Eddie Redmayne, l’acteur daltonien qui a consacré son mémoire au bleu de Klein

Eddie Redmayne

Photo: Montclair Film / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	6 janvier 1982 Westminster, Londres, Angleterre
Profession	Acteur
Connu pour	Une merveilleuse histoire du temps, Les Animaux Fantastiques, Danish Girl
Récompenses	2 Oscar · 2 BAFTA · 2 Tony · 2 Golden Globe · 3 SAG · Laurence Olivier Award du meilleur acteur dans un second rôle : Red · Laurence Olivier Award du meilleur acteur dans une comédie musicale : Cabaret

L’homme qui joue le Chacal a fait carrière en arrivant au travail dans la peau de quelqu’un d’autre. Pendant la majeure partie de sa carrière à l’écran, cela supposait un travail visible jusque depuis le fond de la salle : un corps qui se replie sur lui-même à mesure que la maladie progresse, une voix confiée à un synthétiseur. Puis Eddie Redmayne a tenu le rôle-titre de Chacal, le thriller de Sky Atlantic et Peacock dans lequel l’assassin qu’il incarne ne laisse presque rien à déchiffrer — peu de mots, des visages empruntés, un calme qui ne se fissure jamais au moment attendu. Les critiques ont remarqué que l’acteur connu pour rendre son travail visible avait trouvé le moyen de le dissimuler. Cette découverte l’a conduit dans un décor de boîte de nuit londonienne installé au cœur d’un théâtre du West End, plutôt qu’à Hollywood.

Redmayne est le produit de ce que le système éducatif britannique a de plus sélectif et raffiné, ce qui explique en partie pourquoi ses choix semblent mûrement réfléchis plutôt que dus à la chance. Il y a d’abord eu une école de théâtre dans son enfance, puis des bourses de chant choral qui l’ont mené à Colet Court, puis à Eton, où il était dans la même promotion que le prince William, et enfin des études d’histoire de l’art au Trinity College de Cambridge. Il est daltonien et a consacré son mémoire de fin d’études à l’International Klein Blue, le pigment qu’Yves Klein a fait sien — une couleur qu’il a décrite comme intensément émotionnelle et qu’il dit toujours parvenir à distinguer. Ce détail en dit long sur sa manière de travailler : il s’attache à des choses qu’il doit percevoir par d’autres moyens.

C’est à Westminster qu’il est né, le 6 janvier 1982, dans une famille ancrée dans la City plutôt que dans le milieu artistique. Son père, Richard, travaille dans la finance d’entreprise ; sa mère, Patricia, dirige une société de relocation ; son demi-frère Charlie a ensuite pris la tête de la branche britannique de la maison d’édition HarperCollins. La scène est venue en premier et y est restée. Ses débuts professionnels, en 2002, ont eu lieu dans le rôle de Viola dans La Nuit des rois pour le Shakespeare’s Globe, au Middle Temple Hall : un jeune homme jouant une femme déguisée en homme, ce qui ressemble rétrospectivement à une déclaration d’intention. Deux ans plus tard, sa prestation dans The Goat, or Who Is Sylvia? d’Edward Albee, à l’Almeida, lui a valu le prix du meilleur espoir des Evening Standard Awards ; l’année suivante, le Critics’ Circle lui a décerné son prix du meilleur espoir.

C’est avec Rouge que le monde du théâtre a compris qu’il fallait le prendre au sérieux. Dans ce face-à-face écrit par John Logan autour de Mark Rothko, créé au Donmar Warehouse en 2009 puis repris à Broadway en 2010, il jouait Ken, l’assistant qui passe la soirée à encaisser le mépris du peintre avant de le lui renvoyer. Il a remporté le Laurence Olivier Award du meilleur acteur dans un second rôle à Londres et le Tony Award du meilleur acteur dans une pièce à New York ; Ben Brantley, du New York Times, l’a décrit comme une étoile montante. Le rôle consiste surtout à écouter. Cette aptitude, davantage que n’importe quelle prouesse physique ultérieure, constitue le fil rouge de ses meilleures interprétations. Fin 2011, il est retourné au Donmar pour jouer Richard II sous la direction de Michael Grandage, un roi qui se dépouille lui-même de sa couronne à force de parler, et a reçu le prix du Critics’ Circle de la meilleure interprétation de Shakespeare.

