Jodie Foster, l’actrice qui a tout gagné sans jamais vouloir être vue

Jodie Foster

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	19 novembre 1962 Los Angeles, California, USA
Profession	Actrice, Réalisatrice
Connu pour	Le Silence des agneaux, Chauffeur de taxi, Inside Man : L’Homme de l’intérieur
Récompenses	2 Oscar · Emmy · 2 Golden Globe · Palme d’or · BAFTA · SAG

Quand l’Emmy pour True Detective : Night Country a été annoncé, la réaction de Jodie Foster était caractéristique : elle semblait surprise. Pas la surprise théâtrale de quelqu’un qui a répété le moment, mais la vraie — l’expression de quelqu’un qui a construit toute une carrière en maintenant les attentes suffisamment basses pour que rien ne semble mérité ou immérité. C’était le troisième grand prix en quatre ans, après un Golden Globe et une nomination aux Oscars. La tendance était soudainement indéniable.

Pendant des décennies, Foster a opéré selon un principe que Hollywood a du mal à tolérer : que moins de choix, mais de meilleurs choix, finissent par payer. Elle est apparue dans peut-être la moitié des films de ses contemporaines, a refusé plus de rôles qu’elle n’en a accepté, et a passé des périodes entières à faire des choses derrière la caméra qui attiraient moins l’attention que ce dans quoi elle jouait. Le résultat était une réputation qui la précédait si complètement que les gens oubliaient parfois de remarquer ce qu’elle faisait réellement.

La première version de cette réputation a été forgée quand elle était adolescente. Foster travaillait depuis ses trois ans — des publicités Coppertone, plus de cinquante apparitions télévisées — mais c’est Taxi Driver de Martin Scorsese en 1976 qui l’a d’abord proposée comme autre chose qu’une enfant star. Elle avait quatorze ans en jouant Iris, et a reçu une nomination aux Oscars. Le film lui a apporté une attention qu’elle ne cherchait pas particulièrement et un examen minutieux qui l’a suivie pendant la décennie suivante.

Sa réponse a été de s’inscrire à Yale. De 1980 à 1985, elle est devenue étudiante à plein temps, a obtenu sa licence en littérature afro-américaine avec les félicitations du jury et a rédigé une thèse sur Toni Morrison sous la direction de Henry Louis Gates Jr. Elle a aussi tourné des films pendant les étés, mais ce n’était pas ce qu’elle faisait. Ce qu’elle faisait, c’était penser.

Les films qui ont suivi Yale ont argumenté que Yale en valait la peine. The Accused (1988) lui a donné le premier Oscar — une performance en tant que survivante d’un viol collectif naviguant un système judiciaire qui la trouve encombrante — puis Le Silence des agneaux (1991) lui a donné le second. En tant que Clarice Starling, une stagiaire du FBI qui descend dans une conversation avec un tueur en série emprisonné pour en attraper un autre, elle a créé quelque chose qui est encore étudié : le visage de quelqu’un qui sait qu’on la regarde et refuse de ciller. Le film a remporté cinq Oscars. Foster a gagné les siens avant ses trente ans.

Elle a fondé Egg Pictures en 1992 et avait réalisé Little Man Tate l’année précédente, partageant son attention entre le jeu et la réalisation d’une manière qui suggérait qu’elle n’était pas sûre de ce qui importait le plus. Elle avait probablement raison d’être incertaine. Contact (1997), Panic Room (2002) et Inside Man (2006) sont des films que les gens apprécient plus qu’ils n’en discutent. Elle les a faits soigneusement et est passée à autre chose.

Voici ce que la plupart des profils de Foster évitent avec tact : il y a une période — de la mi-2000 environ à 2019 — dans laquelle ses choix ont cessé d’être lisibles. The Beaver (2011), qu’elle a également réalisé, était un véhicule pour Mel Gibson qui est arrivé au mauvais moment et a été reçu en conséquence. Elysium (2013) était un blockbuster qui a sous-performé. Hotel Artemis (2018) est venu et reparti. Aucun de ces films n’était une erreur isolément, mais cumulativement ils suggéraient quelqu’un dont les instincts, si fiables pendant si longtemps, avaient perdu la carte. Elle n’était pas en déclin ; elle tournait en rond. L’industrie, qui avait mis trente ans à la prendre au sérieux, a commencé à la traiter comme quelqu’un d’une autre époque.

Ce qui s’est passé ensuite s’est passé vite, ce qui l’a fait ressembler à une revanche alors que c’était probablement une accumulation. The Mauritanian (2021), dans lequel elle jouait l’avocate Nancy Hollander défendant un détenu de Guantánamo, lui a valu un Golden Globe et a rappelé aux gens que sa précision avec la complexité morale ne s’était pas émoussée. Nyad (2023) — un film Netflix sur la nageuse de longue distance Diana Nyad, dans lequel Foster jouait l’entraîneuse Bonnie Stoll — lui a apporté sa première nomination aux Oscars en trente ans. Puis True Detective : Night Country (2024) est arrivé avec elle jouant un détective en Alaska arctique, et lui a remis l’Emmy qui semblait la surprendre le plus.

L’accumulation pointe actuellement vers la France. Vie Privée est un film de la réalisatrice suisse Ursula Meier dans lequel Foster joue une psychiatre. Il a été tourné en français, une langue qu’elle parle depuis l’enfance, après avoir fréquenté le Lycée Français de Los Angeles. Le film a été présenté en première à Cannes 2025 avec dix minutes d’ovation debout. Quand on lui a demandé pourquoi elle l’avait fait, elle a répondu qu’elle voulait montrer « un côté que je n’ai jamais montré avant ». Étant donné tout ce qu’elle a montré, c’est une déclaration significative.

L’actrice qui traitait autrefois la vie privée comme la seule position défendable à Hollywood prend maintenant, dans la soixantaine, les décisions les plus transparentes de sa carrière. C’est soit ce qui était toujours à venir, soit ce qu’elle ne pouvait faire qu’une fois que tout le reste était établi. Peut-être les deux. La stratégie, ayant fonctionné, est maintenant abandonnée. Ce qui vient ensuite ne sera pas moindre.