Paget Brewster, l’actrice comique qui revient toujours à Esprits criminels

Paget Brewster

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	10 mars 1969 Concord, Massachusetts, États-Unis
Profession	Actrice
Connu pour	Batman : The Dark Knight Returns, Part 2, Batman : The Dark Knight Returns, Part 1, La Ligue des Justiciers : Dieux et Monstres

Alors que son instinct la porte vers la comédie, Paget Brewster a passé l’essentiel de sa carrière dans une série consacrée aux tueurs en série. Emily Prentiss, la profileuse polyglotte du FBI qu’elle incarne dans Esprits criminels, est le rôle qui l’a fait connaître dans le monde entier. C’est aussi celui dont elle a été écartée, qu’elle a quitté de son plein gré et qu’elle a retrouvé. Cette boucle résume toute sa carrière : une comédienne suivie par un public fidèle dans l’animation et sur les scènes alternatives, mais retenue dans l’orbite de la série policière la plus austère de la télévision américaine.

Cette tension entre ses deux vies est apparue très tôt. Elle a grandi à Concord, dans le Massachusetts, où ses deux parents travaillaient comme administrateurs à la Middlesex School, puis est partie à New York pour étudier à la Parsons School of Design. Le métier d’actrice s’est vite imposé. Elle a fait ses débuts dès sa première année à l’école, a abandonné ses études pour saisir les occasions qui se présentaient, puis a déménagé à San Francisco afin de suivre des cours de théâtre. Ce détour allait façonner son premier rôle remarqué.

Ce premier rôle était à la présentation, pas dans une fiction. Née le 10 mars 1969, Brewster a animé The Paget Show sur KPIX-TV, dans la région de la baie de San Francisco, à partir de 1995. Ce programme de fin de soirée a duré 65 épisodes. Le public américain l’a découverte peu après sous les traits de Kathy, la petite amie qui s’interpose entre Joey et Chandler dans la quatrième saison de Friends. Six épisodes ont suffi pour que son visage figure sur les listes de casting à Los Angeles.

Les années suivantes se sont construites autour de la comédie et de sa voix. Elle a joué Ms. Indestructible dans The Specials, une parodie de super-héros à petit budget écrite par James Gunn et sortie en 2000, puis Jessica Green dans la sitcom de Fox Le Monde merveilleux d’Andy Richter, et Beth, l’épouse du psychiatre interprété par Hank Azaria, pendant les deux saisons de la série de Showtime Huff. En 2005, elle a commencé à prêter sa voix à Judy Ken Sebben, mieux connue sous le nom de Birdgirl, dans le dessin animé d’Adult Swim Harvey Birdman, Attorney at Law, un personnage qu’elle incarne depuis deux décennies.

Puis est venu le rôle qui a tout changé d’échelle. Brewster a rejoint Esprits criminels lors de la deuxième saison, en 2006, dans le rôle de Prentiss, fille d’ambassadeur dont l’arrivée au sein de l’Unité d’analyse comportementale passe pour un passe-droit obtenu grâce à ses relations, et qui passe des années à prouver qu’elle mérite sa place. CBS a plus d’une fois considéré les membres de la distribution comme interchangeables. Pendant la sixième saison, la chaîne a mis fin à ses contrats et à celui d’A.J. Cook, dans ce qui a été présenté comme une mesure d’économies ; les protestations des fans ont permis le retour des deux actrices l’année suivante. En février 2012, Brewster a annoncé qu’elle quitterait la série à la fin de la septième saison pour renouer avec ses racines comiques.

La version généralement admise de la suite, c’est qu’elle a quitté une série à succès, que son pari a échoué et qu’elle est rentrée au bercail. Mais elle ne rend pas compte de toute l’histoire. Les sitcoms auxquelles elle a participé n’ont effectivement pas duré : Grandfathered, la série de Fox dans laquelle elle donnait la réplique à John Stamos, s’est arrêtée après une seule saison. Pourtant, ces années loin de la série lui ont permis de livrer certains de ses rôles les plus incisifs. Elle a incarné Sadie Doyle, une mondaine portée sur la bouteille qui parle aux fantômes, dans The Thrilling Adventure Hour, une émission scénique inspirée des dramatiques radiophoniques et enregistrée au Largo, à Los Angeles ; elle a rejoint la dernière saison de Community dans le rôle de Frankie Dart ; et a interprété la snob Dodo Bellacourt dans Another Period, sur Comedy Central. Même sa propre version officielle de son départ n’a pas résisté à ses confidences. Sur le podcast de Kristin Davis, Are You a Charlotte?, en avril 2026, elle a raconté plus crûment son renvoi, survenu quelques années plus tôt : quelqu’un chez CBS, a-t-elle expliqué, avait appelé le showrunner Ed Bernero pour lui demander de faire venir de nouvelles femmes.

Son retour a été rendu possible par le départ de quelqu’un d’autre. Après le licenciement de Thomas Gibson par CBS, à la suite d’une altercation sur le plateau en 2016, Brewster a réintégré la série comme personnage régulier pour la douzième saison, et Prentiss a fini par prendre la tête de l’unité. Elle a continué en parallèle sa carrière de comédienne de doublage. En 2017, elle a prêté pour la première fois sa voix à Della Duck, la sœur jumelle de Donald, dans la nouvelle version de La Bande à Picsou ; en 2020, elle a incarné Tallulah Bankhead dans la série Netflix de Ryan Murphy Hollywood. L’année suivante, Adult Swim a offert à son personnage sa propre série, Birdgirl.

CBS a mis fin à la série originale en 2020, après 15 saisons, ce qui aurait dû boucler la boucle. En 2022, Paramount+ l’a relancée avec Criminal Minds: Evolution, où Prentiss est à la tête de l’équipe et Brewster a repris son rôle. La saison 19 a été diffusée entre mai et juillet 2026, et la plateforme a renouvelé la série très tôt pour une vingtième saison. Le 30 octobre 2026, Paramount+ a confirmé que cette saison serait la dernière. Le tournage était déjà terminé : les acteurs ont donc filmé leurs adieux sans savoir qu’il s’agissait des derniers, et les épisodes seront diffusés en 2027.

En 2026, ses projets en dehors de la franchise l’ont ramenée vers la comédie et le genre. Elle a prêté sa voix à un personnage de Strip Law, la comédie d’animation pour adultes de Netflix portée par Adam Scott et Janelle James, lancée en février et qui n’a pas été renouvelée. Elle incarne aussi Marge dans Touch Me, la comédie horrifique de science-fiction d’Addison Heimann, présentée en avant-première à Sundance en 2025 et sortie dans les salles américaines en mars 2026.

En dehors des plateaux, Brewster a épousé le compositeur Steve Damstra, membre des groupes Folded Light et Whirlwind Heat, à Los Angeles le 28 novembre 2014. La cérémonie a été célébrée par Matthew Gray Gubler, son partenaire dans Esprits criminels et un ami proche du couple.

La prochaine fois que le public la retrouvera, ce sera dans la dernière saison de la série qui l’a définie, un adieu filmé avant que quiconque ne le sache. La suite reste à écrire. Pour la première fois depuis deux décennies, un mémo de chaîne ne décidera pas de la réponse à la question : que fera Paget Brewster après Prentiss ?