Luis Zahera, l’acteur galicien d’As bestas que le cinéma espagnol enferme dans la menace

Luis Zahera

Photo: Pedro J Pacheco / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	23 mai 1966 Saint-Jacques-de-Compostelle, Espagne
Profession	Acteur
Connu pour	Cellule 211, Les bêtes, Fou de toi
Récompenses	2 Goya · 2 Prix Feroz du meilleur acteur dans un second rôle au cinéma · Prix de l'Union des acteurs et actrices du meilleur acteur de cinéma dans un second rôle · Prix Platino du meilleur acteur dans un second rôle · Silver Biznaga for Best Actor, Málaga Film Festival (partagé) · Médaille d'or du mérite des beaux-arts

Cet automne, Luis Zahera a fait son entrée dans les salles françaises avec un thriller présenté à Cannes, aux côtés de Marion Cotillard, puis, deux jours plus tard, dans les salles espagnoles, en père qui laisse resurgir la violence d’autrefois. Netflix l’a ensuite mis à l’affiche d’un film de braquage où personne n’est tout à fait ce qu’il paraît. Cet acteur galicien est l’un des visages les plus sollicités du cinéma et de la télévision espagnols, et il a remporté deux Goya en faisant peur au public. Quand on lui demande ce qu’il aimerait faire ensuite, sa réponse ne change pas depuis quelque temps : une histoire d’amour.

« C’est vrai que je suis un acteur de composition et qu’on me confie généralement des rôles violents, extrêmes », a-t-il expliqué cet automne à un magazine culturel espagnol, ajoutant qu’il espérait sincèrement que cela change. Il n’a jamais joué dans une comédie romantique. Il aimerait incarner, a-t-il dit, un électricien qui tombe amoureux de quelqu’un. Ce souhait ne ressemble à une plaisanterie que parce que le public connaît si bien l’autre facette : ce regard qui s’attarde un instant de trop, cet accent galicien qui transforme une menace en banalité, avant de faire le chemin inverse.

Cet accent vient de Saint-Jacques-de-Compostelle, où José Luis Castro Zahera est né le 23 mai 1966. Enfant, il passait ses étés dans un village à nourrir les cochons, dans un monde rural dont il a vu la disparition. Pour la scène, il a pris le nom de famille de sa mère, Zaera, et y a glissé un h. Son père aimait dire qu’être galicien était déjà un métier. Son fils a fait ses débuts à l’écran dans Divinas palabras, l’adaptation de Valle-Inclán réalisée par José Luis García Sánchez en 1987, a passé quelque temps à New York à peindre des appartements, puis a forgé son métier au théâtre en langue galicienne au début des années 1990, avec Teatro do Aquí dans des pièces de Roberto Vidal Bolaño, puis au Centro Dramático Galego.

En Galice, on l’a d’abord connu sous le nom de Petróleo, son personnage dans la série de TVG Mareas vivas, diffusée de 1998 à 2003 ; le surnom lui est resté. Les rôles à l’échelle nationale sont arrivés peu à peu. Il a joué Ramón Vega, surnommé Pertur, dans les premières saisons de Sin tetas no hay paraíso, tenu des seconds rôles dans Alatriste et Concursante de Rodrigo Cortés, et incarné Releches, l’un des détenus, dans Cellule 211, le thriller de Daniel Monzón sur une mutinerie en prison. Ces deux derniers rôles lui ont valu des prix Mestre Mateo, les récompenses de l’académie du cinéma galicien, et la réputation d’être capable de rendre menaçant le moindre petit rôle.

Rodrigo Sorogoyen a donné une tout autre ampleur à cette réputation. Après un rôle dans Que Dios nos perdone, le thriller du réalisateur sur un tueur en série à Madrid, il a choisi Zahera pour incarner Cabrera dans El reino (The Realm), son film sur un élu régional pris au piège d’un scandale de corruption. En 2019, cette performance lui a valu le Goya, le Feroz et la médaille des scénaristes de cinéma espagnols du meilleur acteur dans un second rôle. À la même époque, la télévision en a fait un visage incontournable du prime time : il a joué Antonio Yáñez, dit « Ferro », face à José Coronado dans Permis de vivre, puis Ezequiel Fandiño, un sous-inspecteur de police sarcastique et corrompu, pendant les quatre saisons d’Entrevías (Wrong Side of the Tracks), une nouvelle fois aux côtés de Coronado.

