Ali Hazelwood, l’ancienne neuroscientifique dont la fanfiction Star Wars est devenue The Love Hypothesis

Ali Hazelwood

Naissance	11 décembre 1989 Italie
Profession	Romancière
Récompenses	Prix du Choix de Goodreads pour la Meilleure Fiction Jeunesse

Le premier jet d’une franchise hollywoodienne se trouve encore, en quelque sorte, sur un site de fanfiction. Ali Hazelwood, un nom qui ne figure sur aucun acte de naissance, l’a écrit sous la forme d’une histoire mettant en scène Rey et Kylo Ren, de Star Wars, dans un département universitaire de biologie où les seules armes sont les demandes de subvention et les questions posées en séminaire. À l’époque, elle travaillait comme neuroscientifique, et c’est le soir qu’elle écrivait des romances.

Cette histoire est devenue The Love Hypothesis, un roman qui a accompli ce que peu de premiers livres réussissent à faire : il a offert aux libraires un nouveau rayon. Les lecteurs l’ont qualifié de romance STEM, la presse a retenu le terme « STEMinist », et les héroïnes qui ont suivi sont des doctorantes, des physiciennes, des neuroscientifiques et des ingénieures, confrontées à des problèmes qui relèvent autant du laboratoire que de la chambre à coucher. Qui obtient des financements. Qui est cru. Quel homme haut placé peut mettre fin à une carrière d’une seule remarque en séminaire. Les baisers font vendre les livres ; l’institution, elle, est un monde qu’Ali Hazelwood connaît de l’intérieur.

Hazelwood a grandi en Italie, a vécu au Japon puis en Allemagne, avant de partir aux États-Unis pour préparer un doctorat en neurosciences, avec des recherches portant sur la stimulation cérébrale et les neurosciences cognitives. Elle a enseigné comme professeure pendant environ trois ans, puis a quitté le monde universitaire en 2022 pour se consacrer à l’écriture à plein temps. Elle a toujours publié sous un pseudonyme, et la biographie officielle qu’elle propose est volontairement succincte : trois chats, un mari qu’elle décrit comme presque aussi félin, du crochet, des bonbons et de longues soirées sur Archive of Our Own, le site de fanfiction où sa carrière a commencé et qu’elle dit continuer à arpenter.

Pour passer de ce site à une librairie, il a fallu un agent. L’histoire de Reylo a été publiée sur Archive of Our Own en 2018 ; en 2020, un agent littéraire l’a contactée à son sujet, et la nouvelle version, avec des noms différents et sans sabres laser, a été publiée par Berkley en septembre 2021. The Love Hypothesis a passé plus de 40 semaines sur la liste des best-sellers du New York Times. La fanfiction avait déjà alimenté l’édition de romances, mais Hazelwood est arrivée au moment où BookTok transformait les lecteurs en force de vente. Son idée de départ — une doctorante qui feint une relation avec le professeur le plus redouté de son département — se partageait aussi facilement dans une courte vidéo sur téléphone qu’en édition brochée.

Ensuite, les livres se sont enchaînés à un rythme que la vie universitaire n’aurait jamais permis. Love on the Brain (2022) envoyait une neuroscientifique codiriger un projet de la NASA aux côtés de son ancienne rivale de doctorat. Trois novellas parues la même année ont été réunies dans Loathe to Love You. Love, Theoretically (2023) poussait la formule vers son idée de départ la plus mordante : Elsie Hannaway, physicienne théoricienne, enseigne comme chargée de cours et travaille en parallèle comme petite amie de location, réservée par l’intermédiaire d’une application. La même année, Check & Mate, son premier roman pour jeunes adultes, déplaçait la rivalité sur un échiquier et remportait le Goodreads Choice Award du meilleur roman de littérature jeunesse.

Le virage est arrivé avec Bride (2024), une romance paranormale où une vampire contracte un mariage de convenance avec un loup-garou alpha. Le livre a figuré sur la liste des meilleurs livres pour adultes de 2024 de la New York Public Library et a eu droit à une suite, Mate, en 2025. Entre-temps, Hazelwood a continué à publier ses romans de campus : Not in Love (2024), Deep End (2025), qui met en scène une plongeuse de Stanford et un champion de natation, ainsi que Problematic Summer Romance, un récit dérivé de Not in Love.

La célébrité lui a aussi coûté quelque chose qui n’a rien à voir avec les livres. En avril 2025, elle a annulé et remboursé une série d’événements prévus au Royaume-Uni, expliquant sur Instagram qu’il ne lui était « pas possible de voyager en toute sécurité à l’extérieur des États-Unis, puis d’y rentrer », le pays où elle vit. Pour une écrivaine dont la propre histoire est jalonnée de pays, la formule avait une portée inhabituellement brutale. Son éditeur n’a pas souhaité faire d’autre commentaire.

Le cinéma a désormais rattrapé les livres. Prime Video a sorti dans le monde entier son adaptation de The Love Hypothesis le 23 septembre 2026, dans une réalisation de Claire Scanlon, sur un scénario de Sarah Rothschild, avec Lili Reinhart dans le rôle d’Olive Smith et Tom Bateman dans celui d’Adam Carlsen ; Hazelwood et Reinhart figurent parmi les producteurs exécutifs. En moins d’une journée, le film a pris la tête du classement des films du service dans 49 pays, selon les classements quotidiens de FlixPatrol, et il était encore en première position du classement des films de Prime Video la semaine suivante.

Hazelwood a répondu avec une annonce de son cru. Le 29 septembre, elle a révélé The Two-Body Problem, une suite qui retrouve Olive et Adam, à paraître chez Berkley le 2 février 2027, et a déclaré que le film et sa distribution lui avaient fait « retomber amoureuse d’Adam et d’Olive ». MRC travaille déjà à son adaptation pour Amazon MGM Studios. Amazon MGM développe également Love, Theoretically, avec Sofia Alvarez au scénario et à la réalisation et Colleen Hoover à la production, tandis que Netflix adapte Deep End, sur un scénario de Laura Kosann, avec notamment Shawn Levy et Alex Cooper parmi les producteurs et Hazelwood comme productrice exécutive. Une duologie de novellas paranormales, Bound and Unbound, est parue en octobre.

Rien de tout cela ne ressemble à l’histoire d’une professeure qui aurait quitté le laboratoire. On dirait plutôt celle de quelqu’un qui l’a emporté avec elle. Les romans de Hazelwood ne cessent de se demander si un sentiment né d’un artifice — un faux rendez-vous, un contrat, une rivalité — peut tout de même être considéré comme une preuve, et sa carrière est devenue une expérience à plus grande échelle, fondée sur la même question. Une histoire écrite pour une archive de fanfiction s’est transformée en film diffusé dans le monde entier. Pour l’instant, les données indiquent que l’hypothèse tient.

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