Richard Donner à la réalisation, Chris Columbus au scénario, Steven Spielberg à l’histoire : quarante ans plus tard, la chasse au trésor d’Amblin tournée à Astoria, dans l’Oregon, figure au National Film Registry et attend toujours la suite que tout le monde promet.

Le point de départ des Goonies (The Goonies) tient au dos d’une carte au trésor. Un country club veut s’étendre sur les Goon Docks, un coin populaire d’Astoria, dans l’Oregon, et les familles qui y vivent sont sur le point de perdre leurs maisons, promises à la saisie. Pendant ce qui devrait être leur dernier week-end ensemble, une poignée de garçons qui fouillent un grenier découvrent un doublon de 1632 et une carte censée mener au butin de Willy le Borgne (One-Eyed Willy), un pirate du XVIIe siècle. Réalisé par Richard Donner sur un scénario de Chris Columbus, d’après une histoire de Steven Spielberg, le film de 1985 transforme cette trouvaille en course souterraine contre une famille de malfrats qui convoite le même or.

Quatre garçons, une carte et la famille Fratelli

Les garçons se font appeler les Goonies. Mikey Walsh (Sean Astin) est le chef asthmatique qui refuse d’accepter le déménagement ; Data (Ke Huy Quan), le voisin des Walsh, est un fan de James Bond qui fabrique ses propres gadgets ; Mouth (Corey Feldman), le meilleur ami de Mikey, doit son surnom à sa langue bien pendue et parle couramment espagnol ; et Chunk (Jeff Cohen) est le maladroit de la bande, porté sur les histoires à dormir debout. Pour pouvoir sortir, ils ligotent le grand frère de Mikey, Brand (Josh Brolin), qui finit par les suivre avec Andy (Kerri Green), une pom-pom girl qui a le béguin pour lui, et sa meilleure amie, Stef (Martha Plimpton).

La carte désigne un restaurant abandonné sur la côte, et ce restaurant se révèle être la planque des Fratelli : Jake (Robert Davi), un faussaire tout juste évadé de prison, son frère Francis (Joe Pantoliano) et leur mère, Mama Fratelli (Anne Ramsey). Les enfants trouvent un tunnel dans la cave et s’y engagent. Chunk, parti prévenir la police, tombe entre les mains des Fratelli et se retrouve avec leur troisième fils, Sloth (John Matuszak), un géant difforme et maltraité qui se révèle plus doux que n’importe qui dans sa famille.

Le récit suit alors deux lignes. Les Goonies progressent à travers les pièges laissés par Willy le Borgne et récupèrent des bougies sur le squelette d’un ancien chasseur de trésor, Chester Copperpot, tandis que les Fratelli se rapprochent. Chunk et Sloth, devenus amis, suivent la piste des Fratelli. Tout converge vers une grotte où mouille le navire pirate Inferno, chargé de trésors, et le scénario garde un dernier piège, et un dernier retournement, pour le moment où l’or est à portée de main. Le dénouement, avec les papiers de la saisie sur la table, appartient au film.

Une production Amblin à trois auteurs

Les Goonies a été produit par Amblin Entertainment, la société de Spielberg, et distribué par Warner Bros., qui l’a sorti aux États-Unis le 7 juin 1985 dans 1 705 salles. Donner l’a produit avec Harvey Bernhard, producteur de son grand succès d’horreur La Malédiction (1976). À cette date, Donner avait déjà signé Superman (1978), et 1985 fut une année chargée pour lui : Ladyhawke, la femme de la nuit, sa fantaisie médiévale avec Matthew Broderick et Michelle Pfeiffer, était sortie quelques mois plus tôt. L’Arme fatale, la saga qui allait marquer la seconde moitié de sa carrière, a suivi en 1987.

Pour Chris Columbus, le film s’inscrit dans une série remarquable de scénarios écrits pour Amblin avant même qu’il ne passe à la réalisation : Gremlins (1984), Les Goonies et Le Secret de la pyramide (1985). Sa carrière de réalisateur, de Maman, j’ai raté l’avion ! et Madame Doubtfire aux deux premiers Harry Potter, viendra plus tard. Spielberg, auteur de l’histoire, traversait sa période la plus prolifique comme producteur ; Sean Astin a écrit plus tard dans ses mémoires, There and Back Again, que Donner et Spielberg étaient « comme des coréalisateurs » sur le tournage.

Un vrai navire pirate sur le plateau 16

Le tournage principal a commencé le 22 octobre 1984 et a duré cinq mois, suivis de six semaines de doublage et d’enregistrement. Le scénario de tournage dépassait 120 pages, et plusieurs séquences ont été coupées au montage de la version cinéma ; la plus connue est un combat contre une pieuvre, encore évoqué dans les dialogues de la fin. L’équipe comptait le directeur de la photographie Nick McLean, qui fait aussi une apparition dans le rôle du père de Mouth, le monteur Michael Kahn, fidèle collaborateur de Spielberg, et le chef décorateur J. Michael Riva.

L’équipe de Riva a construit l’Inferno comme une réplique grandeur nature d’un navire pirate sur le plateau 16 des studios Warner Bros. de Burbank, l’un des plus grands plateaux des États-Unis, qui abritait aussi les grottes. Selon Donner, les jeunes acteurs n’avaient pas le droit de voir le navire avant de tourner la scène où leurs personnages le découvrent, et la prise retenue au montage est la deuxième, car lors de la première la réaction de la troupe était trop submergée pour être utilisable. Personne n’a voulu du bateau ensuite, et le décor a été démantelé.

