Josh Brolin, l’acteur qui a failli troquer le cinéma contre la Bourse

Josh Brolin

Photo: Max Surprenant / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	12 février 1968 Santa Monica, Californie, États-Unis
Profession	Acteur
Connu pour	Avengers : Infinity War, Avengers : Endgame, Les Gardiens de la Galaxie
Récompenses	Prix du New York Film Critics Circle du meilleur acteur dans un second rôle · Prix du National Board of Review du meilleur acteur dans un second rôle

La prestation de Josh Brolin que le plus grand nombre de spectateurs ont vue ne montre pas son visage. Dans la peau de Thanos, le seigneur de guerre qui anéantit la moitié des êtres vivants de l’univers dans les films Avengers, il jouait sous une combinaison de capture de mouvement, tandis que des animateurs reconstituaient ses expressions sur un immense corps numérique. Le rôle va bien à cet acteur que l’on a longtemps réduit au nom de son père et à un film d’aventure pour enfants. Oliver Stone, qui l’a choisi pour incarner un président en exercice, le décrivait avant tout comme un acteur de composition. Depuis, Hollywood n’a cessé de vouloir en faire un premier rôle, et les films sortis au cours des dix-huit derniers mois ont mis à l’épreuve les limites de ce pari.

Sa mère, Jane Cameron Agee, était directrice de casting et militante pour la protection de la faune. Le ranch familial, dans les collines d’Adelaida, près de Paso Robles, en Californie, accueillait les loups et les couguars qu’elle recueillait. Leur fils y a grandi, loin des plateaux où son père, James Brolin, devenait une vedette de la télévision. Vers l’âge de onze ans, il a déménagé à Santa Barbara et s’est lié à une bande de surfeurs qui se faisaient appeler les Cito Rats. Il a reconnu avoir volé des voitures pour payer sa drogue à l’époque et raconte que trente-six garçons de cette bande sont aujourd’hui morts.

Né à Santa Monica le 12 février 1968, il avait dix-sept ans lorsqu’il a décroché le rôle qui lui colle encore à la peau : Brandon Walsh, le grand frère dans Les Goonies (1985), de Richard Donner. Plus tard, il a qualifié d’« horribles » ses performances dans les films qui ont suivi et s’est éloigné du cinéma. Il a incarné Wild Bill Hickok dans le western d’ABC L’Équipée du Poney Express (1989–1992), puis joué au théâtre à Rochester, dans l’État de New York, avec son mentor Anthony Zerbe. Il a dit que Flirter avec les embrouilles (1996), de David O. Russell, était le premier de ses films qu’il pouvait apprécier sans se regarder jouer. Au milieu de la vingtaine, il s’est aussi lancé dans le trading et a failli abandonner le métier d’acteur. « La peur et l’avidité, c’est tout ce qu’il y a », dira-t-il plus tard à propos de ces années passées sur les marchés.

En 2006, il travaillait à plein temps dans le trading lorsque les frères Coen l’ont choisi pour interpréter Llewelyn Moss, un soudeur qui découvre une sacoche remplie d’argent de la drogue dans le désert texan, dans No Country for Old Men (2007). Le film a remporté l’Oscar du meilleur film et, à 38 ans, ce rôle a relancé sa carrière. L’année suivante, il a incarné George W. Bush dans W. : L’Improbable Président d’Oliver Stone, ainsi que Dan White, l’élu de San Francisco qui a assassiné Harvey Milk et le maire George Moscone, dans Harvey Milk (2008), de Gus Van Sant. Ce dernier rôle lui a valu une nomination à l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle, ainsi que des récompenses du New York Film Critics Circle et du National Board of Review.

Il a retrouvé les frères Coen pour True Grit (2010) et tenu le premier rôle de Jonah Hex (2010), un western adapté d’une bande dessinée dont il a attribué l’échec aux interventions du studio. Paul Thomas Anderson en a fait le détective à la coupe en brosse Bigfoot Bjornsen dans Inherent Vice (2014). Denis Villeneuve lui a confié le rôle de Matt Graver, un agent de la CIA, dans Sicario (2015). Puis sont venues les franchises : Thanos au cœur d’Avengers: Infinity War (2018) et d’Avengers: Endgame (2019), le mercenaire Cable dans Deadpool 2 (2018), et Gurney Halleck, maître d’armes de la maison Atréides, dans Dune (2021) et Dune, deuxième partie (2024), de Villeneuve.