Le cinéma a suivi en parallèle, à un rythme lent. Après des débuts à l’adolescence dans un épisode d’Animal Ark, il a décroché des seconds rôles dans The Good Shepherd et The Other Boleyn Girl, puis le rôle principal du drame de la BBC sur la Première Guerre mondiale, Birdsong. My Week with Marilyn, en 2011, l’a placé pour la première fois au centre d’un long métrage : il y incarnait Colin Clark, le jeune assistant qui a vu Marilyn Monroe affronter les difficultés d’un tournage britannique. Un an plus tard, Tom Hooper l’a choisi pour interpréter Marius dans Les Misérables, offrant enfin à la caméra l’occasion de capter le fruit de sa formation au chant choral, qui avait financé ses études.

Puis est venu Une merveilleuse histoire du temps. Le film de James Marsh lui demandait d’incarner Stephen Hawking, de ses années d’étudiant à Cambridge à plusieurs décennies de maladie du motoneurone. Redmayne a construit son interprétation par petites touches physiques — d’abord les doigts qui se recroquevillent, puis la tête qui ne parvient plus à rester droite — tout en laissant transparaître l’esprit caustique du physicien derrière les atteintes de la maladie. Le jugement de Hawking était celui qui comptait à ses yeux : « Par moments, j’avais l’impression que c’était moi. » Le rôle lui a valu l’Oscar du meilleur acteur, auquel se sont ajoutés le BAFTA, le Golden Globe et le prix de la Screen Actors Guild au cours de la même saison. À trente-trois ans, il a ainsi rejoint la courte liste des plus jeunes lauréats de cette catégorie. Depuis, il est parrain de la Motor Neurone Disease Association.

Eddie Redmayne, English actor — Eddie Redmayne

L’Oscar a aussi figé une formule qui lui a moins bien réussi. Dans Danish Girl, à nouveau pour Hooper, il a interprété Lili Elbe, l’une des premières personnes connues à avoir bénéficié d’une chirurgie d’affirmation de genre, et décroché une deuxième nomination consécutive à l’Oscar du meilleur acteur. Le choix d’un homme cisgenre pour le rôle a suscité de vives critiques de la part d’interprètes et de critiques transgenres. Six ans plus tard, Redmayne a reconnu le bien-fondé de ces critiques dans un entretien au Sunday Times : il a déclaré avoir fait le film avec les meilleures intentions, ne plus accepter le rôle aujourd’hui et penser que c’était une erreur. La même période a donné lieu à son plus étonnant détour : Balem Abrasax, le méchant chuchotant et sujet aux crises de colère de Jupiter : Le Destin de l’univers des Wachowski. Ce rôle lui a valu un Razzie un an après son Oscar ; depuis, plusieurs critiques l’ont réhabilité, le considérant comme la prestation la plus débridée de sa carrière à l’écran.

Le problème, plus général, tenait à l’ampleur de la franchise. Warner Bros. l’a choisi pour incarner le magizoologiste Newt Scamander dans Les Animaux fantastiques, rôle qu’il a tenu dans trois films entre 2016 et 2022. Newt se définit par une douce excentricité plutôt que par sa capacité à se transformer. À mesure que l’intrigue de la série s’embrouillait et que sa mythologie ployait sous son propre poids, Redmayne s’est retrouvé sympathique mais sous-employé au centre d’une machine conçue pour d’autres personnages. Les films ont rapporté de l’argent ; les deux derniers ont divisé la critique. Ils n’ont pas entamé sa réputation, mais ont occupé six années de sa carrière sans apprendre au public quoi que ce soit de nouveau sur l’étendue de son talent.

En dehors de la franchise, ses rôles ont gagné en relief. Il a incarné le militant Tom Hayden dans Les Sept de Chicago d’Aaron Sorkin, dont la distribution a remporté le prix de la meilleure distribution de la Screen Actors Guild, puis Charles Cullen dans Meurtres sans ordonnance, face à Jessica Chastain. Cullen était un infirmier qui avait reconnu avoir tué des patients dont il avait la charge. Le rôle inversait sa méthode habituelle : au lieu de construire un corps, il dissimulait un meurtrier dans un homme ordinaire et avenant. Sa prestation lui a valu des nominations aux Golden Globes, aux BAFTA et aux Screen Actors Guild Awards.