Les extérieurs ont été tournés dans l’Oregon. L’ancienne prison du comté de Clatsop, à Astoria, d’où s’évade Jake Fratelli au début du film, abrite aujourd’hui l’Oregon Film Museum, ouvert pour le 25e anniversaire du film. Le musée où travaille le père de Mikey est la Captain George Flavel House, et la maison des Walsh est une vraie maison à l’extrémité est de la ville. La virée à vélo jusqu’à la côte mène à l’Ecola State Park et à Haystack Rock, à Cannon Beach, à plus de 40 kilomètres au sud d’Astoria, tandis que la scène finale sur la plage a été tournée bien plus loin, à Goat Rock State Beach, dans le comté de Sonoma, en Californie.

Une jeune troupe aux destins très différents

Avec le temps, la distribution est devenue une petite histoire d’Hollywood. Sean Astin a enchaîné avec Rudy, a été Sam Gamegie dans Le Seigneur des anneaux puis, clin d’œil assumé, a rejoint Stranger Things. Josh Brolin faisait ses débuts au cinéma dans le rôle de Brand ; des décennies plus tard viendraient No Country for Old Men, Harvey Milk et Thanos. Corey Feldman sortait de Gremlins et s’apprêtait à tourner Stand by Me et Génération perdue. Martha Plimpton a plus tard remporté un Emmy pour The Good Wife, et Kerri Green a tenu l’affiche de Lucas l’année suivante. Jeff Cohen a quitté le métier d’acteur pour devenir avocat spécialisé dans le divertissement.

Le parcours le plus frappant est celui de Ke Huy Quan. Data était son deuxième rôle, après Demi-Lune dans Indiana Jones et le Temple maudit, et après des années loin des écrans il est revenu avec Everything Everywhere All at Once, qui lui a valu l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle en 2023. Côté adultes, John Matuszak était un ancien defensive end double vainqueur du Super Bowl avec les Oakland Raiders, et Anne Ramsey a reçu le Saturn Award de la meilleure actrice dans un second rôle pour Mama Fratelli ; Astin a remporté le Youth in Film Award pour Mikey.

Tout n’a pas vieilli sans heurts. Donner lui-même a qualifié de « douloureux » le tournage du Truffle Shuffle de Chunk, l’un des moments les plus cités du film, parce que la blague reposait sur des moqueries visant le poids de Jeff Cohen. Un rappel que l’exubérance du film était bien de son époque.

La musique, de Cyndi Lauper à une partition perdue

L’album de la bande originale s’articulait autour de Cyndi Lauper, dont « The Goonies ‘R’ Good Enough » s’accompagnait d’un clip de 12 minutes où la plupart des acteurs côtoient des catcheurs professionnels comme André the Giant et Roddy Piper, avec une apparition de Spielberg. La partition orchestrale de Dave Grusin a connu un sort plus étrange : elle est restée inédite pendant 25 ans. Elle reprend abondamment le thème de Max Steiner pour Les Aventures de Don Juan, et son thème principal, « Fratelli Chase », a été réutilisé dans les bandes-annonces de L’Aventure intérieure et de Fantômes en fête ; Varèse Sarabande l’a enfin publiée en 2010 en édition limitée à 5 000 exemplaires, avant une réédition plus large en 2019.

Du succès de l’été au patrimoine

Commercialement, le film a bien marché sans faire d’étincelles. Il a démarré avec 9 millions de dollars, deuxième derrière Rambo II : La Mission, et a atteint 63,9 millions aux États-Unis et au Canada, de quoi figurer parmi les dix plus gros succès de 1985, pour un budget de 19 millions. Sa réputation a grandi avec la vidéo : Konami en a tiré des jeux vidéo en 1986, les anniversaires organisés à Astoria ont attiré entre 10 000 et 15 000 visiteurs, et en 2015 la ville a dû limiter l’accès à la maison des Walsh. En 2017, la Bibliothèque du Congrès a inscrit Les Goonies au National Film Registry. La présidente de Lucasfilm, Kathleen Kennedy, a raconté que le réalisateur Jon Watts était venu la voir en voulant faire « une sorte de Goonies dans Star Wars », devenu Star Wars: Skeleton Crew (2024).

La suite qui n’arrive jamais vraiment

Une suite a été annoncée, démentie et relancée pendant près de quarante ans. Donner a répété pendant des années qu’il avait une histoire et le soutien de Spielberg, tandis que des membres de la distribution affirmaient que Warner Bros. ne s’y intéressait pas. Donner est mort en 2021 sans que rien n’ait été tourné. En 2020, les acteurs encore en vie se sont retrouvés en visioconférence pour la série caritative de Josh Gad, puis pour une lecture du scénario en direct. Le 14 février 2025, Warner Bros. a confirmé que The Goonies 2 était en développement, avec Potsy Ponciroli au scénario et Spielberg et Columbus à la production pour Amblin. Ponciroli a indiqué en août 2025 avoir rendu une première version, mais aucun réalisateur ni aucune date de sortie n’ont été annoncés depuis.

Ce qu’il en reste

Vu de 2026, Les Goonies est un produit de studio qui a survécu au système qui l’a fait naître : une aventure originale bâtie sur le rêve enfantin de battre la banque, écrite par un jeune Chris Columbus et menée par un réalisateur aussi à l’aise avec les super-héros qu’avec l’horreur. Son attrait s’explique facilement sur le papier : une carte, une famille d’escrocs, un navire caché et un quartier à sauver. Quoi qu’on pense de son vacarme et de son humour très années 1980, rares sont les films familiaux de sa décennie à avoir fait parler d’une suite une ville, une troupe et un studio pendant aussi longtemps.