Olivia Cooke, l’actrice de La maison du dragon qui n’encaisse plus en silence la haine des fans

Olivia Cooke

Photo: Patrick.suechan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	27 décembre 1993 Oldham, Angleterre, Royaume-Uni
Profession	Actrice
Connu pour	Player One, Le son du silence, This Is Not a Love Story

Olivia Cooke a un jour confié que la scène la mettait mal à l’aise. Les grands gestes du théâtre, la voix qu’il faut porter jusqu’au dernier rang : tout cela sonnait faux pour cette jeune actrice qui avait appris son métier devant des caméras. Au début de sa carrière, elle expliquait aux journalistes que la télévision lui convenait mieux. Aujourd’hui, elle s’apprête à monter sur la scène du West End, à ouvrir une enveloppe scellée et à jouer une pièce qu’elle n’a jamais lue, devant un public qui a payé sa place, sans metteur en scène ni répétition. White Rabbit Red Rabbit ne fonctionne que si l’acteur arrive sans préparation. Pour quelqu’un qui, pendant des années, a entendu des inconnus lui dire exactement qui elle était, cela ressemble moins à un risque qu’à une libération.

La plupart de ces inconnus la connaissent sous les traits d’Alicent Hightower, la reine au cœur de La maison du dragon, une femme qui soutient les prétentions de son fils contre celles de son amie d’enfance et passe chaque saison depuis à se justifier. Cooke l’incarne comme quelqu’un qui maintient une posture qu’elle ne peut se permettre d’abandonner, et c’est précisément cette retenue qui rend certains spectateurs furieux. Des gens l’arrêtent dans la rue pour prendre une photo, racontait-elle à GQ Hype, puis lui disent à quel point ils détestent son personnage, parfois avec des mots impossibles à publier. Elle répond généralement par un rire et une proposition : ils peuvent effacer la photo.

La voix que le public entend désormais dans un anglais de cour est née à Oldham, dans le Grand Manchester, où Cooke a vu le jour le 27 décembre 1993. Elle a commencé à jouer à huit ans à l’Oldham Theatre Workshop, un programme périscolaire de sa ville natale, puis a fréquenté la Royton and Crompton Academy. À quatorze ans, elle a trouvé un agent local et interprété Maria dans une production de West Side Story montée par son établissement. Elle a atteint le dernier tour des auditions de la Royal Academy of Dramatic Art, mais n’a pas été retenue. Son agent avait déjà fait valoir que l’école d’art dramatique n’était pas nécessaire, puisque les rôles allaient arriver de toute façon.

Et ils sont arrivés vite. En 2012, elle a joué dans trois mini-séries de la BBC, notamment Blackout, où elle incarnait la fille du personnage de Christopher Eccleston, et The Secret of Crickley Hall. Le film d’horreur The Quiet Ones, tourné la même année, n’est sorti en salles qu’en 2014. Une vidéo d’audition envoyée à Los Angeles lui a ensuite valu son premier rôle américain : Emma Decody dans Motel Bates, la préquelle contemporaine de Psycho produite par A&E, aux côtés de Freddie Highmore. Les producteurs ont fait d’Emma une Mancunienne, ce que Cooke a d’abord pris pour une façon de se prémunir contre son accent. Elle est restée dans la série jusqu’à son terme, en 2017.

L’horreur a payé ses premières factures. The Signal a été présenté à Sundance et Ouija, éreinté par la critique, est devenu un succès au box-office, avec environ 102 millions de dollars de recettes dans le monde. C’est This Is Not a Love Story qui a changé la donne : elle s’est rasé la tête pour jouer Rachel, une adolescente atteinte de leucémie, et le film a remporté à Sundance le Grand Prix du jury ainsi que le Prix du public. Au cours des années suivantes, elle a enchaîné Pur-sang, un thriller glacial avec Anya Taylor-Joy et le regretté Anton Yelchin, Player One de Steven Spielberg, où elle jouait Art3mis, puis La foire aux vanités pour ITV, dans laquelle elle a donné à Becky Sharp un appétit qui ne s’excuse jamais. Présenté à Toronto en 2019, Sound of Metal, avec Riz Ahmed, lui a permis d’incarner Lou, la petite amie qui doit laisser partir un batteur.

