Coco Gauff : de l’académie Mouratoglou à deux Grand Chelems

Coco Gauff

Photo: Rick Munroe / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	13 mars 2004 Delray Beach
Profession	Joueuse de tennis
Récompenses	Femme de l'Année

Que se passe-t-il lorsque tout l’avenir d’un sport repose entre les mains d’une adolescente ? Pas au sens de la métaphore : dans la programmation, dans le cadrage des caméras, dans le poids très concret d’un tableau qui ne cesse de placer Coco Gauff face à d’anciennes rivales de Serena Williams, entraînée par d’anciens entraîneurs de Serena Williams, représentée par une société cofondée par Roger Federer. Dès l’instant où, à quinze ans, elle a foulé le Centre Court et éliminé Venus Williams en deux sets, le monde du tennis avait décidé du rôle dévolu à Gauff. La question intéressante — celle à laquelle sa carrière répond progressivement — est de savoir si elle déciderait elle-même de ce rôle.

Aînée de trois enfants, elle a grandi à Delray Beach, en Floride — une ville qui concentre une quantité peu vraisemblable de talents du tennis américain — où ses parents, Corey et Candi Gauff, tous deux anciens athlètes universitaires, ont réorganisé leur vie autour de ses promesses précoces. Son père a quitté une carrière dans la santé pour devenir son entraîneur principal ; sa mère lui a fait l’école à la maison afin de s’adapter au calendrier des déplacements. Elle avait remporté son premier championnat national, le titre « Little Mo » des moins de huit ans, à l’âge de huit ans. Cori Dionne Gauff est née le 13 mars 2004 à Boca Raton, tout près de là.

À dix ans, elle est partie en France s’entraîner à la Mouratoglou Academy, le même établissement où Patrick Mouratoglou allait plus tard travailler aux côtés de Serena Williams — un lien qui paraissait déjà thématique à l’époque. Elle avait quatorze ans lorsqu’elle a remporté le French Open juniors et atteint la première place mondiale chez les juniors. Elle en avait quinze lorsqu’elle a décroché son premier titre WTA, au Linz Open, en Autriche, devenant la plus jeune lauréate d’un titre WTA en simple depuis Nicole Vaidišová en 2004. Quelques jours plus tard, Wimbledon commençait.

Ce qui s’est précisément produit à Wimbledon en 2019 — Gauff devenue la plus jeune joueuse de l’histoire moderne du tournoi à se qualifier, puis éliminant Venus Williams au premier tour du tableau principal — ne se résumait pas à la surprise. C’était son sang-froid. Elle est restée près du filet après le match avec l’air de faire un calcul. Les caméras l’ont saisi ; le tennis l’a classé au rayon des prophéties.

Les années séparant 2019 de son premier titre majeur ont été moins nettes que ne le suggère le récit. Elle a atteint à dix-huit ans la finale du French Open en 2022 et s’est inclinée face à Iga Świątek — alors au milieu d’une série de 37 victoires sur terre battue. Cette défaite l’a davantage éclairée qu’elle ne l’a abîmée : il y avait un écart, il était précis, et il pouvait être comblé. Elle y a travaillé avec une succession d’entraîneurs, dont Brad Gilbert, qui avait autrefois relancé la carrière d’André Agassi à partir d’un matériau brut comparable. Le schéma — problème technique, solution ciblée, résultat mesurable — allait se répéter.

La finale de l’US Open 2023 face à Aryna Sabalenka s’est jouée en trois sets. Gauff a remporté le dernier au terme d’une prestation méthodique plutôt que spectaculaire, ce qui est précisément ce qui l’a rendue convaincante. Elle avait dix-neuf ans. Elle a ajouté le titre des WTA Finals en 2024 — première Américaine à y parvenir depuis Serena Williams en 2014 — puis le French Open en 2025, battant de nouveau Sabalenka en trois sets à Roland-Garros. À ce stade, elle avait battu Sabalenka comme Świątek dans les matchs qui comptaient le plus, après avoir auparavant perdu la majorité de leurs confrontations directes. Son bilan face aux deux meilleures joueuses de sa génération tient davantage de la preuve que de la coïncidence.

La lecture critique de la carrière de Gauff ne porte pas sur le tennis. Elle concerne l’infrastructure qui l’entoure. Elle est représentée par Team8, l’agence cofondée par Roger Federer, qui a construit les positionnements commerciaux de plusieurs joueuses et joueurs présentés comme les futurs visages de ce sport. Son portefeuille de partenariats — New Balance, Rolex, Mercedes-Benz, Microsoft — a été constitué avant qu’elle n’ait gagné quoi que ce soit d’important. La question légitime est de savoir si cette machine a anticipé son talent ou fabriqué la perception de celui-ci. Ses résultats ont tranché cette question sans ambiguïté. Mais il demeure utile de le nommer : Gauff est à la fois l’une des athlètes de sa génération les plus encadrées commercialement et l’une des plus authentiquement talentueuses. Cette coexistence fait elle-même partie de l’histoire.

En dehors du court, elle ne s’est jamais réfugiée derrière la neutralité politique habituelle des athlètes. À seize ans, après la mort de George Floyd, elle s’est tenue devant l’hôtel de ville de Delray Beach pour prononcer un discours sur la peur de conduire en étant noire, sur la responsabilité de ceux qui sont en âge de voter, sur le poids que représente le fait d’être jeune, américaine et de voir les mêmes schémas se répéter. Elle avait quatre ans de moins que l’âge électoral auquel elle faisait référence. En 2024, elle a porté le drapeau américain lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Paris aux côtés de LeBron James, devenant la plus jeune porte-drapeau américaine de l’histoire olympique.

En 2026, Gauff a remporté le Cincinnati Open pour la deuxième fois et atteint les demi-finales de l’US Open avant de s’incliner en trois sets face à Elena Rybakina. Elle est actuellement classée quatrième mondiale — une position qui reflète la profondeur du tennis féminin plutôt qu’une quelconque régression de ses propres résultats : son bilan de saison s’établit à 45 victoires pour 14 défaites, avec plus de cinq millions de dollars de gains et des revenus de carrière dépassant les 35 millions.

L’Australian Open et Wimbledon restent les pièces manquantes de ce qui constituerait un Grand Chelem en carrière. À vingt-deux ans, elle a davantage de temps pour les conquérir que presque n’importe quelle joueuse encore en activité. Reste à savoir si la prophétie s’achèvera par son accomplissement, ou par quelque chose de plus difficile à catégoriser : la question demeure véritablement ouverte.

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