Christian Slater, l’ancien rebelle de Fatal Games devenu le père dont on se méfie

Christian Slater

Photo: Siebbi / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	18 août 1969 New York City, New York, United States
Profession	Acteur
Connu pour	Entretien avec un vampire, Le Nom de la rose, À coeur perdu
Récompenses	Golden Globe · Emmy

Depuis une dizaine d’années, Christian Slater incarne des pères dont il vaut mieux se méfier. Dans Mr. Robot, il était ce pirate informatique à la veste rapiécée qui se révélait être la figure que le fils endeuillé avait donnée à son père mort. Dans Dexter : Les Origines, il jouait Harry Morgan, le policier qui enseigne à son fils adoptif un code pour tuer. Dans If I Had Legs I’d Kick You, il est le mari presque absent, une voix au téléphone qui réprimande une épouse à bout de forces. Voilà une spécialité étonnante pour l’acteur qui a autrefois incarné l’adolescent le plus dangereux du cinéma américain, et qui soulève une question le poursuivant depuis une grande partie de sa vie : que veut vraiment Hollywood de Christian Slater, maintenant que le rebelle a grandi ?

Il a grandi au cœur du milieu du spectacle. Son père, Michael Hawkins, était acteur, et sa mère, Mary Jo Slater, est passée du métier d’agente à ceux de directrice de casting et de productrice. Slater a grandi à Manhattan Plaza, une tour de logements subventionnés pour les artistes du spectacle dans le quartier de Hell’s Kitchen, et a terminé sa scolarité à LaGuardia High School of Music & Art and Performing Arts. Il avait huit ans lorsqu’il a décroché son premier rôle à la télévision, dans le feuilleton d’ABC One Life to Live, et à dix ans, il a fait ses débuts à Broadway dans le rôle de Winthrop, qui zézaie, lors d’une reprise de The Music Man aux côtés de Dick Van Dyke.

Né à New York le 18 août 1969, Slater a fait ses débuts au cinéma dans La Légende de Billie Jean en 1985. Un an plus tard, Jean-Jacques Annaud l’a choisi pour incarner l’apprenti moine de Sean Connery dans Le Nom de la rose. Le rôle qui a figé son image est arrivé en 1989 : J.D., le nouveau venu séduisant et meurtrier qui fait chavirer Winona Ryder dans Fatal Games. Les critiques ont cru reconnaître un jeune Jack Nicholson dans ses sourcils arqués et son accent traînant. La comparaison est devenue à la fois sa marque de fabrique et sa prison. En 1990, il a ensuite joué un DJ de radio pirate dans Pump Up the Volume.

Les années de studio ont rapidement suivi. Il a joué Will Scarlett dans Robin des Bois, prince des voleurs en 1991, puis Clarence Worley dans True Romance de Tony Scott, en 1993, d’après un scénario de Quentin Tarantino. Roger Ebert écrivait que Slater avait « l’arrogance téméraire dont le film a besoin ». Dans Entretien avec un vampire (1994), il a repris le rôle de l’intervieweur, Daniel Molloy, après la mort de son ami River Phoenix, qui avait été choisi avant lui ; Slater a donné son cachet aux associations caritatives préférées de Phoenix. Dans Broken Arrow (1996), de John Woo, il partageait l’affiche avec John Travolta.

Cette témérité ne se limitait pas à l’écran, contrairement à ce que laisse entendre la version « best-of » de sa carrière dans les années 1990. Slater a été arrêté pour conduite en état d’ivresse en 1989 et a passé dix jours en prison. En 1994, il a tenté d’embarquer sur un vol avec une arme dans ses bagages. En 1997, après deux jours passés sous héroïne, cocaïne et alcool, il a frappé sa petite amie et agressé un policier ; condamné à trois mois de prison, puis à une cure de désintoxication en établissement, il a été libéré au bout de 59 jours. Une fois sobre, il a résumé la situation en une phrase : « Mon passe-temps, c’est le travail ; mon métier, c’est de rester sobre. » La comparaison avec Nicholson l’avait vendu comme une star habitée par le danger ; cette décennie a montré que le danger était bien réel, et l’industrie lui a moins facilement pardonné lorsque le box-office a commencé à faiblir.

