Michael Olise, l’homme qui a effacé Pelé et que le Stade de France voit Ballon d’or

Michael Olise

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	12 décembre 2001 London
Profession	Footballeur (ailier)
Distinctions individuelles	Chevalier de l’Ordre National du Mérite

Dans les dernières minutes du match contre la Belgique, un chant est descendu des tribunes du Stade de France : il était question du Ballon d’Or. Michael Olise était entré en jeu après l’heure de jeu, alors que la France était menée. Il a offert le but de l’égalisation à Désiré Doué, puis celui de l’avantage à Rayan Cherki, avant de marquer lui-même à deux reprises avant le coup de sifflet final. Interrogé ensuite à la télévision française sur ce qu’il pensait de la réaction du public, il a donné la réponse qu’il réserve à la plupart des questions : « Je n’ai rien à dire. » Il avait l’air gêné, mais aussi de quelqu’un qui venait de faire basculer un match international en un quart d’heure — ce qu’il fait avec plus de régularité que presque n’importe qui en Europe.

Ce décalage entre ce que l’ailier du Bayern Munich fait avec un ballon et ce qu’il accepte d’en dire le suit de l’ouest londonien à la Bavière. Lors de la Coupe du monde de cet été, il a délivré sept passes décisives à ses coéquipiers, un record pour un joueur sur une même édition depuis que ces statistiques sont comptabilisées, soit une de plus que Pelé au Mexique, il y a plus d’un demi-siècle. Il a aussi tenté vingt tirs en huit matches, sans en convertir un seul. Didier Deschamps, qui a passé le relais à Zinedine Zidane à la tête de l’équipe de France après le tournoi, l’a résumé simplement : « S’il y a un joueur qui a vraiment explosé lors de cette Coupe du monde, c’est lui. »

Michael Akpovie Olise est né à White City le 12 décembre 2001 et a grandi à Hayes, à l’ouest de Londres, dans un foyer où l’on parlait aussi bien anglais que français. Son père, Vincent, est anglo-nigérian et diacre dans une église ; il a autrefois joué au cricket pour le Nigeria. Sa mère, Mina, est franco-algérienne. Cet héritage lui ouvrait le choix entre quatre pays, et l’Angleterre, le Nigeria et l’Algérie ont tous pris contact avec lui. Il a choisi celui dont il dit s’être toujours senti le plus proche. « J’ai toujours eu un lien avec l’équipe de France, explique-t-il. C’est pour cela que je joue pour la France. »

Chelsea l’a accueilli dans son centre de formation alors qu’il était encore enfant, avant de le laisser partir à 14 ans. Une brève expérience à Manchester City s’est achevée par plusieurs mois sans club, jusqu’à ce que Reading lui propose un essai en 2016. Il y a fait ses débuts en équipe première à 17 ans, en entrant en jeu lors d’une défaite à domicile 3-0 contre Leeds United, en mars 2019. Deux saisons plus tard, il était élu meilleur jeune joueur de la saison en EFL.

Crystal Palace a levé la clause libératoire de 8 millions de livres de son contrat à l’été 2021. À Selhurst Park, il est devenu le premier joueur de Palace à délivrer dix passes décisives en Premier League sur une saison, a remporté le prix du joueur de l’année décerné par ses coéquipiers pour la saison 2022-2023 et, lorsque Chelsea est revenu à la charge l’été suivant, a plutôt signé un nouveau contrat de quatre ans. Son pied gauche, avec lequel il repique depuis la droite avant d’enrouler le ballon vers la lucarne opposée, est devenu sa marque de fabrique. Thierry Henry, qui l’a entraîné jusqu’à la médaille d’argent olympique à Paris en 2024, a décrit le reste de son jeu : Olise « ne joue pas au jeu, il pense le jeu ».

