Patrick Stewart, de la Royal Shakespeare Company au fauteuil du capitaine Picard

Patrick Stewart

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	13 juillet 1940 Mirfield, West Riding of Yorkshire, England
Profession	Acteur
Connu pour	Logan, X-Men : Days of Future Past, Docteur Strange dans le multivers de la folie
Récompenses	Laurence Olivier Award for Best Actor in a Supporting Role · Laurence Olivier Award for Best Supporting Actor · Grammy · Drama Desk Award for Outstanding Solo Performance · Knight Bachelor

Bien avant qu’on lui confie un vaisseau spatial, Patrick Stewart avait posé une question sans détour à Lalla Ward, qui jouait alors dans Doctor Who : pourquoi un acteur sérieux irait-il travailler dans la science-fiction, ou même à la télévision ? Pour un homme de la Royal Shakespeare Company, formé aux rois et aux héros tragiques, la réponse semblait évidente. L’ironie, c’est que sa carrière à l’écran se déroulerait surtout dans un fauteuil de capitaine et un fauteuil roulant de télépathe, et qu’à chaque tentative pour quitter ces deux sièges, il finirait par s’y rasseoir.

L’autorité que le public perçoit chez Picard vient de plus loin. Son père, Alfred Stewart, était sergent-major de régiment au sein du Parachute Regiment. Son service à Dunkerque l’avait laissé avec ce qu’on appelait alors une « fatigue de combat », et la famille vivait sous le poids de sa violence dans la ville industrielle de Mirfield, dans le Yorkshire. Stewart a raconté qu’il lui avait fallu de nombreuses années pour comprendre à quel point son père s’était immiscé dans son travail : en préparant Macbeth, il s’était laissé pousser la moustache, avait regardé dans le miroir avant d’entrer en scène et avait vu le visage de son père le fixer. Cecil Dormand, son professeur d’anglais, avait mis un exemplaire de Shakespeare entre les mains du garçon et lui avait demandé de se lever pour jouer. Le déclic s’est produit.

Il est né le 13 juillet 1940, d’Alfred et de Gladys, tisserande. À 15 ans, il a quitté l’école pour travailler au journal local. Selon son frère, il s’éclipsait pour aller aux répétitions et inventait les articles qu’il était censé couvrir, jusqu’à ce que son rédacteur en chef l’oblige à choisir. Une bourse du West Riding Council lui a permis d’intégrer la Bristol Old Vic Theatre School avec son ami Brian Blessed. En 1959, il a fait ses débuts professionnels au Theatre Royal de Bristol.

La Royal Shakespeare Company l’a engagé en 1966 et l’a gardé jusqu’en 1982, au fil de plus de 60 productions. En 1979, il a remporté le Laurence Olivier Award du meilleur acteur dans un second rôle pour Antoine et Cléopâtre. La télévision lui a régulièrement confié des rôles sans pour autant le rendre célèbre : il a incarné le comploteur Séjan dans Moi Claude empereur et le maître-espion soviétique Karla dans Tinker Tailor Soldier Spy. Au cinéma, il a tenu des seconds rôles dans Excalibur de John Boorman et Dune de David Lynch.

Puis il a donné une lecture littéraire à l’UCLA. Robert Justman, producteur de la reprise alors prévue de Star Trek, l’y a remarqué et, en 1987, Stewart a été choisi pour incarner le capitaine Jean-Luc Picard dans Star Trek : La Nouvelle Génération. Il a hésité devant le contrat standard de six ans et ne l’a signé que parce que son agent et lui pensaient que la série échouerait rapidement et le renverrait à Londres avec un peu d’argent de côté. Ian McKellen l’a exhorté à ne pas sacrifier sa carrière sur scène. La série a duré sept saisons et lui a ouvert les portes de quatre films, dont Star Trek : Premier Contact, en 1996, et Star Trek : Nemesis, en 2002.

Ce succès l’a enfermé dans un rôle. Les directeurs de casting ne voyaient que Picard, et retrouver la scène s’est révélé difficile après une si longue absence. L’offre qui a changé la donne était celle d’un autre chef chauve et intègre : le professeur Charles Xavier dans X-Men de Bryan Singer, sorti en 2000. Stewart l’a acceptée en partie parce que McKellen, qui s’était entre-temps réconcilié avec le choix de son ami, devait jouer Magneto face à lui. Stewart a incarné Xavier dans sept films, puis annoncé son départ après Logan, en 2017, dans une sortie mise en scène comme une scène de mort.

