Patrick Stewart est mort, et les hommages s’accordent déjà sur les grandes lignes de sa vie : un acteur shakespearien passé à la science-fiction et au cinéma de super-héros, qui a ensuite navigué avec aisance entre ces deux univers. La formule est généreuse, mais légèrement inexacte. Stewart n’a jamais fait la navette. Il a emporté la scène avec lui, sur la passerelle de l’Enterprise comme dans le fauteuil roulant de Charles Xavier, et les deux franchises ont bâti leur autorité morale sur la voix d’un acteur classique.

Sa famille a annoncé sa mort sur Instagram, précisant qu’il s’était éteint chez lui, à Los Angeles, auprès de son épouse, Sunny Ozell, après ce qu’elle a appelé « un bref et poignant parcours avec la maladie d’Alzheimer et la démence à corps de Lewy ». Au lieu d’envoyer des fleurs, elle a demandé que des dons soient versés à la recherche sur Alzheimer et au soutien des aidants.

Un capitaine découvert dans un cours de Shakespeare

Son casting raconte toute l’histoire. Selon la BBC, Robert Justman, producteur de Star Trek, a repéré Stewart alors qu’il donnait une conférence dans le cours de Shakespeare de son épouse, à Los Angeles, et s’est dit qu’il avait trouvé son capitaine. Ian McKellen, son ami le plus proche, lui a conseillé de ne pas sacrifier une carrière au théâtre pour un voyage dans l’espace. Stewart a tout de même signé, persuadé que la série ferait un flop et qu’il retrouverait bientôt les planches.

Il a apporté avec lui la discipline de la salle de répétition. La BBC raconte qu’il a réuni les acteurs de The Next Generation pour leur faire la leçon sur le sérieux à adopter sur le plateau. Brent Spiner, qui interprétait Data, s’en souvenait comme d’un moment « vraiment terrible, à se faire remonter les bretelles par le capitaine ». Stewart s’est ensuite adouci, allant jusqu’à exiger que chaque membre de la distribution raconte une blague par jour. L’anecdote prête à sourire. Elle montre aussi comment Picard s’est construit : l’autorité était là avant même l’uniforme.

Picard et le professeur X, un seul chef sous deux uniformes

The Guardian attribue à sa « prestation posée et à ses directives inflexibles » le succès planétaire des formules « engage » et « make it so ». C’est une manière de décrire le métier du théâtre : une autorité portée par la voix et le texte plutôt que par l’action. Lorsque la BBC présente son Xavier comme « en gros, un Picard télépathe en fauteuil roulant », elle fait une plaisanterie sur son emploi dans des rôles similaires. Prise au sérieux, la formule désigne sa marque de fabrique. Dans deux franchises, il a incarné le même personnage : un chef qui gouverne par la persuasion et le mentorat, presque jamais par la force.

Les hommages reviennent tous à la même idée. William Shatner a écrit : « Le capitaine Picard incarnait ce que nous avons de meilleur, tout comme l’homme qui l’a joué. » Kevin Feige, patron de Marvel Studios, a déclaré que son héritage perdurait « chez les très nombreuses personnes qu’il a guidées », un mot qui convient aussi bien à l’école de Xavier qu’à l’acteur lui-même. Seth MacFarlane a résumé son talent sans détour : Stewart savait « prendre n’importe quelle réplique et la magnifier, en faisant paraître grand un bon auteur ».

Le piège du typecasting et le retour au théâtre

La franchise a eu son prix. « Aucun réalisateur ne voulait engager ce grand Anglais chauve à la voix grave et profonde », a-t-il confié au Times, selon la citation rapportée par la BBC, « parce que tout le monde savait qu’il était Picard ». X-Men lui a offert une porte de sortie, face au Magneto de McKellen, incarné par le même ami qui l’avait mis en garde contre Hollywood.

La célébrité a ensuite rejailli sur le théâtre. Playbill estime que Stewart, comme McKellen après Le Seigneur des anneaux, s’est servi de ses rôles à Hollywood pour attirer un public plus jeune vers Shakespeare, Beckett et Pinter. Les deux amis ont joué En attendant Godot et No Man’s Land en alternance à Broadway, et son seul-en-scène Un chant de Noël, où il interprétait des dizaines de personnages, est devenu un rendez-vous des fêtes de fin d’année. Playbill rappelle aussi que ce géant de la scène classique n’a reçu qu’une seule nomination aux Tony Awards, pour Macbeth.

Avengers: Doomsday et le dernier Charles Xavier

Stewart est né à Mirfield, dans le West Riding du Yorkshire, en 1940. Il a quitté l’école à 15 ans, rejoint la Royal Shakespeare Company en 1966 et interprété Jean-Luc Picard pendant les sept saisons de Star Trek: The Next Generation, à partir de 1987, dans quatre longs métrages et durant les trois saisons de Star Trek: Picard. Il a été fait chevalier en 2010. Il est mort le 28 octobre 2026, à l’âge de 86 ans. Il laisse derrière lui Ozell et ses enfants, Daniel et Sophie. Huddersfield Town, le club qu’il a soutenu toute sa vie, l’a décrit comme « un géant de son art, une légende et un héros pour des millions de personnes dans le monde ».

Sa dernière apparition prévue à l’écran reste à venir. Avengers: Doomsday, où il reprend le rôle de Charles Xavier, sortira en salles le 18 décembre, et le communiqué de Marvel l’a déjà inscrit dans son éloge funèbre : « de X-Men à Logan, jusqu’à Avengers: Doomsday ».

Sa famille a conclu son annonce par une phrase de ses mémoires sur Picard : « Au bout du compte, il entend l’appel de son foyer, comme moi. » Pour Stewart, le foyer, c’était la scène, qu’il pensait retrouver lorsqu’il a signé pour Star Trek. Il ne l’a jamais vraiment quittée. Pendant près de quatre décennies, deux franchises ont emprunté l’autorité qu’il avait acquise à la Royal Shakespeare Company ; Avengers: Doomsday, en décembre, en sera le dernier emprunt.

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