Gustaf Skarsgård, l’étrange Floki de Vikings devenu l’héritier de Wallander

Gustaf Skarsgård

Photo: Frankie Fouganthin / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	12 novembre 1980 Stockholm, Sweden
Profession	Acteur
Connu pour	Oppenheimer, Air, Les Chemins de la Liberté
Récompenses	Guldbagge Award for Best Actor · European Shooting Stars, Berlin International Film Festival

À Ystad, port balayé par les vents sur la côte sud de la Suède que Henning Mankell a transformé en une carte du crime, Gustaf Skarsgård a endossé le manteau de Kurt Wallander, un inspecteur que la plupart des Suédois pourraient décrire sans même ouvrir un livre. Rolf Lassgård lui a donné sa carrure, Krister Henriksson sa lassitude, Kenneth Branagh une mélancolie anglophone. Hors de Scandinavie, pourtant, nombre de spectateurs voient encore en Skarsgård Floki, le constructeur de bateaux malingre et hilare de Vikings, qui taillait des navires pour Ragnar Lothbrok et semblait à moitié seulement convaincu que les dieux ne s’adressaient pas directement à lui. L’écart entre ces deux personnages est le meilleur fil conducteur pour aborder sa carrière. Le public étranger se souvient de l’outsider. Dans son pays, on continue de lui confier des rôles qui appartiennent à tout le monde.

Dans son cas, l’héritage n’a rien d’une métaphore. Il est le deuxième enfant de Stellan Skarsgård et de sa première épouse, My, médecin. Il a grandi à Stockholm avec Alexander, Sam, Bill, Eija et Valter ; Alexander, Bill et Valter sont eux aussi acteurs, tout comme son demi-frère Kolbjörn. Son parrain est Peter Stormare. Lors de sa première apparition devant la caméra pour un long métrage, dans Code Name Coq Rouge, il jouait le neveu du personnage principal, interprété par son père. Il avait huit ans.

Gustaf Skarsgård, né le 12 novembre 1980 à Stockholm, a décidé à six ans de suivre les traces de son père dans le métier d’acteur. Les rôles d’enfant puis d’adolescent se sont enchaînés, notamment dans le téléfilm dramatique de 1996 The House of Shadows. Sa véritable formation est venue plus tard. De 1998 à 2003, il a étudié à Teaterhögskolan, l’école nationale de mime et d’art dramatique de Stockholm, avant de rejoindre le Royal Dramatic Theatre. Sur les scènes du Dramaten et du Stockholm City Theatre, il a joué Hamlet, Bassanio dans The Merchant of Venice, Claudio dans Measure for Measure et Arvid dans The Serious Game de Hjalmar Söderberg. Cette formation classique passe facilement inaperçue sous l’eye-liner de Floki, mais elle éclaire la maîtrise qui se cache derrière ses excentricités ultérieures.

Le cinéma l’a d’abord remarqué dans des rôles menaçants. Dans Evil de Mikael Håfström, il incarnait Otto Silverhielm, le persécuteur issu de la haute société dans un internat. Quelques années plus tard, il a remporté le Guldbagge du meilleur acteur pour Kidz in da Hood et a été désigné, la même année, comme l’une des European Shooting Stars au festival de Berlin. En 2007, il a également joué un jeune Kurt Wallander dans The Pyramid, la partie en flash-back d’une histoire dont Rolf Lassgård incarnait l’inspecteur vieillissant : une note de bas de page qui mettrait près de deux décennies à prendre tout son sens. Il y a ensuite eu le roi Knut dans les films Arn, Voss, le prisonnier letton du The Way Back de Peter Weir, un court métrage qu’il a écrit et réalisé d’après le roman de Johan Kling Människor helt utan betydelse, puis Bengt Danielsson, le seul Suédois à bord du radeau de Thor Heyerdahl, dans le drame norvégien nommé aux Oscars Kon-Tiki.

Vikings, la série de Michael Hirst pour History, a changé la donne. Pendant sept ans, de 2013 à 2020, Skarsgård a incarné Floki, un homme animé d’une dévotion farouche, constructeur de bateaux dont la foi a fini par se muer en jalousie et en rancœur. Il a un jour décrit le lien entre Floki et Ragnar comme un nœud de désir et de ressentiment : un homme qui voulait encore être aimé de l’ami qui l’avait puni. Le rôle lui a apporté une notoriété internationale et l’a associé à un type de personnage bien précis. Westworld l’a engagé pour jouer Karl Strand, l’homme de Delos chargé de reprendre le contrôle du parc dans la deuxième saison, tandis que Cursed, sur Netflix, en a fait un Merlin désabusé dans une nouvelle adaptation arthurienne qui n’a duré qu’une saison.