C’est ici que la version bien ordonnée de son histoire — celle d’un acteur classique qui s’abaisse glorieusement à la science-fiction — cesse de correspondre à ce qu’il a réellement déclaré. Il a qualifié ses années à la Royal Shakespeare Company de « rien d’autre qu’une préparation à s’asseoir dans le fauteuil du capitaine de l’Enterprise ». Il a également dit que, s’il avait su que la série durerait sept ans, sa réponse aurait été : « Non, non. NON. » Les deux déclarations sont vraies. Le prix de la seconde est bien concret : le calendrier de tournage a creusé un trou de plusieurs années dans son parcours shakespearien, et avec lui s’est envolée la chance de jouer Hamlet, Roméo et Richard III.

Ses adieux sont tout aussi peu fiables. Il a refermé la porte sur Picard avec Star Trek : Nemesis, avant de la rouvrir pour Star Trek : Picard, qui a duré trois saisons jusqu’en 2023. Il a enterré Xavier dans Logan, puis est revenu dans la peau d’une autre version du personnage dans Doctor Strange in the Multiverse of Madness, en 2022. Son autobiographie de 2023, Making It So, emprunte son titre à l’ordre du capitaine et se montre d’une franchise moins flatteuse : il y reconnaît une liaison avec l’actrice Jennifer Hetrick, qui a contribué à l’échec de son premier mariage.

La scène a toujours trouvé le moyen de le ramener. Son seul-en-scène Un chant de Noël, dans lequel il joue plus de 40 personnages, est arrivé à Broadway en 1991. Lorsqu’il a pris le rôle-titre de Macbeth dans le West End, en 2007, certains l’ont jugé trop âgé pour le rôle ; les critiques, elles, n’étaient pas de cet avis. En 2008, il a joué le roi Claudius face au Hamlet de David Tennant, ce qui lui a valu un nouvel Olivier et une nomination aux Tony Awards. Avec McKellen, il a joué dans En attendant Godot à Londres en 2009, avant de reprendre la pièce à Broadway, en répertoire avec No Man’s Land de Harold Pinter. Les photos des deux compères en touristes coiffés de chapeaux melon dans les rues de New York ont révélé un comédien que Shakespeare avait dissimulé. Il s’était déjà parodié dans Extras, puis a tenu le premier rôle de la comédie Blunt Talk sur Starz.

Cette année a été plus chargée que ne le laissaient penser les rumeurs de retraite. Il a prêté sa voix à Sir Ritchfield, un vieux bélier, dans Les Moutons détectives, un film porté par Hugh Jackman sorti en mai. Sur Prime Video, il double une tête de cochon dans Coupez !, la série comique de Riz Ahmed. En avril, Simon & Schuster Audio a publié Patrick Stewart Performs the Complete Sonnets of William Shakespeare, les 154 poèmes au complet, renouant ainsi avec les vidéos de sonnets qu’il avait mises en ligne pendant la pandémie. Shakespeare, a-t-il dit, est « une part essentielle de ma vie depuis l’âge de 12 ans ». En juillet, après des articles affirmant que Avengers: Doomsday serait sa dernière apparition à l’écran, il a déclaré à TV Insider qu’il ne pouvait pas imaginer prendre officiellement sa retraite un jour. « Je serai toujours et à jamais un acteur. »

Son enfance nourrit ses engagements publics. Il est parrain de Refuge, une association qui vient en aide aux femmes fuyant les violences, et, dans un film réalisé pour Amnesty International en 2006, il a raconté avoir vu son père s’en prendre à sa mère. En enquêtant sur sa famille pour Who Do You Think You Are?, il a appris que l’état de son père avait un nom : le trouble de stress post-traumatique. Depuis, il soutient l’association d’aide aux anciens combattants Combat Stress. Il a été fait chevalier en 2010. Son premier mariage, avec Sheila Falconer, a duré de 1966 à 1990 et leur a donné deux enfants : Daniel, lui aussi acteur, et Sophia. En 2013, il a épousé la chanteuse Sunny Ozell, avec McKellen comme officiant.

En décembre, il reprendra le rôle du professeur Xavier dans Avengers: Doomsday, avec McKellen à ses côtés dans celui de Magneto, le même ami qui l’avait autrefois averti qu’Hollywood lui ferait perdre la scène. Près de quatre décennies après ce qui devait être une brève escapade dans le fauteuil du capitaine, l’escapade reste le lieu où se trouve le travail, et Stewart, à 86 ans, continue de répondre présent.

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Étiquettes: acteurs, David Tennant, X-Men, Logan, Patrick Stewart, Star Trek : La Nouvelle Génération, Star Trek: Picard

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