Rose Byrne, l’actrice longtemps cantonnée aux seconds rôles de comédie

Rose Byrne

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	24 juillet 1979 Balmain, Sydney, Australie
Profession	Actrice
Connu pour	X-Men : Le Commencement, Troie, Star Wars, épisode II – L'Attaque des clones
Récompenses	Coupe Volpi de la meilleure actrice · Ours d'argent de la meilleure interprétation principale · Golden Globe

Dans un motel délabré de Montauk, une thérapeute dont la fille est malade et dont le mari est parti en mer perd pied, un appel après l’autre. Ce rôle a enfin fait de Rose Byrne une actrice de premier plan — mais bien tard. Pendant la majeure partie de sa carrière américaine, elle était celle vers qui la comédie se tournait pour saisir une réaction : la rivale tirée à quatre épingles de Mes meilleures amies, ou la fille d’un trafiquant d’armes qui échange des piques avec Melissa McCarthy dans Spy. Mary Bronstein lui a confié If I Had Legs I’d Kick You, un film dont elle devait porter chaque plan en incarnant une héroïne difficile à aimer. Elle s’en est acquittée avec une telle intensité que la saison des récompenses a fini par reconnaître ce que les réalisateurs disaient d’elle depuis des années.

Le chemin qui mène à ce motel commence à Balmain, dans cette banlieue de Sydney au bord du port où Byrne a grandi, benjamine des quatre enfants de Jane et Robin Byrne. L’une de ses grandes sœurs l’a poussée à rejoindre l’Australian Theatre for Young People à l’âge de huit ans. Les principales écoles d’art dramatique du pays, dont la NIDA, l’ont toutes refusée. Elle a donc étudié les arts à l’Université de Sydney, avant de suivre des cours à New York, à l’Atlantic Theater Company, l’école fondée par David Mamet et William H. Macy.

Elle avait déjà commencé à travailler. Née Mary Rose Byrne le 24 juillet 1979, Byrne avait quinze ans lorsqu’elle a fait ses débuts à l’écran dans Dallas Doll. En 1999, elle interprétait la jeune fille dont Heath Ledger tombe amoureux dans la comédie policière de Sydney Two Hands. Son premier grand rôle, dans La Déesse de 1967 de Clara Law, lui a valu la Coupe Volpi de la meilleure interprétation féminine au Festival de Venise, en 2000. Elle a reconnu par la suite avoir eu du mal à regarder le film : « Me voir à l’écran est déstabilisant, parce que je suis convaincue que je ne sais pas jouer. »

Hollywood l’a engagée, le plus souvent pour lui faire jouer les seconds rôles près du centre de l’action. Elle incarnait Dormé, dame de compagnie de la sénatrice jouée par Natalie Portman, dans Star Wars: Episode II – Attack of the Clones, puis Briséis, la prêtresse captive remise à Achille, le personnage de Brad Pitt, dans Troie, en 2004. Sofia Coppola l’a choisie pour jouer la duchesse de Polignac dans Marie-Antoinette et, en 2007, elle a incarné une infirmière militaire dans 28 Semaines plus tard.

C’est à la télévision que sa carrière a véritablement décollé. De 2007 à 2012, Byrne a interprété Ellen Parsons, jeune avocate broyée puis façonnée par Patty Hewes, le personnage de Glenn Close, dans les 59 épisodes de Damages, sur FX. Ce rôle lui a valu des nominations aux Primetime Emmy Awards en 2009 et 2010. Elle a dit de Close qu’elle était « la plus grande bosseuse qui soit » et qu’elle la « poussait constamment ». Mais le rôle l’a aussi épuisée. « Je faisais toutes ces choses très lourdes et dramatiques, et j’avais juste besoin de souffler », a-t-elle raconté. Elle a demandé à ses agents de lui trouver des comédies. Nicholas Stoller, qui l’a auditionnée pour American Trip en 2010, se souvient s’être demandé : « Mais qu’est-ce qu’elle fait là ? », avant qu’elle ne « mette la salle à ses pieds », selon ses mots.