Depuis, Hollywood l’emploie avec précision et parcimonie. Il a interprété le physicien Hans Bethe dans Oppenheimer de Christopher Nolan, le patron d’Adidas Horst Dassler dans Air et l’officier du renseignement Philip Meacham dans Black Bag de Steven Soderbergh. À chaque fois, il apporte une touche marquante à un film choral, sans jamais en tenir le premier rôle.

C’est là que réside la vraie question autour de sa carrière, et les critiques la mettent clairement en lumière. Les projets construits autour de lui ont souvent valu davantage d’éloges à Skarsgård qu’à eux-mêmes. Dans The Emigrants d’Erik Poppe, il a joué Karl-Oskar, le fermier incarné par Max von Sydow pour Jan Troell un demi-siècle plus tôt. Le film a ensuite raconté l’histoire de Vilhelm Moberg du point de vue de Kristina, laissant à Skarsgård le poids d’un nom célèbre sans lui donner le centre du récit. Une critique reprochait au film de ne guère susciter d’émotion, malgré sa distribution et ses moyens de production. Dans What Remains de Ran Huang, librement inspiré de l’affaire Thomas Quick, il jouait Mads Lake, un patient en psychiatrie qui avoue des meurtres qu’il n’a peut-être pas commis, face à son propre père dans le rôle du détective. Le scénario était coécrit par sa belle-mère, Megan Everett-Skarsgård. Les critiques ont salué le jeu des acteurs, mais regretté le rythme du film. Hériter de rôles est un cadeau qui a son revers : chaque comparaison est déjà là avant même la première scène.

L’année écoulée a été la plus chargée de sa carrière. En octobre 2025, Disney+ a diffusé To Cook a Bear, une adaptation en six épisodes du roman de Mikael Niemi. Skarsgård y incarne une version romancée de Lars Levi Laestadius, le véritable prédicateur du mouvement de réveil religieux, qui enquête ici sur des disparitions dans l’extrême nord de la Suède en 1852, accompagné d’un garçon sámi. Le critique de Gamereactor a salué sa performance, tout en estimant que l’intrigue manquait de rebondissements. En 2026, deux films suédois sont sortis à une semaine d’intervalle. Le premier film d’Alex Schulman, Adult Supervision, dans lequel il joue Bill, l’un des trois pères qui accompagnent leurs filles lors d’un voyage scolaire sur une île de l’archipel de Stockholm, a été présenté en compétition à Fantastic Fest, est sorti dans les salles suédoises le 9 octobre et a été choisi pour représenter la Suède dans la catégorie du meilleur film international à la 99e cérémonie des Oscars. Six jours plus tard, Netflix a lancé dans le monde entier The Storm de Josephine Bornebusch. Skarsgård y interprète Filip, un homme dont le dîner d’anniversaire pour ses 45 ans, dans une ferme du nord qu’il vient d’acheter, se transforme en piège pour ses amis, coincés avec lui par une tempête et leurs secrets.

Il est marié à Caroline Skarsgård. Le couple a une fille, née en 2020, et un fils, né en 2023 ; la famille vit à Södermalm, à Stockholm.

La boucle est sur le point de se boucler. La nouvelle trilogie Wallander de TV4, produite par Jarowskij/Yellow Bird et tournée à Ystad, adapte One Step Behind, Sidetracked et Faceless Killers. Molly Hartleb réalise le premier film, tandis que Pella Kågerman et Hugo Lilja se chargent des deux autres. One Step Behind doit être projeté au Stockholm International Film Festival à l’automne 2026, avant sa première diffusion sur TV4 Play Plus au printemps 2027. « Wallander est un rôle qui porte un héritage », a déclaré Skarsgård à TV4 lors de l’annonce de sa participation. « C’est un honneur, et une responsabilité. » Dix-neuf ans après avoir joué le jeune inspecteur aux côtés de Lassgård, il va désormais incarner le personnage dans toute sa complexité.