Malina Weissman, de l’enfance des autres au premier rôle de Sorcières Academy

Malina Weissman

Photo: Kevin Payravi / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	12 mars 2003 New York City, New York, United States
Profession	Actrice
Connu pour	Ninja Turtles, Ma Vie de Chat, Ick

Avant qu’on lui confie un personnage à elle, Malina Weissman a été engagée pour jouer le passé des personnages des autres. Dans Ninja Turtles, elle était la fillette qu’avait été April O’Neil avant de prendre les traits de Megan Fox ; dans Supergirl, Kara Zor-El enfant, simple prologue à Melissa Benoist. L’apprentissage a quelque chose d’étrange, puisqu’on vous choisit pour une ressemblance, qu’on vous demande d’esquisser des gestes dont une autre comédienne héritera, et qu’on vous retire du récit dès que celui-ci rattrape sa vedette. Weissman a tenu ce rôle de passage deux fois avant qu’une plateforme lui offre une héroïne que personne d’autre ne viendrait achever à sa place. Il faut mesurer ce que ce détour dit d’une carrière : on y apprend le métier, rarement à exister.

New York explique cette précocité. Weissman est née dans la ville le 12 mars 2003 et n’a jamais cessé d’y vivre. Elle a connu l’objectif du photographe avant celui de la caméra : dès l’âge de huit ans, elle pose pour des marques comme Calvin Klein, Ralph Lauren, Levi’s ou DKNY, puis enchaîne les publicités. Une enfant capable de tenir la pose devant un photographe de mode sait généralement tenir sa marque sur un plateau, et les directeurs de casting new-yorkais cherchaient précisément des fillettes que l’on pouvait apparier, trait pour trait, à des stars adultes.

Ses débuts au cinéma datent de 2014, avec Ninja Turtles. L’année suivante, elle entame ses huit épisodes dans la peau de la jeune Kara pour Supergirl, sur CBS, tout en tournant deux épisodes de la comédie Difficult People dans le rôle de Renee Epstein. En 2016 viennent un petit rôle dans Thirsty et un vrai dans Ma vie de chat, où elle incarne Rebecca Brand, fille d’un magnat joué par Kevin Spacey dont l’esprit se retrouve prisonnier du chat familial ; Jennifer Garner joue sa mère. La critique a éreinté le film, ce qui n’a guère nui à une enfant actrice, sans pour autant lui apprendre à porter un récit.

Violet Baudelaire, elle, le lui a appris. De 2017 à 2019, au fil des 25 épisodes des Désastreuses Aventures des orphelins Baudelaire sur Netflix, Weissman incarne l’aînée des trois orphelins imaginés par Daniel Handler, l’inventrice qui noue ses cheveux d’un ruban lorsqu’elle s’apprête à bricoler une issue à la catastrophe du moment. Barry Sonnenfeld donne le ton, Neil Patrick Harris campe un Comte Olaf aux déguisements de plus en plus grossiers, Patrick Warburton prête sa voix de narrateur à Lemony Snicket et Louis Hynes joue son frère Klaus. Trois saisons durant, Weissman grandit à l’écran dans un seul et même rôle, ce qu’aucun projet antérieur ne lui avait permis. Elle a raconté plus tard que Violet restait le personnage dont elle se sentait la plus proche, précisément parce qu’elle avait vécu longtemps avec elle et changé en même temps qu’elle.

La version lisse de ce parcours file tout droit de Netflix à l’âge adulte ; la réalité, elle, marque un arrêt. À la fin de la série, Weissman se met en retrait pour terminer le lycée et confie, dans un entretien de 2019, que son rêve, au-delà du jeu, est de devenir réalisatrice. Pendant plusieurs années, son image publique reste figée à quinze ans, celle de la jeune fille au ruban. Lorsqu’elle revient, ce n’est ni par le drame de prestige ni par une franchise de studio, mais par le cinéma de genre à petit budget, une voie que l’on pourrait prendre pour un recul. Force est de constater qu’il s’agit plutôt d’une remise à zéro. L’horreur permet à une ancienne enfant actrice d’être vue, par le public comme par la critique, en adulte capable d’avoir peur, d’être cruelle ou imprudente, ce qu’aucun tapis rouge n’obtient.

