Kane Parsons, plus jeune cinéaste à prendre la tête du box-office américain avec Backrooms

Kane Parsons

Photo: Lachlan and Austin Macfarlane / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	18 juin 2005 Petaluma, California, United States
Profession	Réalisateur
Connu pour	Backrooms : Les arrière-salles

Tout a commencé par les pièces. Avant le studio, les acteurs ou le budget, Kane Parsons avait un pan de papier peint jaune, le grésillement de tubes fluorescents et un caméscope qui n’avait jamais existé, le tout créé sur un ordinateur personnel. Ces décors sont aujourd’hui au cœur du film le plus lucratif jamais sorti par A24. Quand Hollywood l’a contacté pour la première fois, le réalisateur qui les avait imaginés était encore si jeune que ses parents assistaient aux réunions sur Zoom. La question de savoir si un YouTubeur peut signer un succès est désormais tranchée. Reste à voir ce que sa carrière fera de la question des droits : celui qui a créé cette version des lieux pourra-t-il la garder sienne, alors qu’une industrie tente de la lui revendre sous la forme d’une franchise horrifique ?

Parsons a grandi à Petaluma, en Californie, la ville du North Bay où il est né. Les outils de son futur métier étaient déjà à la maison. Son père, Michael Parsons, est artiste en effets visuels ; sa mère est thérapeute, une profession qui se retrouverait au cœur de son premier long métrage. Il a étudié à la Marin School of the Arts, au lycée Novato High School, et s’est formé pour l’essentiel sur Blender, le logiciel gratuit de modélisation devenu à la fois sa caméra, son atelier de décors et son dispositif d’éclairage.

Ses premiers travaux à voyager au-delà de son cercle étaient empruntés. En 2021, il a transformé Attack on Titan en courts métrages d’animation de fans, mis en scène comme des photographies de guerre historiques. Plusieurs médias les ont remarqués pour leur dimension horrifique et leur fidélité à l’œuvre originale. L’exercice lui a appris quelque chose qu’il réutiliserait : plus une prémisse fantastique ressemble à un document, plus elle devient inquiétante.

Les Backrooms ne sont pas de son invention. L’idée est apparue en 2019 sur 4chan, sous la forme d’une histoire associée à la photo d’une pièce vide, d’un jaune maladif, que l’on a ensuite située dans un ancien magasin de meubles à Oshkosh, dans le Wisconsin. Quand Parsons l’a découverte, les fans avaient déjà ajouté des niveaux, des entités et des règles de wiki. Il trouvait le résultat bon marché. « Il n’y avait clairement pas de contenu vraiment soigné », a-t-il déclaré plus tard. Le 7 janvier 2022, sa chaîne, Kane Pixels, a publié The Backrooms (Found Footage), une courte séquence de fausses images retrouvées, qui s’est propagée assez vite pour devenir une série. Parsons y a intégré l’Async Research Institute, un fabricant d’appareils d’IRM qu’il avait conçu à l’origine pour un projet sans rapport, et a pris ses distances avec la continuité narrative des fans. Ses Backrooms avaient une entreprise, des documents et une chronologie.

Moins d’un mois après la première vidéo, les studios l’appelaient déjà. Lucas Ford, assistant chez 21 Laps Entertainment, la société de Shawn Levy, avait pour mission de repérer les créateurs prometteurs et l’a découvert très tôt. En février 2023, l’accord a été rendu public : A24, Chernin Entertainment, Atomic Monster, la société de James Wan, et 21 Laps allaient produire un long métrage Backrooms réalisé par Parsons, alors âgé de dix-sept ans. Entre-temps, il a continué à publier des vidéos et lancé The Oldest View, une série mystérieuse consacrée à un vlogueur nommé Wyatt, qui découvre un escalier menant à un centre commercial souterrain.

Le film a été tourné à Vancouver durant l’été 2025 pour moins de 10 millions de dollars, avec notamment Levy, Wan et Osgood Perkins à la production. Chiwetel Ejiofor interprète Clark, un architecte en échec qui tient un magasin de meubles en difficulté ; Renate Reinsve joue Mary, sa thérapeute. Mark Duplass, Finn Bennett, Lukita Maxwell et Avan Jogia complètent la distribution. Parsons a d’abord conçu les espaces dans Blender, puis le chef décorateur Danny Vermette les a transformés en plus de 30 000 pieds carrés de décors physiques répartis sur quatre plateaux. Parsons a également coécrit la musique du film.

