Oliver Stone, l’auteur qui a fait de l’histoire officielle américaine son adversaire de toujours

La guerre n’a jamais vraiment quitté l’œuvre. Des rizières du Vietnam à la Place Dealey jusqu’aux serveurs de la NSA, Oliver Stone a passé cinq décennies à construire des films qui partent d’une même prémisse : la version officielle est incomplète. À 79 ans, en tournant ce qu’il appelle son dernier film de fiction, il pose encore la même question — avec, désormais, une longue histoire d’avoir eu raison.

Les données biographiques sont plus étranges que la plupart de ses scénarios. Son père était courtier à Wall Street et sa mère était française : une combinaison qui allait produire deux films et une condition permanente, celle de voir le système américain depuis une position légèrement extérieure. Stone a brièvement fréquenté Yale, abandonné ses études, passé du temps au Vietnam à enseigner l’anglais avant l’escalade du conflit, puis est revenu s’engager comme fantassin. Il a servi treize mois avec la 25e Division d’infanterie et la 1re Division de cavalerie, a été blessé deux fois et décoré de la Bronze Star pour bravoure. De retour aux États-Unis, il s’est inscrit à l’école de cinéma de NYU sous la direction de Martin Scorsese, et a commencé à faire les films qui tenteraient de rendre compte de ce qu’il avait vu.

Né à New York en septembre 1946, Stone a accumulé des années de rejet avant que quoi que ce soit de lui ne parvienne aux écrans. Plusieurs scénarios écrits pour d’autres réalisateurs — dont le primé Midnight Express (1978) et Scarface (1983) de Brian De Palma — ont établi sa signature sans lui donner le contrôle créatif. Salvador (1986), portrait brut et instable de la violence soutenue par les États-Unis en Amérique centrale, a été le premier indice que la combinaison pouvait produire quelque chose de genuinement dangereux.

Ce qui a suivi n’a pas d’équivalent direct dans l’histoire du cinéma de studio. Platoon (1986), tiré de la propre expérience combattante de Stone, a remporté l’Oscar du meilleur film et lui a valu son premier Oscar de la meilleure mise en scène. Né un 4 juillet (1989) lui a donné le second, pour l’histoire de la radicalisation politique d’un vétéran du Vietnam paralysé. Les deux films constituent ce qui reste la confrontation artistique la plus soutenue avec la mythologie militaire américaine jamais produite par l’industrie principale.

JFK (1991) a été le coup suivant, et il était, comme souvent avec Stone, d’une ambition démesurée : trois heures d’argumentation en faveur de la thèse d’un complot gouvernemental, dramatisées avec une telle maîtrise technique que le film fonctionnait comme un verdict plutôt que comme une hypothèse. La controverse qui en a résulté se scinde en deux directions simultanées. Les critiques avaient raison de souligner que Stone a transformé l’incertitude documentée en certitude dramatique, par le biais d’un montage délibérément assertif. Ce qu’ils n’ont pas anticipé, c’est l’effet politique concret : l’indignation publique que le film a générée a conduit le Congrès à adopter le JFK Records Act en 1992, permettant une déclassification partielle des documents liés à l’assassinat. Stone n’a pas prouvé de complot. Il a démontré que le secret d’État était assez réel pour exiger confrontation. Les deux conclusions coexistent sans s’annuler.

La deuxième décennie des années 2000 a été plus difficile. Alexander (2004), remanié plusieurs fois, n’a jamais trouvé son public. Stone s’est tourné vers le documentaire, avec un regain de vitalité créative : Nuclear Now (2022) plaidait en faveur du nucléaire comme solution climatique ; Lula (2024), portrait du président brésilien, a été présenté en première mondiale à Cannes. Son mémoire, Chasing the Light, paru en 2020, retrace les premières années de carrière avec la franchise et l’autoexamen qui caractérisent ses meilleurs films.

White Lies a entamé sa production au début de 2026, avec Josh Hartnett dans le rôle principal. Il s’agit d’un drame familial intergénérationnel que Stone décrit comme son dernier film de fiction. Le tournage se déroule à Rome, Bangkok et Sofia. En avril 2025, Stone a témoigné devant une sous-commission du Congrès sur le respect de la loi sur les archives du JFK et a demandé la réouverture de l’enquête sur l’assassinat de Kennedy. Trente-quatre ans après le film, l’argument n’est pas clos.

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