Cette remise à zéro commence avec Ick, film de créature signé par le réalisateur de clips Joseph Kahn. Weissman y joue Grace, une lycéenne dont le professeur de sciences, interprété par Brandon Routh, se met à soupçonner qu’il est son père biologique au moment même où une excroissance parasite baptisée l’Ick engloutit leur ville ; Mena Suvari joue sa mère. Le film a été présenté en première mondiale dans la section Midnight Madness du Festival international du film de Toronto en septembre 2024, avant de sortir dans les salles américaines avec Fathom en juillet 2025. Dans The Hermit, de Salvatore Sclafani, elle est Lisa, une jeune femme qui raconte à un journaliste comment elle a survécu à un éleveur de porcs cannibale incarné par Lou Ferrigno. Dans Slay, slasher queer écrit par l’acteur Jimmi Simpson et réalisé par Kyra Elise Gardner, elle joue Kat, l’ancienne meilleure amie d’une célébrité d’internet dont l’entourage est décimé dans un chalet isolé, aux côtés de Zoey Luna, Aya Cash et Shawnee Smith. Le film a été dévoilé au FrightFest de Londres en août 2026, Weissman y étant désormais créditée sous le nom de Malina Pauli Weissman.

Puis vient le premier rôle. Dans Sorcières Academy, créée par Tim Federle, l’auteur de High School Musical: The Musical: The Series, elle incarne Briar Roberts, adolescente de Brooklyn à la répartie cinglante et aux pouvoirs télékinésiques redoutables, envoyée dans un pensionnat de sorcières à La Nouvelle-Orléans après le meurtre de sa mère, Mary. Ora Duplass et Jordan Leftwich jouent les deux filles qui forment avec elle son cercle, Tiffani Thiessen dirige l’école sous les traits d’Emma Graves et Devon Sawa apparaît en professeur. Le projet, né chez Disney Channel, a migré vers Freeform, qui l’a lancé le 1er octobre 2026 dans le cadre de ses 31 Nights of Halloween ; la saison complète est arrivée le lendemain sur Disney+ et Hulu, remontée en 21 courts chapitres.

Ce format constitue la nouvelle tension de sa carrière. La première série construite autour de Weissman arrive découpée en fragments pensés pour l’écran du téléphone, un dispositif qui récompense un visage reconnaissable sur une vignette davantage qu’une interprétation qui se construit sur des heures. Briar est en outre une jeune fille en quête de réponses sur sa propre mère, et le dernier chapitre de la saison réécrit l’identité de cette mère. Après une décennie passée à jouer les versions antérieures d’autres femmes, Weissman tient enfin un personnage dont l’origine lui appartient.

Elle tient sa vie privée à l’écart des entretiens. À la soirée de première organisée à Los Angeles, dans l’Ennis House, elle portait une robe vintage de Vivienne Westwood, petit rappel de l’endroit où tout a commencé.

Aucun nouveau film ni aucune nouvelle série n’ont été annoncés depuis le lancement de la série. La décision de Freeform et de Disney de commander, ou non, de nouveaux chapitres dira si Briar remplacera Violet dans la mémoire du public. L’ambition de réaliser, formulée à l’adolescence, n’a encore produit aucun générique. À 23 ans, avec un premier rôle à son actif, elle ne ressemble plus à une porte de sortie.

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Ma Vie de Chat (2016) — Ick (2025) — dans le rôle de Grace

Étiquettes: acteurs, actrices, Neil Patrick Harris, Supergirl, Tim Federle, Malina Weissman, Sorcières Academy

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