Backrooms a été présenté en avant-première à l’Aero Theatre de Santa Monica en mai 2026, puis est sorti le 29 mai, engrangeant 81,5 millions de dollars en Amérique du Nord, soit le meilleur démarrage de l’histoire d’A24. Né le 18 juin 2005, Parsons avait alors 20 ans : il est ainsi devenu le plus jeune réalisateur à placer un film en tête du box-office dans cette région, un record jusque-là détenu par Josh Trank, qui avait 27 ans quand Chronicle s’était hissé à la première place. En septembre, le film avait dépassé les 400 millions de dollars de recettes mondiales et détrôné Marty Supreme comme plus gros succès du studio.

Le récit de son sacre passe sous silence l’auteur du scénario. Celui-ci est signé Will Soodik, qui a remplacé Roberto Patino, et les critiques se sont divisés sur ce point. La plupart ont salué les images et Rotten Tomatoes recense 87 % d’avis positifs, tandis que Beatrice Loayza, dans The New York Times, a écrit que le scénario « assemble des idées sur les traumatismes et les mystérieux mécanismes de l’inconscient, avant d’y saupoudrer quelques métaphores sur la gentrification ». Le public payant s’est montré moins enthousiaste que les critiques, attribuant au film un B− au CinemaScore. Parsons, de son côté, rejette le genre vendu par les affiches. « Je ne l’ai pas réalisé comme un film d’horreur. Je ne le considère pas comme un projet horrifique », a-t-il déclaré à Zurich, qualifiant cette étiquette de « solution de facilité du point de vue du marketing ». Les articles qui le rapprochent de Curry Barker, dont Obsession était également à l’affiche cet été-là, et de David F. Sandberg, en le présentant comme la preuve que YouTube est le nouveau vivier d’Hollywood, passent à côté d’un aspect plus singulier : son film s’inscrit dans la continuité stricte d’une série en ligne que la plupart des spectateurs avaient regardée gratuitement.

Il s’est montré tout aussi direct au sujet des machines. Peu après la sortie, il a déclaré à The Australian : « Si je pouvais claquer des doigts et faire disparaître l’IA générative pour toujours, je le ferais probablement », ajoutant que ces outils ne lui apportent aucun plaisir créatif. De la part de quelqu’un dont la marque de fabrique est la création d’environnements numériques, ces propos ont du poids.

L’été n’a pas tant clos l’histoire qu’il ne l’a prolongée. En juillet, les salles ont accueilli l’Everything Must Go Edition, enrichie d’un épilogue de quinze minutes où des chercheurs d’Async répertorient des objets enchâssés dans les murs et les sols ; ces images ont été mises en ligne sur sa chaîne YouTube en août. En juin, il avait dit qu’il adorerait adapter le jeu vidéo Portal, l’une des influences revendiquées du film. Lors du sommet professionnel du Festival du film de Zurich, fin septembre, assis à côté de Bill Kramer, directeur général de l’Academy, il a qualifié de « réductrice » l’idée selon laquelle sa génération ne s’intéresserait qu’aux vidéos courtes et a répété que son « scénario de rêve » serait une série limitée allant jusqu’à la « conclusion principale » de la saga.

La prochaine étape, selon des informations publiées en septembre par Dread Central, serait Backrooms 2 pour A24, ce qui repousserait un film original qu’il préparait avec Osgood Perkins. Le studio ne l’avait pas officiellement annoncé à la fin du mois. Si la suite sort en premier, le labyrinthe restera entre les mêmes mains ; si la série vient ensuite, Parsons aura accompli ce que peu de réalisateurs de son âge peuvent tenter : mener une histoire à son terme selon ses propres conditions.

Étiquettes: realisateurs, a24, Renate Reinsve, Kane Parsons, Chiwetel Ejiofor, Backrooms

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