Kerry Washington, l’après-Olivia Pope d’une actrice devenue productrice

Kerry Washington

Photo: Arlington National Cemetery / Public domain, via Wikimedia Commons

Naissance	31 janvier 1977 The Bronx, New York City, United States
Profession	Actrice et productrice
Connu pour	Django déchaîné, M. et Mme Smith, Les bagnoles 3
Récompenses	Emmy · NAACP Image Award for Outstanding Actress in a Drama Series · 2 NAACP Image Award for Outstanding Actress in a Motion Picture · GLAAD Vanguard · Gotham Television Awards Spotlight Tribute

Olivia Pope n’a jamais attendu qu’on lui en donne la permission. Elle entrait dans une pièce en blouse blanche, expliquait aux hommes de pouvoir combien leur crise allait leur coûter, puis repartait avant qu’ils aient le temps de protester. Kerry Washington a passé sept saisons de Scandal dans la peau de ce personnage. Depuis, la question que pose sa carrière est de savoir si l’actrice peut faire pour elle-même ce que Pope faisait pour ses clients : fixer les règles du jeu avant que quelqu’un d’autre n’en ait l’occasion. Jusqu’ici, ses réponses sont venues du fauteuil de productrice et d’un livre de mémoires qui a réécrit l’histoire de sa propre famille. Les thrillers qu’elle a choisis au fil du temps rendent la réponse moins évidente.

Tout a commencé dans le Bronx. Washington y a grandi avec Valerie, professeure et consultante en éducation, et Earl, agent immobilier. Elle traversait la ville pour se rendre à la Spence School, à Manhattan, puis a étudié à l’université George Washington, où elle a obtenu son diplôme avec la mention Phi Beta Kappa, après une double spécialisation en anthropologie et en sociologie. En parallèle de ses études, elle a suivi une formation d’actrice au Michael Howard Studios, à New York.

Née le 31 janvier 1977, Washington a terminé ses études en 1998. Les rôles à l’écran qui ont suivi étaient de ceux qui étoffent un CV sans faire connaître un nom. Elle a fait ses débuts au cinéma dans Our Song de Jim McKay, en 2000, puis a incarné Chenille, l’amie au franc-parler de Save the Last Dance. Dans Ray, elle était Della Bea Robinson, l’épouse qui tient la maison debout tandis que le Ray Charles de Jamie Foxx se perd sur les routes. Dans The Last King of Scotland, elle jouait Kay Amin, l’une des épouses d’Idi Amin, aux côtés de Forest Whitaker. Elle a aussi fait un détour par les superproductions en incarnant Alicia Masters dans Fantastic Four. Pendant près de dix ans, elle a été l’actrice qui rendait plus crédible le film de quelqu’un d’autre.

Puis Shonda Rhimes lui a confié une série dramatique pour une grande chaîne. Scandal a été lancée sur ABC en avril 2012, et Olivia Pope, experte en gestion de crises à Washington dont la vie privée est aussi compromise que celle de ses clients, a fait de Washington la première femme noire à tenir le rôle principal d’une série dramatique diffusée sur une grande chaîne depuis 1974. Elle a été nommée à l’Emmy de la meilleure actrice dans une série dramatique en 2013, puis de nouveau en 2014, devenant la première femme afro-américaine nommée dans cette catégorie depuis 18 ans. Cette même année, elle a joué Broomhilda dans Django Unchained de Quentin Tarantino, l’épouse que le Django de Jamie Foxx traverse le Sud pour libérer.

C’était le sommet. Ce qu’elle en a fait s’est révélé plus intéressant.

Washington s’est mise à acquérir elle-même les projets qui l’intéressaient. Elle a incarné Anita Hill dans Confirmation, sur HBO, en 2016, créé sa société de production, Simpson Street, la même année, puis porté American Son à Broadway en 2018 avant de l’adapter pour Netflix. En 2020, elle a partagé l’affiche de Little Fires Everywhere sur Hulu avec Reese Witherspoon, et en a également été productrice exécutive. À ce jour, son unique Emmy est celui qu’elle a remporté en septembre de cette année-là, non pas comme actrice, mais comme productrice de Live in Front of a Studio Audience, la reprise en direct de All in the Family et de Good Times.

