Antonio Banderas, le comédien de théâtre que Cannes a révélé au monde

Photo: Pedro J Pacheco / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	10 août 1960 Málaga, Spain
Profession	Acteur
Connu pour	Le Chat Potté 2 : la dernière quête, Shrek 2, Philadelphie
Récompenses	Prix d'interprétation masculine Festival de Cannes · Goya · Oscar (nomination) · Prix du cinéma européen Meilleur acteur

Son CV ressemble à une négociation entre deux versions d’un même homme. D’un côté : Zorro, le Chat Potté, une succession d’hommes dangereux et de séducteurs ténébreux qui ont fait d’Antonio Banderas l’acteur espagnol le plus bankable de l’histoire d’Hollywood. De l’autre : Salvador Mallo dans Douleur et Gloire, un réalisateur vieillissant dont le corps et la mémoire l’abandonnent simultanément — une interprétation d’une précision telle qu’elle lui a valu le prix d’interprétation à Cannes et sa première nomination aux Oscars, et qui ne ressemble en rien aux films qui l’ont rendu célèbre.

Le chemin de Malaga à Hollywood est passé par un os cassé. José Antonio Domínguez Bandera — le « s » final est venu plus tard, une nécessité théâtrale — a grandi dans une famille ouvrière d’Andalousie, son père officier de la Garde civile, sa mère institutrice. Il voulait jouer au football. À quinze ans, une fracture du pied a fermé cette porte. Il a franchi la suivante, qui menait à l’ARA Theatre School de Malaga, puis au Collège d’Art Dramatique. En 1979, il était à Madrid, en route vers le Théâtre National d’Espagne. Pedro Almodóvar l’y a trouvé, l’a casté dans Labyrinthe de passion en 1982, et une collaboration a commencé qui allait définir leurs deux carrières.

Les huit films que Banderas a tournés avec Almodóvar entre 1982 et 1990 — Matador (1986), La Loi du désir (1987), Femmes au bord de la crise de nerfs (1988), Attache-moi ! (1990) parmi eux — l’ont imposé comme un acteur sérieux avant même qu’Hollywood ne s’intéresse à lui. L’attention de l’industrie est venue en partie parce que Madonna l’avait fait figurer dans son documentaire Truth or Dare (1991), en partie parce que les films d’Almodóvar avaient enfin trouvé un public américain conséquent.

Son premier film américain, Les Mambo Kings (1992), a été rapidement suivi par Philadelphia (1993), Entretien avec un vampire (1994), et Desperado (1995), la suite baroque et musclée de Robert Rodriguez qui a fait de lui une véritable star hollywoodienne. La logique de casting qui a suivi était moins flatteuse : l’industrie avait décidé qu’il était un type. Méchant, amant, hors-la-loi, parfois les trois à la fois. La comédie musicale Evita (1996), aux côtés de Madonna, lui a permis de chanter correctement à l’écran. Le Masque de Zorro (1998), réalisé par Martin Campbell, a marié le spectacle à ce charisme que Banderas avait toujours eu mais qu’on lui avait rarement laissé déployer.

Hollywood avait trouvé quelque chose de commercialement fiable et rechignait à voir plus loin. Assassins (1995), Le 13e Guerrier (1999), et une série de films de genre à budget moyen dans la décennie suivante ont montré les limites de ce que le typecasting autorisait. La scène offrait un répit : ses débuts à Broadway en 2003 dans Nine lui ont valu une nomination aux Tony Awards et ont rappelé à ceux qui regardaient que l’acteur de théâtre n’était jamais vraiment parti. La franchise Spy Kids débutée en 2001 et son rôle vocal récurrent du Chat Potté — qui a commencé avec Shrek 2 en 2004 et a couru jusqu’à Le Chat Potté : La Dernière Quête en 2022 — lui ont donné une présence durable dans le cinéma familial que les critiques classaient séparément de son travail à l’écran, comme si les deux carrières appartenaient à des personnes différentes.

Ce n’était pas le cas. La réunion avec Almodóvar en 2011, La Peau que j’habite, l’a prouvé. Et puis, en janvier 2017, Banderas a subi une crise cardiaque qui a nécessité la pose de trois stents dans ses artères. Sa compagne Nicole Kimpel lui a donné de l’aspirine avant l’arrivée des secours. Il a décrit cet événement comme la meilleure chose qui lui soit jamais arrivée — une phrase qui sonne comme un déni jusqu’à ce qu’on regarde ce qui a suivi. Il a arrêté de fumer, vendu son jet privé, est retourné à Malaga, et a ouvert le Teatro del Soho CaixaBank en 2019, un centre des arts de la scène où il a joué, co-mis en scène et produit du théâtre musical en espagnol, dont A Chorus Line et Company. Le travail avait cessé d’être le seul but.

Douleur et Gloire, sa réunion de 2019 avec Almodóvar, est arrivé au moment parfait. En jouant Salvador Mallo — l’alter ego semi-autobiographique du réalisateur, un cinéaste qui revisite sa propre enfance et ses premiers amours tandis que son corps lâche — Banderas a livré une performance que de nombreux critiques ont classée comme la plus belle de sa carrière : intérieure, maîtrisée, portant des décennies de métier sans les exhiber. Il a remporté le prix d’interprétation à Cannes. Il a reçu sa première nomination aux Oscars lors de la 92e cérémonie. Le film a été le sommet de sa carrière et une sorte de réponse à la question qu’Hollywood n’avait jamais vraiment songé à se poser à son sujet.

L’élan s’est poursuivi. Il a joué le méchant Voller face à Harrison Ford dans Indiana Jones et le Cadran de la destinée (2023), est revenu en tant que voix du Chat Potté dans ce que la critique a salué comme l’un des meilleurs films d’animation de cette année-là, et est apparu aux côtés de Nicole Kidman dans le thriller érotique Babygirl (2024). En 2026, Tony — réalisé par Matt Johnson, distribué par A24 — est sorti dans les salles américaines en août, Banderas y incarnant le Chef Ciro, le propriétaire du restaurant qui devient le premier mentor sérieux en cuisine du jeune Anthony Bourdain. Les critiques ont décrit la performance comme discrètement autoritaire, notant que Banderas est devenu précisément le genre d’acteur qu’Hollywood l’avait initialement empêché d’être. Armadillo United, une comédie sportive fantastique avec Danny Trejo, a commencé le tournage en 2026. Unmerciful Good Fortune, un thriller surnaturel aux côtés de Rosario Dawson et Susan Sarandon, est en pré-production.

Il possède un vignoble à Burgos, soutient le Málaga CF avec une loyauté qui précède la célébrité, et défile dans les processions de la Semaine Sainte d’une confrérie religieuse de sa ville natale. Le théâtre du quartier Soho de Malaga continue de produire. À 65 ans, l’acteur qu’Almodóvar a trouvé au Théâtre National fait quelque chose que la version hollywoodienne de son histoire n’avait jamais vraiment prévu : il s’améliore.