Jessie Buckley, ou la logique de l’imprévisible au sommet du cinéma anglophone

Avant l’Oscar, avant le BAFTA, avant le Golden Globe qui a fait d’elle l’actrice la plus récompensée de la saison, Jessie Buckley s’est classée deuxième dans un télé-crochet de la BBC. Le concours cherchait une nouvelle Nancy pour le revival londonien d’Oliver!, elle venait de Killarney, dans le comté de Kerry, et elle était arrivée en finale. Elle n’a pas eu le rôle. Ce qu’elle a obtenu à la place, c’est une carrière que le cinéma anglophone n’a jamais réussi à classer.

Née le 28 décembre 1989, Buckley a grandi entourée de musique — grade huit de piano, clarinette et harpe à la Royal Irish Academy of Music, membre de l’Orchestre du Millénaire du Tipperary pendant que sa mère enseignait le chant à l’école locale. Elle est arrivée à Londres pour intégrer la RADA (Royal Academy of Dramatic Art), dont elle est sortie diplômée en janvier 2013. Les premières années au théâtre — au Globe de Shakespeare, dans le West End — ont confirmé l’étendue de son registre. Le danger est venu avec le cinéma.

Son premier film, Beast (2017), de Michael Pearce, en est le premier signal. Dans le rôle de Moll Huntford, une femme sur l’île de Jersey dont la relation avec un suspect de meurtre est la question centrale et non résolue du film, Buckley était à la fois terrifiante et attachante — une combinaison que le cinéma britannique ne sait pas souvent traiter. Wild Rose (2018) lui a donné un premier rôle complet, celui d’une chanteuse de country glaswegienne tout juste libérée de prison, et lui a valu sa première nomination au BAFTA de la meilleure actrice. La minisérie Chernobyl (2019, HBO) l’a placée devant un public mondial : elle incarnait Lyudmila Ignatenko, la jeune femme d’un pompier qui refuse de quitter son chevet malgré le risque radioactif. La performance la plus silencieuse de sa carrière à ce moment-là, et la plus impossible à oublier.

Ce qui a suivi est une période de prise de risques esthétiques délibérée, rarissime pour une actrice à ce niveau. Je veux juste en finir (2020), le film de terreur métaphysique de Charlie Kaufman, l’a placée dans un cauchemar existentiel qui ne s’explique jamais entièrement. La fille perdue (2021), de Maggie Gyllenhaal — adaptation du roman d’Elena Ferrante — lui a donné un rôle secondaire en tant que version jeune du personnage d’Olivia Colman : une jeune mère qui s’effrite en silence. Elle a reçu une nomination à l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle. Men (2022), la provocation de folk-horreur d’Alex Garland, lui a demandé de porter seule un film dans lequel elle était le seul personnage à ne pas être décuplé en cauchemar.

En parallèle, Buckley a poursuivi le théâtre musical avec une rigueur qui frôlait l’obsession. C’est Eddie Redmayne lui-même qui l’a approchée pour jouer Sally Bowles dans le revival londonien de Cabaret (2021-2022). Elle a maintenu un silence vocal strict les jours sans représentation — huit spectacles par semaine l’exigeaient. Le Laurence Olivier Award de la meilleure actrice dans une comédie musicale a suivi. Elle a également enregistré un album collaboratif avec le musicien Bernard Butler, For All Our Days That Tear the Heart, présélectionné pour le Mercury Prize 2022. Ce n’est pas un projet annexe : c’est la même artiste qui applique la même logique dans un autre médium.

Il existe une version de l’histoire de Jessie Buckley qui s’est solidifiée en mythe depuis l’Oscar : celle de la fille humble du Kerry qui est arrivée au sommet par sa seule authenticité. Elle n’est pas fausse, mais elle est incomplète. La réalité est que Buckley a systématiquement choisi des projets conçus pour dérouter son public — et cela a parfois signifié l’échec commercial. The Bride! (2026), la relecture punk gothique du monstre de Frankenstein par Maggie Gyllenhaal, a reçu des critiques mitigées et a été un désastre au box-office malgré une distribution d’un poids extraordinaire. La performance de Buckley dans un double rôle a été saluée comme l’élément le plus engagé d’un film par ailleurs indiscipliné. L’échec du film n’était pas son échec — mais le signaler permet de voir que la trajectoire qui mène à l’Oscar n’a pas été une montée inexorable.

Hamnet (2025), de Chloé Zhao, lui a offert le rôle dans lequel toutes ses obsessions précédentes se sont concentrées en une seule performance. Agnes Shakespeare — la femme qui épouse un jeune William Shakespeare à Stratford-upon-Avon, qui voit mourir leur fils Hamnet de la peste à onze ans pendant que son mari écrit des pièces à Londres — n’est pas une femme qui attend patiemment que l’histoire la remarque. Buckley la joue comme une force de la nature que le monde domestique que l’histoire lui a assigné peine à contenir. Paul Mescal la regarde depuis l’autre côté de la pièce comme s’il ne savait pas quoi faire ensuite. Cette dynamique — la femme qu’on ne peut pas domestiquer, l’homme qui transformera le deuil de leur fils en la pièce la plus étudiée de la littérature anglaise — est le pivot du film. Aux Oscar de 2026, Buckley est devenue la première actrice irlandaise à remporter le prix de la meilleure actrice dans toute l’histoire de la cérémonie. Dans son discours d’acceptation du BAFTA, quelques semaines plus tôt, elle avait déclaré partager le prix avec sa fille, née en 2025.

Elle vit dans le Norfolk avec son mari Freddie Sorensen et leur fille. Les tournages de Three Incestuous Sisters (d’Alice Rohrwacher, aux côtés de Dakota Johnson et Saoirse Ronan) et de Hold On to Your Angels (de Benh Zeitlin, à nouveau avec Paul Mescal, production prévue en février 2027) attendent. Ce que Buckley fera du poids des attentes post-Oscar est la question que le secteur attend de voir répondre — même si le modèle de sa carrière suggère qu’elle répondra en choisissant quelque chose que personne n’avait prévu.