu’il n’y a rien derrière la performance à psychologiser. Là où ses travaux de l’époque des Oscars demandaient au public de lire la vie intérieure extraordinaire d’un homme piégé dans un corps défaillant, le Chacal demande de lire l’absence de vie intérieure, et de la trouver tout aussi captivante. La saison deux est actuellement en tournage à Budapest, en Roumanie, en Moldavie et en Espagne, pour une sortie en 2027.

La prochaine phase s’articule dans plusieurs directions. Panic Carefully, un cyber-thriller paranoïaque réalisé par Sam Esmail pour Warner Bros., le réunit avec Julia Roberts et Elizabeth Olsen dans un film prévu pour février 2027. Un projet avec le réalisateur japonais Hirokazu Kore-eda — le cinéaste derrière Une affaire de famille — est en développement chez Searchlight Pictures, avec Redmayne attaché en tant que star et producteur ; une première en festival en 2027 est visée. Il est également en discussions pour Star One, un thriller d’espionnage réalisé par Doug Liman, aux côtés de Miles Teller.

Il a épousé Hannah Bagshawe, une responsable des relations publiques qu’il connaissait depuis un défilé de mode caritatif à Eton quand ils étaient adolescents, en décembre 2014. Ils ont une fille, Iris Mary, et un fils, Luke Richard.

À quarante-quatre ans, Redmayne a dépassé la phase de sa carrière où l’acte de se transformer était lui-même le contenu principal d’une performance. Les projets à venir — le Chacal, Kore-eda, Esmail — lui demandent quelque chose de plus durablement intéressant : à quoi il ressemble quand il s’arrête et laisse le personnage venir à lui.