Julio Peña, l’idole de Netflix devenue le Cervantès d’Amenábar

Julio Peña

Photo: Unknown authorUnknown author / Public domain, via Wikimedia Commons

Naissance	15 juillet 2000 San Sebastián, Spain
Profession	Acteur
Connu pour	À travers ma fenêtre, À travers ma fenêtre : L'amour pour horizon, À travers ma fenêtre 3 : Les yeux dans les yeux

Il y a deux Julio Peña dans l’imaginaire du public, et ils se croisent rarement. Le premier, c’est Ares Hidalgo, le riche voisin ténébreux d’une trilogie romantique Netflix, dont les fans de Buenos Aires à Madrid reconnaissent le visage entre mille. Le second, c’est le jeune soldat qui passe cinq ans prisonnier à Alger dans Cervantès avant Don Quichotte, d’Alejandro Amenábar, un rôle qui lui a valu une nomination de l’Académie espagnole du cinéma. La question que pose aujourd’hui sa carrière est de savoir s’il doit choisir entre les deux, ou si un même acteur peut fidéliser ces deux publics.

San Sebastián est sa ville natale, mais c’est à Madrid qu’il a grandi et découvert la scène très tôt. Il a suivi des cours de théâtre à l’école, participé à des ateliers de jeu dans toute la ville et étudié le piano pendant neuf ans.

Né le 15 juillet 2000, il se produit dans des spectacles pour jeunes dès 2012 et, à la fin de son adolescence, tient des rôles dans des comédies musicales au Teatro Arcadia de Madrid, notamment des adaptations d’Alice in Wonderland, de Corpse Bride et de Moulin Rouge!. Sa chance se présente à la faveur d’un casting qu’il a failli manquer : il étudie à l’école de théâtre Jana, à Madrid, lorsque les producteurs de Bia, une série de Disney Channel Latin America, recherchent un premier rôle masculin. D’abord hésitant, il passe les dernières épreuves, s’installe à Buenos Aires, où la série est tournée, et incarne Manuel Gutiérrez pendant deux saisons aux côtés d’Isabela Souza, tout en chantant sur la bande originale. Ce rôle lui vaut des nominations aux Kids’ Choice Awards au Mexique et aux SEC Awards au Brésil, ainsi qu’une communauté de fans qui le suivra jusqu’à son retour. Un spécial Disney+, Bia: Un mundo al revés, conclut l’histoire en 2021.

De retour en Espagne, il accepte les rôles moins prestigieux qui font le quotidien d’un comédien. Il rejoint le feuilleton historique de longue date de TVE Acacias 38 dans le rôle de Guillermo Sacristán, pour ses derniers mois à l’antenne, joue dans la production hispanophone de la comédie musicale Something Rotten! au Teatro Arapiles, apparaît dans la pièce Embrague de Raúl Barranco et joue l’amoureux dans le clip de la chanson « Berlín » d’Aitana.

Vient ensuite À travers ma fenêtre (A través de mi ventana), sorti sur Netflix en février 2022. Réalisé par Marçal Forés, d’après le roman d’Ariana Godoy, le film confie à Peña le rôle d’Ares, le riche garçon d’à côté, face à Clara Galle. Selon Deadline, il a cumulé 68 millions de vues sur la plateforme au cours de ses deux premières semaines. Deux suites ont suivi, À travers ma fenêtre 2 : L’Amour pour horizon en juin 2023 et À travers ma fenêtre 3 : Les yeux dans les yeux en février 2024 : Ares l’a accompagné dans les trois films.

Cette célébrité s’est accompagnée de très peu de reconnaissance critique. Le premier film affiche un taux d’approbation de 0 % sur Rotten Tomatoes, sur la base de six critiques, et Janire Zurbano, de Cinemanía, lui a attribué deux étoiles sur cinq, évoquant « du sexe, des tentatives d’émancipation féminine et les mêmes vieux clichés toxiques ». Ares était le genre de rôle qui fait vendre des abonnements tout en limitant les possibilités qu’imaginent les directeurs de casting pour un acteur. Après 2024, le véritable problème de Peña n’était pas le manque de visibilité, mais le manque de crédibilité ; or la trilogie qui l’a rendu célèbre lui en a apporté bien peu.

Berlin, la série dérivée de Money Heist centrée sur le gentleman cambrioleur de Pedro Alonso, a élargi son horizon. Peña a rejoint la distribution principale en décembre 2023 dans le rôle de Roi, partageant l’écran avec Michelle Jenner, Tristán Ulloa et Begoña Vargas. Il est revenu pour la deuxième saison, Berlín y la dama del armiño, qui déplace le gang à Séville et a été lancée sur Netflix le 15 mai 2026.

Mais le tournant décisif est venu d’Amenábar, qui l’a choisi pour incarner Miguel de Cervantes dans Cervantès avant Don Quichotte (El cautivo). Cette coproduction hispano-italienne, dont le budget s’élèverait à environ 14 millions d’euros, suit le futur auteur de Don Quixote durant ses années de captivité à Alger et dans sa relation passionnée avec son geôlier, Hasán Bajá, joué par Alessandro Borghi. Le film a été présenté au Festival international du film de Toronto le 7 septembre 2025, puis est sorti dans les salles espagnoles cinq jours plus tard, après une vague d’indignation en ligne provoquée par l’évocation d’une relation intime entre Cervantes et Hasán. Amenábar a déclaré qu’il ne prétendait pas que Cervantes était homosexuel. Peña s’est montré plus direct : « C’est un peu déprimant que les gens s’inquiètent autant de ça alors qu’ils n’ont même pas vu le film, a-t-il dit à eCartelera, et rien n’y est imposé, l’histoire n’est pas réécrite. »

Les critiques se sont montrées plus favorables que le débat : 71 % des critiques recensés par Rotten Tomatoes ont salué le film et même un avis mitigé dans Hipertextual a distingué son interprétation, tout en jugeant le récit moins prenant que promis. Lors de la 40e cérémonie des Goya, en février 2026, il a été nommé dans la catégorie du meilleur espoir masculin, un prix remporté par Toni Fernández Gabarre pour Ciudad sin sueño ; le Círculo de Escritores Cinematográficos l’a également nommé dans cette catégorie. Cervantès avant Don Quichotte est reparti de la cérémonie avec le Goya des meilleurs maquillages et coiffures.

Ce qu’il fera de cette crédibilité sera au cœur de l’année à venir. Le 7 octobre 2026, Deadline a annoncé que Peña avait rejoint Throttled, l’adaptation par Amazon MGM du premier roman de la série Dirty Air de Lauren Asher, réalisée par Nzingha Stewart sur un scénario de Melissa Osborne et produite par Elizabeth Banks et Max Handelman. Il y incarne Santi Alatorre, pilote de Formule 1 dont la sœur cadette, Maya, interprétée par Nicole Wallace, tombe amoureuse de son coéquipier et plus grand rival, Noah Slade, joué par Josh Heuston. Le même article indique qu’il figurera aussi dans une série sans titre inspirée du film d’horreur d’A24 Talk to Me.

Throttled le ramène au genre qui l’a rendu célèbre, avec une différence révélatrice : cette fois, il est le frère qui se dresse entre les amoureux, et non le garçon à la fenêtre. La question de savoir si le public le suivra dans cette voie, et si les auteurs espagnols continueront à faire appel à lui après Cervantès, déterminera lequel des deux Julio Peña s’inscrira dans la durée.