La décennie qui a suivi a été marquée par un rythme de travail presque ininterrompu. En 2011, elle a joué dans Insidious, film d’horreur réalisé par James Wan pour environ 1,5 million de dollars, qui en a rapporté 97 millions et lancé une franchise à laquelle elle a participé jusqu’en 2023. La même année, elle a incarné l’épouse du patron du marié dans Mes meilleures amies, qui a engrangé plus de 288 millions de dollars dans le monde, et rejoint le casting de X-Men : Le Commencement dans le rôle de l’agente de la CIA Moira MacTaggert. Nos pires voisins, avec Seth Rogen et Zac Efron, a suivi en 2014, puis Spy en 2015. The Hollywood Reporter l’a qualifiée d’« actrice de second rôle la plus demandée dans les comédies ».

Cette étiquette était flatteuse, mais elle marquait aussi une limite. Beaucoup de ses rôles étaient écrits comme ceux de l’épouse raisonnable, de la rivale glamour ou de l’obstacle sur la route d’une autre vedette. Byrne les rendait drôles en les jouant avec plus de sérieux que le scénario ne le méritait. Dans sa critique de Troie, Variety avait estimé que sa Briséis ressemblait davantage à « une invention commode » qu’à une femme. En 2026, les critiques ont salué son interprétation dans Tow tout en jugeant le film inégal. Les critiques de la reprise à Broadway de Fallen Angels ont, elles, estimé que Byrne et Kelli O’Hara étaient meilleures que la pièce de Noël Coward qui les entourait. Son rôle le plus éprouvant, dans I Love You, Daddy de Louis C.K., n’a jamais été diffusé après les accusations d’inconduite sexuelle visant son réalisateur. Byrne a simplement dit que la situation était « évidemment très compliquée » et qu’il faudrait attendre un certain temps avant de pouvoir voir le film, « et je pense que c’est normal ».

La télévision lui a d’abord offert des rôles plus amples. Elle a incarné Gloria Steinem dans la mini-série Mrs. America, en 2020, puis a tenu le premier rôle dans deux comédies d’Apple TV : Physical, où elle jouait Sheila Rubin, de 2021 à 2023, et Platonic, aux côtés de Rogen, à partir de 2023. Apple a renouvelé Platonic pour une troisième saison en décembre 2025. Sur scène, elle a joué dans You Can’t Take It With You à Broadway en 2014, puis dans Médée à la Brooklyn Academy of Music en 2020, aux côtés de Bobby Cannavale.

Est ensuite arrivé le film de Bronstein. If I Had Legs I’d Kick You a été présenté à Sundance, puis à Berlin en 2025, où Byrne a remporté l’Ours d’argent de la meilleure interprétation pour son rôle de Linda, avec Conan O’Brien dans celui du thérapeute qu’elle consulte. En janvier 2026, elle a reçu le Golden Globe de la meilleure actrice dans un film musical ou une comédie et décroché sa première nomination aux Oscars — la seule du film. Elle a perdu le BAFTA, puis l’Oscar en mars, face à Jessie Buckley pour Hamnet. Elle est devenue la huitième Australienne seulement à être nommée dans la catégorie de la meilleure actrice. La même année, la troupe de théâtre Hasty Pudding de Harvard l’a désignée femme de l’année.

Tow, qu’elle a également produit, est sorti en mars 2026. Byrne y incarne Amanda Ogle, une habitante de Seattle qui vit dans sa voiture et s’attaque à la société qui l’a mise en fourrière. Un mois plus tard, elle a fait ses débuts à Broadway dans la reprise de Fallen Angels montée par Roundabout et mise en scène par Scott Ellis. Les représentations ont pris fin le 7 juin, le soir même où elle a perdu le Tony de la meilleure actrice dans une pièce face à Lesley Manville. Une captation du spectacle est ensuite arrivée dans les salles le 22 octobre.

Byrne est en couple avec Cannavale depuis 2012. Ils ont deux fils et, par son frère George, elle est la belle-sœur de l’actrice néo-zélandaise Rose McIver.

Les prochains défis sont déjà au programme. Le 12 novembre, Peacock mettra en ligne les six épisodes de The Good Daughter, adaptation par Karin Slaughter de son propre roman policier, avec Byrne dans le rôle de Samantha Quinn, aux côtés de Meghann Fahy et Brendan Gleeson. Une troisième saison de Platonic est prévue, et Bronstein l’a rappelée pour Nasty, un drame de Warner Bros. sur la gymnastique où Byrne incarne l’entraîneuse qui se dresse entre Jenna Ortega et l’équipe olympique. Encore une femme difficile — mais cette fois, elle est au centre du cadre dès le départ.