Sa carrière suit un parcours qui sert davantage les films de groupe que les paris en solo. Les films dont elle a tenu seule le premier rôle ont eu plus de mal à trouver leur public : Ouija a rapporté de l’argent malgré les critiques assassines, tandis que ses rôles principaux, plus modestes, dans Pixie, dans la romance de science-fiction Little Fish — qu’elle a également coproduite — aux côtés de Jack O’Connell, et dans Naked Singularity ont touché bien moins de monde que les machines qui l’entouraient. Les rôles qui l’ont fait connaître prennent place dans l’univers de quelqu’un d’autre. Alicent en est l’exemple le plus frappant. Le personnage lui demande d’être la personne la moins sympathique d’une pièce remplie de dragons, et elle a rendu ses peurs suffisamment lisibles pour que certains spectateurs prennent l’actrice pour sa complice. Dans le même entretien, elle a évoqué une communauté de fans traversée par la misogynie et le racisme, et expliqué que la dimension célébrité de son métier était devenue monstrueuse ; elle avait déjà supprimé son compte Instagram avant l’arrivée de la troisième saison. « Je ne veux pas que cela donne l’impression que je me plains de mon sort, parce que je suis très reconnaissante pour ce travail », a-t-elle déclaré. Sa critique ne porte pas sur le métier, mais sur le fait de devoir encaisser tout le reste en silence.

Le prix à payer s’est aussi fait sentir dans son corps. À la fin de l’année dernière, alors qu’elle séjournait à New York, elle a contracté un zona. La maladie l’a tenue éloignée du travail pendant environ six mois, jusqu’en juin. Elle fait le lien avec deux années de « boulot, boulot, boulot » et un épuisement qu’elle n’avait pas choisi d’interrompre : « Votre corps a le moyen de vous mettre à terre pour s’assurer que vous vous allongez vraiment. » Pendant deux mois, a-t-elle raconté, elle n’a pas été capable de tenir une conversation légère. Elle a passé cette pause chez elle, à Londres, à cuisiner un plat différent chaque jour et à ranger ses placards, menant, disait-elle à moitié mortifiée, une vie de vraie femme au foyer.

Pendant ce temps, les projets continuaient d’arriver comme prévu. En 2025, elle a tenu le premier rôle de The Girlfriend pour Prime Video, celui de Cherry, la jeune femme que le personnage de Robin Wright juge indigne de son fils. La troisième saison de La maison du dragon a été lancée sur HBO en juin 2026. En septembre, Apple TV a fait revenir Sid Baker, l’agent du MI5 que Slow Horses avait laissé pour mort à l’issue de sa première saison, et lancé la sixième saison de la série avec une première mondiale au TIFF Lightbox de Toronto. En octobre est arrivé A Talent for Murder, le film d’Anton Corbijn adapté de la pièce Switzerland de Joanna Murray-Smith, avec Helen Mirren dans le rôle de Patricia Highsmith, Alden Ehrenreich à ses côtés et Cooke dans celui de Clementine Balfour. Le film sortira dans les salles du Royaume-Uni et d’Irlande le 20 novembre.

En dehors des tournages, elle vit à Londres et est en couple avec l’acteur Ralph Davis, son partenaire dans La maison du dragon. Le couple a officialisé sa relation en 2025.

Deux films d’horreur l’attendent un peu plus loin. Visitation, réalisé par Nicolas Pesce, dans lequel Cooke joue sœur Bernadette, est terminé. Brides, le long métrage de Chloe Okuno pour Neon, est en postproduction : elle y incarne Sally Bishop. Mais avant cela, il y a l’enveloppe. Le 23 novembre, elle donnera une représentation unique de White Rabbit Red Rabbit de Nassim Soleimanpour au Duchess Theatre, une pièce qui passe d’un acteur à l’autre depuis quinze ans précisément parce que personne ne peut s’y préparer. La fille d’Oldham que la scène mettait mal à l’aise lira son texte pour la première fois en public, et personne dans la salle n’en saura davantage qu’elle sur la page suivante.

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Étiquettes: acteurs, actrices, Steven Spielberg, Slow Horses, Helen Mirren, Olivia Cooke, A Talent for Murder, La Maison du Dragon

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