Le Bayern Munich l’a recruté en juillet 2024 pour un montant estimé à 60 millions d’euros, bonus compris, avec un contrat courant jusqu’en 2029. Pour sa première saison, il a inscrit 20 buts toutes compétitions confondues, délivré plus de passes décisives que tout autre joueur de Bundesliga et remporté le titre de champion. La deuxième a été encore plus impressionnante. Il a marqué 22 fois en 52 matches, terminé la saison de Bundesliga avec 15 buts et 19 passes décisives, puis inscrit un but victorieux dans le temps additionnel du match retour des quarts de finale de Ligue des champions, remporté 4-3 contre le Real Madrid. Le Bayern a réalisé le triplé national. La Bundesliga l’a élu joueur de la saison.

Mais à regarder son bilan de près, on y trouve aussi des lignes au débit. Le parcours européen du Bayern s’est achevé en demi-finale contre le Paris Saint-Germain et, lors du match nul 1-1 à Munich qui a scellé son élimination, Olise a perdu le ballon à répétition précisément dans les zones où il a l’habitude de faire basculer les matches. Au début de sa carrière en équipe de France, lors d’une victoire en Ligue des nations contre Israël, il a rendu le ballon à l’adversaire à 22 reprises et Deschamps a évoqué « beaucoup d’erreurs techniques ». Son record à la Coupe du monde s’est accompagné d’un zéro dans la colonne des buts. Et puis il y a son silence. À Palace, ses entretiens réduits à une phrase passaient pour de l’arrogance, jusqu’à ce que l’équipe de communication du club se mette à le filmer dans des contextes plus détendus. À Munich, une séquence où il haussait les épaules pendant une interview d’après-match est devenue virale, et Jamal Musiala a même pris le micro à sa place un jour. Max Eberl, directeur sportif du Bayern, a répondu que tout le monde n’était pas pareil. Oliver Glasner, son dernier entraîneur à Palace, l’a formulé avec plus de bienveillance : « Il s’exprime sur le terrain. » Le problème, c’est que les plus grandes récompenses individuelles du football vont généralement à des joueurs dont l’histoire est connue de tous, et qu’Olise refuse de raconter la sienne.

La Coupe du monde a montré ce qu’il fait à la place. Avant le tournoi, il avait signé un triplé lors d’un match de préparation remporté contre l’Irlande du Nord. Il a été à l’origine du premier but français contre le Sénégal, puis de deux autres contre l’Irak et de deux buts lors de la victoire 3-0 contre la Suède en huitième de finale. La France a battu le Maroc en quarts, avant de s’incliner 2-0 contre l’Espagne en demi-finale. Lors du match pour la troisième place contre l’Angleterre, le pays dont les centres de formation l’ont fait grandir, il a offert les deux buts à Kylian Mbappé dans une défaite 6-4. Le deuxième, au terme d’un une-deux conclu par Mbappé, lui a permis de dépasser les six passes décisives de Pelé en 1970, le meilleur total depuis le début du recensement, en 1966. L’IFFHS l’a désigné meilleur meneur de jeu du tournoi.

Il a entamé la nouvelle saison comme si l’été n’avait jamais pris fin. Un but et une passe décisive lui ont valu le titre d’homme du match lors de la Supercoupe Franz Beckenbauer contre le Borussia Dortmund, en août. En septembre, il a inscrit son premier triplé avec le Bayern lors d’une victoire 7-0 contre l’Union Berlin, puis a été élu joueur du mois en Bundesliga. Début octobre, il comptait déjà huit buts en huit matches de club, et ses deux réalisations tardives contre la Belgique ont porté son total avec la France à 11 buts en 29 sélections. En dehors des terrains, il est passionné d’échecs, ce qui ne surprendra personne l’ayant déjà vu attendre qu’un latéral se découvre.

Son contrat court jusqu’en 2029 et, selon le club, ne comporte aucune clause libératoire. Le Bayern souhaite le prolonger, tandis que la presse cite le Real Madrid et Liverpool parmi les clubs qui le suivent. Eberl a fixé sa propre échéance : « D’ici à l’été prochain, nous devrions savoir s’il est disposé à prolonger son contrat ou non. » Avant cela, le 26 octobre, le Ballon d’Or sera remis au London Palladium, à quelques kilomètres de White City, et Olise figure parmi les nommés. Quelle que soit la décision du jury, quelqu’un lui posera la question ensuite. Sa réponse est déjà connue.

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