Le véritable renouveau s’est produit sur scène. Redmayne avait joué l’Emcee de Cabaret une première fois à Eton, à dix-sept ans, puis de nouveau au festival Fringe d’Édimbourg. En novembre 2021, il a repris le rôle dans le West End, au Playhouse Theatre transformé en Kit Kat Club, pour une nouvelle production qu’il avait contribué à monter en proposant à Rebecca Frecknall de la mettre en scène et à Jessie Buckley d’interpréter Sally Bowles. Le spectacle a remporté sept Laurence Olivier Awards, un record pour une reprise, et Redmayne a reçu celui du meilleur acteur dans une comédie musicale. Lors de son transfert au August Wilson Theatre de Broadway, en avril 2024, avec Gayle Rankin dans le rôle de Sally, il a été nommé au Tony Award du meilleur acteur dans une comédie musicale. L’Emcee n’est que façade : c’est un hôte qui regarde un pays sombrer dans la catastrophe tout en continuant de sourire. L’incarner soir après soir a travaillé précisément le muscle dont le Chacal aurait besoin.

Chacal, arrivé sur Sky Atlantic et Peacock en novembre 2024, a transposé cet apprentissage à l’écran. Redmayne est également producteur exécutif de la série, une adaptation contemporaine du roman de Frederick Forsyth dans laquelle son assassin est traqué par une agente du MI6 interprétée par Lashana Lynch. Il donne très peu de répliques au Chacal et ne laisse presque rien transparaître de sa vie intérieure : toute la force du rôle tient à cette retenue. Dans The Guardian, Joel Golby a écrit que c’était comme si Redmayne avait secrètement découvert une nouvelle façon de jouer. La série lui a valu des nominations aux Golden Globes, aux Screen Actors Guild Awards et aux Critics Choice Awards. Peacock l’a renouvelée avant même la fin de la diffusion de la première saison.

La deuxième saison a été tournée tout au long de 2026, Budapest tenant lieu de Chișinău, la capitale moldave, avec d’autres lieux de tournage en Roumanie, en Moldavie et en Espagne. Peacock n’a pour l’instant annoncé qu’une sortie en 2027. Úrsula Corberó, Charles Dance et Eleanor Matsuura sont de retour, tandis que Matt Bomer, Pablo Schreiber, Weruche Opia et l’actrice norvégienne Pia Tjelta rejoignent la distribution. Le dramaturge David Harrower a succédé au créateur de la série, Ronan Bennett, au poste de scénariste principal ; ce dernier reste producteur exécutif. La bande-annonce de Redmayne pour ces nouveaux épisodes faisait aussi office de note d’intention pour son personnage : « S’il y a bien une chose que le Chacal ne supporte pas, c’est une affaire laissée en suspens. »

Au cinéma, sa prochaine sortie sera Panic Carefully, un thriller écrit et réalisé par Sam Esmail, le créateur de Mr. Robot, dans lequel il donnera la réplique à Julia Roberts, Elizabeth Olsen et Brian Tyree Henry. Le film a été tourné à Londres, Canary Wharf y tenant le rôle de Manhattan. Warner Bros. a repoussé sa sortie, initialement prévue en février, au 9 avril 2027, et a désormais prévu un lancement en IMAX. Plus loin se profile sa première collaboration avec Hirokazu Kore-eda, réalisateur de Une affaire de famille, récompensé par la Palme d’or : un film en anglais pour Searchlight Pictures, annoncé en février 2026, dont Redmayne sera à la fois la vedette et le producteur. Lors du Festival international du film de Busan, en octobre, Kore-eda a expliqué qu’il écrivait encore le scénario et qu’il comptait présenter officiellement le projet l’année suivante, au plus tôt. Redmayne est également en négociations pour rejoindre Miles Teller dans Star One, un thriller d’espionnage de Doug Liman sur deux agents de la CIA que tout oppose et chargés d’une mission secrète de livraison d’armes en territoire ennemi. Redmayne y jouerait le stratège strict et méthodique.

Hors écran, il mène une vie publique discrète. Il a épousé Hannah Bagshawe, qu’il avait rencontrée adolescente lors d’un événement caritatif autour de la mode, alors qu’il étudiait à Eton, en décembre 2014. Ils ont une fille, Iris Mary, et un fils, Luke Richard. Nommé OBE en 2015 pour services rendus au théâtre, il est ambassadeur de l’association caritative d’éducation au cinéma Into Film et de Teenage Cancer Trust.

À quarante-quatre ans, Redmayne a inversé le marché qui l’a rendu célèbre. Au début de sa carrière, le public devait le regarder changer. Les projets inscrits aujourd’hui à son agenda — une deuxième saison dans la peau d’un homme sans nom, un scénario de Kore-eda encore en cours d’écriture — l’invitent à regarder ce qu’il retient. La prochaine date confirmée est avril 2027, lorsque Panic Carefully sortira en salles.