Son livre de mémoires est allé plus loin que n’importe quel rôle. Dans Thicker than Water, paru en 2023, Washington raconte qu’elle a appris en 2018 qu’Earl n’était pas son père biologique et qu’elle avait été conçue par don de sperme, un fait que ses parents lui avaient caché pendant quatre décennies. Elle parle aussi d’un avortement survenu à la fin de sa vingtaine. Pour une actrice dont le personnage le plus célèbre passait son temps à gérer des secrets, ce livre marquait un renversement délibéré.

Depuis, ses choix à l’écran ont été moins assurés. Shadow Force, le thriller d’action qu’elle a produit et dans lequel elle partage l’affiche avec Omar Sy sous la direction de Joe Carnahan, a rapporté environ 5 millions de dollars pour un budget annoncé de 40 millions en mai 2025. Il a aussi recueilli près de 30 % d’avis favorables auprès des critiques, avant de connaître une seconde vie en streaming. Imperfect Women, le thriller d’Apple TV qu’elle a produit exécutivement et dont elle partage les premiers rôles avec Elisabeth Moss et Kate Mara, a divisé la critique : Slate l’a jugé captivant et facile à regarder, tandis que The Hollywood Reporter l’a qualifié d’exaspérément générique. Le schéma est difficile à ignorer. La productrice qui s’est battue pour garder la maîtrise des projets continue de se distribuer dans le rôle de la femme imperturbable sous pression, et certaines de ces femmes ressemblent à Olivia Pope dans un autre manteau.

Ses meilleurs rôles récents sont ceux qui lui ont opposé davantage de résistance. Dans The Six Triple Eight de Tyler Perry, pour Netflix, elle a incarné la major Charity Adams, commandante du bataillon de femmes noires chargé de résorber le retard accumulé dans le courrier pendant la guerre. En 2025, elle a remporté le NAACP Image Award de la meilleure actrice dans un film. Avant cela, la comédie de Hulu Unprisoned lui a donné deux saisons pour incarner une thérapeute dont le père sort de prison. Dans Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery de Rian Johnson, elle était Vera Draven, avocate dans une petite ville qui finance discrètement une église : l’un des personnages d’un ensemble plutôt que son centre.

Cette année a été davantage tournée vers la scène et les hommages. Imperfect Women a été lancée sur Apple TV le 18 mars 2026. Le 1er juin, les Gotham Television Awards lui ont remis leur Spotlight Tribute à New York. En juillet, elle a fait ses débuts dans The Whoopi Monologues au Mitzi E. Newhouse du Lincoln Center Theater. Cette version pour cinq actrices du spectacle solo de Whoopi Goldberg, mise en scène par Whitney White, la voit jouer une adolescente de Californie du Sud qui ne trouve personne pour l’aider lorsqu’elle tombe enceinte. Les représentations se sont achevées le 30 août.

Elle préserve autant que possible sa vie privée. Washington a épousé Nnamdi Asomugha, ancien cornerback de la NFL devenu acteur et producteur, en juin 2013. Ils ont deux enfants, et elle est la belle-mère de la fille de son mari.

Le prochain test aura lieu le 9 octobre 2026, avec la sortie d’Animals de Ben Affleck, dans une sélection de salles et sur Netflix. Washington y joue Abigail, l’épouse du personnage d’Affleck, un candidat à la mairie dont le fils est enlevé ; Gillian Anderson figure également au casting. Viendra ensuite An Innocent Girl, un thriller psychologique Netflix de Jaume Collet-Serra avec Chloe East, James Marsden et Colman Domingo. Hulu développe par ailleurs What Remains, une série réalisée par McG dans laquelle elle incarnerait l’inspectrice Elise Sutton. Trois autres femmes sous pression, dont deux dans des projets qu’elle produit également. Reste à voir si l’une d’elles parviendra enfin à sortir du manteau d’Olivia Pope.