Ces mêmes années sont aussi marquées par des épisodes dont il a dû répondre. En décembre 2004, il a été arrêté et inculpé pour violences conjugales mineures après une dispute avec son épouse de l’époque, Diane Lane ; elle a refusé de porter plainte et leur porte-parole a parlé d’un malentendu. En 2008, pendant le tournage de W. : L’Improbable Président, il a été arrêté après une bagarre dans un bar de Shreveport, en Louisiane, avec Jeffrey Wright et cinq membres de l’équipe ; les charges ont été abandonnées. Le jour de l’An 2013, il a été arrêté à Santa Monica pour ivresse sur la voie publique. Il a décrit cette année-là comme un tournant, lié au deuil de sa mère, resté sans résolution après sa mort alors qu’il avait une vingtaine d’années ; depuis, il n’a plus bu une goutte d’alcool. Il a raconté lui-même cette histoire dans ses mémoires, From Under the Truck (2024).

La question plus délicate est de savoir de quel type de vedette il est. Ses plus grands succès sont des œuvres chorales dans lesquelles il donne corps à l’histoire de quelqu’un d’autre : le thriller des frères Coen, Sicario, les films Dune et les croisements de l’univers Marvel. Lorsqu’un film repose sur lui seul, comme c’était le cas de Jonah Hex, le résultat est moins convaincant. Sa propre société, Brolin Productions, fondée en 2019, a fait ses débuts avec la comédie Brothers (2024). Sur Prime Video, il a tenu le rôle principal d’Outer Range, celui de Royal Abbott, un éleveur du Wyoming, tout en produisant la série et en réalisant un épisode. Les studios continuent de mettre son nom en haut de l’affiche. Le box-office, lui, ne lui est pas toujours aussi fidèle.

Les dix-huit derniers mois ont rendu la tendance évidente. Dans le film d’horreur de Zach Cregger, Évanouis (2025), où il a remplacé Pedro Pascal dans le rôle d’un père dont le fils disparaît avec presque toute sa classe, le budget aurait été de 38 millions de dollars et le film a dépassé les 200 millions de recettes mondiales en l’espace d’un mois. Running Man (2025), d’Edgar Wright, l’a choisi pour incarner Dan Killian, un producteur de télévision ; le film a reçu des critiques mitigées et rapporté bien moins que son coût estimé. De son côté, Wake Up Dead Man : Une histoire à couteaux tirés (2025), de Rian Johnson, lui a valu des critiques élogieuses dans le rôle de monseigneur Jefferson Wicks, un prêtre qui gouverne sa paroisse par la honte. The Dog Stars, de Ridley Scott, sorti le 28 août 2026, le met en scène en survivant armé, Bangley, aux côtés de Jacob Elordi. Le film a divisé la critique, qui a néanmoins salué sa prestation, et a engrangé environ 8 millions de dollars en Amérique du Nord lors de son premier week-end. Englouti, de Brian Duffield, sorti le 16 octobre, le fait jouer un père brouillé avec son fils, dont un jeune plongeur incarné par Austin Abrams part chercher les restes. Mieux accueilli par la critique, le film a toutefois réalisé un démarrage similaire, pour un budget annoncé de 60 millions de dollars.

Sa vie privée s’est apaisée. Il a été marié à l’actrice Alice Adair de 1988 à 1994 ; ils ont eu deux enfants, dont Eden. Son mariage avec Lane a duré de 2004 à 2013. En 2016, il a épousé Kathryn Boyd, mannequin et ancienne assistante, avec qui il a deux filles, nées en 2018 et 2020. Ce mois-ci, il a confié au Telegraph qu’il était sobre depuis environ douze ans et participait chaque matin à six heures à une réunion de soutien en visioconférence sur Zoom.

Sa prochaine sortie le ramène à l’univers choral qui lui convient. Dune, troisième partie sortira dans les salles américaines le 18 décembre 2026, avec Brolin de retour dans le rôle de Gurney Halleck. En octobre, la presse spécialisée a annoncé qu’il retrouverait Emily Blunt et Benicio del Toro pour un troisième film Sicario, réalisé par Padraic McKinley sur un scénario de Steven Knight, dont le tournage devrait débuter en 2027. Dans les deux cas, c’est un autre qui porte l’affiche : une configuration dans laquelle Josh Brolin a toujours donné le meilleur de lui-même.