Le sommet est venu avec Sorogoyen, une fois encore. Dans As bestas (The Beasts), il incarne Xan Anta, un villageois qui harcèle un couple français, Denis Ménochet et Marina Foïs, après que ceux-ci ont fait échouer un projet de parc éolien qui lui aurait rapporté de l’argent pour quitter la campagne. Le film a remporté neuf Goya, dont celui du meilleur acteur dans un second rôle, ainsi que le César du meilleur film étranger ; Zahera a également reçu le Feroz, le prix de l’Union des acteurs et actrices et le Platino. En janvier 2024, le gouvernement espagnol lui a décerné la médaille d’or du Mérite des beaux-arts.

C’est aussi dans As bestas que le piège apparaît au grand jour. Xan n’est pas une caricature. Le scénario lui donne un argument — un homme qui veut de l’argent pour fuir un village qui se meurt — et Zahera fait entendre ce raisonnement sous la menace. Mais c’est la menace que le milieu a retenue. Il ne mâche pas ses mots : selon lui, l’Espagne enferme bien plus les acteurs dans des rôles que le cinéma britannique, français ou américain, et il aimerait que les producteurs fassent confiance à un acteur capable d’incarner les pires hommes comme les meilleurs. Il conserve son accent, reconnaît-il, en partie parce qu’il a une mauvaise oreille et que parler un espagnol neutre lui demande des efforts ; cette voix qui le rend reconnaissable indique aussi aux réalisateurs où le placer : dans le rôle du dangereux personnage rural ou du flic ripou. Il refuse de trop se plaindre. Le problème, dit-il, n’est pas d’être catalogué, mais de ne pas travailler.

La première véritable porte de sortie est venue de Netflix. Créée par Víctor García León et mise en ligne le 3 octobre 2025, Animal lui confie le rôle d’Antón, un vétérinaire bourru dans un village galicien fictif, qui perd ses clients au profit de l’élevage industriel et doit demander du travail à sa jeune nièce, interprétée par Lucía Caraballo, dans sa boutique pour animaux. Cette comédie, tournée dans les environs de Saint-Jacques-de-Compostelle, était, selon ses propres mots, son premier rôle de co-vedette. Netflix l’a renouvelée en quelques semaines, et une troisième saison a été annoncée pendant le tournage de la deuxième. Zahera a été nommé au Feroz dans la catégorie du meilleur acteur principal dans une série. En 2024, il avait déjà partagé avec Joaquín Furriel la Biznaga d’argent du meilleur acteur au festival de Málaga pour Pájaros, de Pau Durà.

Et pourtant, 2026 l’a ramené tout droit dans l’obscurité. Prime Video a mis en ligne le film d’espionnage de Dani de la Torre, Zeta, le 20 mars, avec Mario Casas dans le rôle de l’agent et Zahera dans celui de Salvador Ancares ; El País a jugé sa conclusion peu convaincante, mais le film a figuré parmi les titres les plus regardés de la plateforme, et une suite a été confirmée en juin. Karma, de Guillaume Canet, où il joue Vasquez aux côtés de Cotillard, Leonardo Sbaraglia et Denis Ménochet, a été présenté hors compétition à Cannes le 15 mai, avant sa sortie en France le 21 octobre. Deux jours plus tard, Leones en invierno (Winter Lions), d’Albert Pintó, est arrivé dans les salles espagnoles : Zahera y incarne un père qui, après la mort de sa fille dans un délit de fuite, libère la violence qu’il pensait avoir enfouie, face à Roberto Álamo. Le 30 octobre, Netflix a lancé Colisión (Collision Course), le premier thriller de Daniel Sánchez Arévalo, dans lequel il interprète Ernesto aux côtés de Laia Costa et Karra Elejalde.

Il a eu soixante ans en mai et décrit toujours son métier comme le fait de redevenir l’enfant qui jouait à être une montagne, en prenant son jeu tout à fait au sérieux. Les projets à venir vont dans les deux directions. Zeta 2 le ramènera dans le monde de l’espionnage avec Casas ; de nouvelles saisons d’Animal continueront de suivre Antón et sa nièce dans leur animalerie. La comédie romantique reste à écrire, mais le vétérinaire est le rôle qui s’est le plus rapproché de celui d’un homme dont on est heureux de voir l’arrivée dans une pièce.