Lorenzo di Bonaventura, le producteur de Transformers que la critique n’a jamais fait plier

Lorenzo di Bonaventura

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	13 janvier 1957 New York City, New York, USA
Profession	Producteur de cinéma
Connu pour	La révolution digitale, The Matrix Revisited, The Death of "Superman Lives": What Happened?

Durant la majeure partie de sa carrière, Lorenzo di Bonaventura a connu les critiques du mauvais côté et les recettes du bon. Les films Transformers qu’il a produits avec Michael Bay ont été raillés pendant des années et ont même décroché un Razzie du pire film, tout en attirant des centaines de millions de spectateurs dans les salles. Puis la franchise a enfin donné naissance à un film plébiscité par la critique, un récit animé sur les origines intitulé Transformers : Le Commencement… et le public a boudé les salles. Voilà l’énigme qui se pose à lui chez Paramount, tandis qu’il prépare un nouveau G.I. Joe avec Bradley Cooper et un film en prises de vues réelles adapté d’un jeu vidéo à succès.

Il est arrivé à Hollywood après avoir grandi dans une famille où la réussite se mesurait dans les salles de concert. Son père, Mario di Bonaventura, était chef d’orchestre, et son oncle, Anthony di Bonaventura, pianiste concertiste. Le jeune garçon a grandi à New York, au contact d’un art qui ne se soucie pas des résultats du premier week-end. Il a étudié à Choate Rosemary Hall puis à Harvard, où il a joué au football, avant de décrocher un MBA à la Wharton School de l’université de Pennsylvanie. Cette formation se retrouve dans la façon très directe dont il parle encore de l’économie des studios.

Il a exercé ses premières véritables responsabilités chez Warner Bros., où il a passé plus de dix ans comme dirigeant avant de devenir président de la production mondiale. Sous sa direction, le studio a lancé la production de Matrix et acquis les droits d’adaptation des livres Harry Potter de J. K. Rowling : deux décisions qui ont davantage façonné les vingt années suivantes de Warner que n’importe lequel des films qu’il a produits depuis. Warner a prolongé son contrat en 2001 et, en septembre 2002, il a quitté son poste de dirigeant pour devenir producteur indépendant, renonçant au pouvoir de donner son feu vert aux projets en échange de la liberté de développer ses propres idées.

Les premiers films produits sous sa propre bannière sont nés de cet accord avec Warner : Constantine, où Keanu Reeves incarne un exorciste fumeur invétéré sous la direction de Francis Lawrence, et le thriller de vengeance de John Singleton, Four Brothers. Di Bonaventura Pictures s’est ensuite installé chez Paramount, où la société se trouve toujours. C’est là que le producteur a découvert le matériau qui allait le définir : une gamme de jouets Hasbro.

Transformers, réalisé par Bay avec Steven Spielberg comme producteur délégué, a engrangé plus de 700 millions de dollars dans le monde en 2007. Quatre suites signées Bay ont suivi, dont Transformers: Age of Extinction, qui a dépassé les 1,1 milliard de dollars, et la série en prises de vues réelles a désormais rapporté bien plus de 5 milliards. En parallèle, il a bâti une deuxième franchise Hasbro à partir de G.I. Joe : Le Réveil du Cobra et de ses suites, tout en continuant à produire des films de genre pour adultes aux côtés des robots : Salt avec Angelina Jolie, le film de braquage mettant en scène un espion à la retraite Red avec Bruce Willis, le drame de Peter Berg sur la catastrophe de la plateforme pétrolière Deepwater et Side Effects de Steven Soderbergh. Il sait aussi reconnaître une accroche commerciale sans détour. En eaux troubles, qui oppose Jason Statham à un requin préhistorique, a rapporté plus de 530 millions de dollars et a eu droit à une suite.

Son bilan critique est plus difficile à défendre, et il ne s’y est pas toujours essayé. Transformers 2 : La Revanche a rapporté plus de 830 millions de dollars et remporté le Razzie du pire film. Di Bonaventura a expliqué plus tard à Empire que la grève de la Writers Guild de 2007-2008 avait privé le film d’un scénario sur lequel l’équipe pouvait travailler. « Ça nous a vraiment plombés », a-t-il déclaré, ajoutant que Paramount « n’avait pas beaucoup d’autres atouts à ce moment-là, alors la décision a été de foncer ». La réponse est franche, et révélatrice : la suite a été mise en chantier parce que le studio en avait besoin, quel que soit l’état du scénario. Le même producteur est apparu dans le documentaire La révolution digitale, où il prévenait que les caméras numériques bon marché submergeraient le public de mauvais films et ne laisseraient personne faire le tri entre les bons et les mauvais. Les critiques qui ont vu les cinq films de Bay pourraient répondre que le problème de goût se situait plus près de chez lui. Madame Web de Sony, qu’il a produit, a été un autre échec retentissant, avec environ 100 millions de dollars de recettes mondiales pour un budget de 80 millions.

Le retournement est venu avec Transformers : Le Commencement. Réalisé par Josh Cooley, ce préquel animé consacré au jeune Optimus Prime et à Megatron a reçu les critiques les plus enthousiastes de toute la franchise. Il a pourtant réalisé un démarrage inférieur aux attentes et terminé sa carrière autour de 129 millions de dollars au box-office mondial, pour un budget de 75 millions. Avant sa sortie, di Bonaventura avait clairement indiqué que toute suite dépendrait de la fréquentation. Le film qu’il pouvait enfin défendre auprès des critiques est celui que le box-office n’a pas récompensé : une inversion du marché sur lequel sa carrière s’est bâtie.

C’est à l’aune de ce bilan qu’il faut lire ce que Paramount a annoncé ce mois-ci. Le 2 octobre, Variety a rapporté que Bradley Cooper incarnerait Duke dans un nouveau G.I. Joe réalisé par Danny McBride, qui a écrit le scénario avec Jeff Fradley et John Carcieri. Di Bonaventura produira le film avec son partenaire de longue date Mark Vahradian et Zev Foreman pour Hasbro Entertainment. Le studio précise que le projet a été dissocié du crossover avec Transformers teasé à la fin de Transformers: Rise of the Beasts. Six jours plus tard, Deadline a révélé que Paramount développait une adaptation en prises de vues réelles de Cyberpunk 2077, à laquelle di Bonaventura est associé aux côtés de CD Projekt Red, le studio polonais à l’origine d’un jeu vendu à plus de 40 millions d’exemplaires. Aucun réalisateur, casting ni date de sortie n’a été annoncé.

La télévision est devenue un deuxième terrain d’action. Il a été producteur délégué de la série Shooter et de The New Look, sur Apple TV+, le drame de Todd A. Kessler consacré à Christian Dior et Coco Chanel dans le Paris occupé et après la Libération. Loin des plateaux, di Bonaventura, New-Yorkais né le 13 janvier 1957, préside le Creative Council de RepresentUs, une organisation non partisane de lutte contre la corruption, et siège au conseil d’administration de Claremont Graduate University depuis 2015. Il vit depuis longtemps à Los Angeles avec son épouse et ses enfants, qu’il tient à l’écart de ses apparitions dans la presse.

Une suite de Constantine, que Reeves et Lawrence ont tous deux publiquement dit souhaiter, reste en développement, sans date de tournage. Le prochain film qu’il portera réellement devant les caméras sera G.I. Joe, un reboot qui mise sur une star plutôt que sur un crossover. Il devrait répondre à la question laissée en suspens par Transformers : Le Commencement : le public veut-il encore des blockbusters de di Bonaventura auxquels les critiques résistent, ou se déplacera-t-il pour ceux qu’elles ont appréciés ?

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