Les années qui ont suivi ont été les moins flatteuses de sa carrière. Il a travaillé sans relâche, souvent dans des films que peu de gens ont vus, comme l’adaptation très décriée du jeu vidéo Alone in the Dark, réalisée par Uwe Boll en 2005. La télévision lui a proposé des rôles principaux avant de les lui retirer : My Own Worst Enemy, sur NBC, a été annulée après neuf épisodes en 2008 ; The Forgotten, sur ABC, n’a duré qu’une saison en 2009 ; Breaking In, sur Fox, en a tenu deux ; et Mind Games, sur ABC, a été déprogrammée en 2014 après la diffusion de cinq épisodes. Au milieu de cette période, Lars von Trier lui a confié un petit rôle dans Nymphomaniac (2013), celui du père de l’héroïne, Joe. Peu de gens ont remarqué ce choix à l’époque. Il ressemble aujourd’hui à un avant-goût de la suite.

Mr. Robot de Sam Esmail, diffusée sur USA Network pendant quatre saisons de 2015 à 2019, a changé le regard porté sur Slater. Dans le rôle de l’anarchiste qui recrute Elliot, l’ingénieur en sécurité solitaire incarné par Rami Malek, Slater a conservé son ancienne menace, tout en lui donnant une dimension plus mélancolique, puisque le personnage n’existe que dans la tête d’Elliot. Ce rôle lui a valu le Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle dans une série, une minisérie ou un téléfilm en 2016 ; il a de nouveau été nommé en 2017 et 2018. Depuis, ses choix de distribution suivent la même ligne. Il a joué Dan Broderick, l’ex-mari assassiné, dans la deuxième saison de Dirty John (2020), puis le chirurgien qui tente d’arrêter un collègue dangereux dans Dr. Death (2021), dont il était également producteur délégué.

En 2024, il a incarné Vic, l’un des amis du milliardaire de la tech, dans Blink Twice, le premier film de Zoë Kravitz en tant que réalisatrice, ainsi que l’ogre Mulgarath dans Les Chroniques de Spiderwick, la série de Roku Channel qui lui a valu un Children’s and Family Emmy du meilleur acteur principal en mars 2025. Dexter : Les Origines a été lancée sur Paramount+ with Showtime en décembre 2024 ; renouvelée pour une deuxième saison, la série a finalement été annulée en août 2025, après la fusion avec Skydance. En juin 2025, Slater a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, dans la catégorie télévision, lors d’une cérémonie à laquelle Michael Lehmann, le réalisateur de Fatal Games, figurait parmi les intervenants. Plus tard cette année-là, il a joué Charles dans If I Had Legs I’d Kick You de Mary Bronstein, le film qui a valu à Rose Byrne un Golden Globe et une nomination aux Oscars.

Sa vie privée a été plus calme que ne le laissaient présager ses vingt ans. Il a épousé Ryan Haddon en 2000 ; ils ont eu deux enfants et ont divorcé en 2007. En 2013, il a épousé Brittany Lopez en Floride. Ils ont une fille, née en 2019, et un fils, né en 2024. Il partage son temps entre Coconut Grove, à Miami, et Hell’s Kitchen ; en septembre 2026, il est apparu aux côtés de Jenny Slate dans la campagne d’automne de Cole Haan.

La suite a déjà son calendrier. La comédie de braquage de David Leitch, Comment braquer une banque, dans laquelle Slater joue Walton aux côtés de Nicholas Hoult, Zoë Kravitz et John C. Reilly, sortira en salles le 13 novembre 2026, après qu’Amazon MGM l’a déplacée de septembre. Orion Pictures distribuera The Hole, le film d’horreur de Kim Jee-woon avec Theo James et Hoyeon, le 25 juin 2027. Slater figure aussi au casting de Incidents of Intimacy, premier long métrage de l’artiste danois Jesper Just, une production Dogma 25 de Zentropa avec Trine Dyrholm, prévue en salles en 2027. Le film le ramène dans l’entourage de von Trier, qui l’avait autrefois choisi pour jouer un père.