Hope Solo, la gardienne aux 102 clean sheets revenue à 43 ans selon ses propres règles

Hope Solo

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	30 juillet 1981 Richland
Profession	Gardienne de but de football
Distinctions individuelles	Médaille d'or olympique, football féminin · Championne de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA · Gant d'Or de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA · Ballon de Bronze de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA · Équipe de l'Idéal de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA · Athlète féminine de l'année de U.S. Soccer · Gardienne de l'année de la WPS · Meilleure gardienne du monde de l'IFFHS · FIFA FIFPro World XI · Gant d'Or du Championnat Féminin de la CONCACAF · NWSL Shield · National Soccer Hall of Fame

Pendant neuf ans, la gardienne détentrice du record de matches sans but encaissé dans le football féminin international n’a disputé aucune rencontre officielle. Hope Solo n’avait pas pris sa retraite. Elle avait été écartée par une fédération qui l’avait suspendue, avait résilié son contrat et était passée à autre chose, tandis que ses coéquipières, qu’elle avait protégées pendant seize ans, remportaient une nouvelle Coupe du monde sans elle. Quand elle a finalement fait son retour, ce n’est ni par l’intermédiaire de U.S. Soccer, ni d’un club, ni lors d’un match d’adieu. Elle est revenue à l’occasion d’un tournoi à sept en Caroline du Nord, avec une équipe qu’elle avait elle-même constituée et à laquelle elle avait donné son nom.

Ce retour en dit long sur la manière dont Solo a toujours fonctionné. Elle a été la meilleure joueuse à son poste pendant une décennie et l’une des personnalités les plus difficiles à gérer que le football américain ait connues, sans jamais accepter que le second constat efface le premier. Sa carrière est faite de records et de ruptures, deux listes écrites en parallèle. La plupart des récits à son sujet en retiennent une et relèguent l’autre en note de bas de page. Le sien raconte l’histoire d’une femme qui a gardé les deux, et qui débat encore de celle qui devrait la définir.

Voici l’histoire complète de ce débat : une enfance qui a nourri sa méfiance envers les institutions, les arrêts qui l’ont rendue intouchable pendant un temps, les paroles qui l’ont rendue sacrifiable et la lente reconstruction, menée au grand jour, de ces dernières années.

Une enfance marquée par l’absence du père

Hope Amelia Solo a grandi à Richland, dans le sud-est aride de l’État de Washington, où elle est née le 30 juillet 1981. Après le divorce de ses parents, alors qu’elle avait six ans, sa mère, Judy Lynn Shaw, l’a élevée seule. Son père, Jeffrey Solo, ancien combattant italo-américain de la guerre du Vietnam, allait et venait dans sa vie ; c’est lui qui, le premier, lui a mis un ballon dans les pieds. Quand elle avait sept ans, il est venu chercher Marcus, son frère, et elle pour ce qui devait être une sortie à un match de baseball à Yakima. Au lieu de cela, il a roulé plus de trois heures vers l’ouest, jusqu’à Seattle. Les enfants ont passé plusieurs jours dans un hôtel, persuadés d’être en vacances, jusqu’à ce que la police les retrouve dans une banque du centre-ville et arrête leur père, soupçonné d’enlèvement.

L’épisode aurait pu mettre un terme à leur relation. Ce ne fut pas le cas. Des années plus tard, alors qu’elle étudiait à Seattle, Solo a retrouvé son père, qui vivait désormais dans la rue, et renoué avec lui un lien qui a duré jusqu’à sa mort d’une crise cardiaque, en juin 2007, quelques mois avant le tournoi qui allait façonner son image publique. Elle l’a décrit comme une influence majeure dans sa vie. À la lumière de cette histoire, sa méfiance ultérieure envers l’autorité prend tout son sens : elle avait appris très tôt que la version officielle des événements et leur réalité intime coïncidaient rarement.

L’attaquante devenue gardienne

Le détail qui surprend le plus, c’est que Solo n’était pas gardienne à l’adolescence. À la Richland High School, elle jouait en attaque et a inscrit 109 buts, menant son équipe à trois titres de ligue consécutifs entre 1996 et 1998, puis au titre de l’État lors de sa dernière année. Elle a été sélectionnée deux fois dans l’équipe Parade All-American et jouait en club avec les Three Rivers Soccer Club, dans la région des Tri-Cities. Ses réflexes et son assurance physique étaient déjà là. Le changement de poste est venu plus tard.

Il a eu lieu à l’Université de Washington, où elle s’est inscrite en 1999 pour étudier la communication orale. L’entraîneuse principale, Lesle Gallimore, et l’entraîneuse des gardiennes, Amy Griffin — ancienne joueuse de l’équipe nationale — l’ont alors installée durablement dans les buts. Le changement a presque immédiatement porté ses fruits. Solo a été sélectionnée quatre fois dans l’équipe All-Pac-10, trois fois dans l’équipe All-American de la NSCAA et, en deuxième année, est devenue la première gardienne — et la première joueuse de Washington — à être élue joueuse de l’année du Pac-10. Elle a quitté les Huskies en détenant les records du programme pour les matches sans but encaissé, les arrêts et la moyenne de buts concédés ; en dernière année, elle était la seule gardienne nommée pour le Hermann Trophy, la plus haute distinction individuelle du football universitaire.

La Suède, Lyon et les ligues qui n’ont cessé de disparaître

Sa carrière professionnelle a commencé dans un championnat qui n’a cessé de s’effondrer autour d’elle. Les Philadelphia Charge l’ont choisie au premier tour de la draft WUSA de 2003, en quatrième position. Elle a passé l’essentiel de sa première saison sur le banc avant de débuter les trois derniers matches, au cours desquels elle a signé son premier match professionnel sans encaisser de but contre l’Atlanta Beat, puis réussi un autre blanchissage face aux futures championnes, les Washington Freedom de Mia Hamm et Abby Wambach. Quelques jours avant la Coupe du monde 2003, la WUSA a mis la clé sous la porte.

Solo est partie en Europe. En février 2004, elle a rejoint le Kopparbergs/Göteborg FC, en première division suédoise. Elle a joué deux fois par semaine pendant dix mois et disputé dix-neuf rencontres. En 2005, elle a rejoint l’Olympique Lyonnais, en France, pour sept autres mois. Ces années à l’étranger n’avaient rien de prestigieux, mais elles lui ont permis d’enchaîner les matches, ce que le football féminin américain ne pouvait pas lui offrir.

Quand le football professionnel est revenu aux États-Unis, elle est rentrée avec lui. Affectée au Saint Louis Athletica pour la première saison de la Women’s Professional Soccer, en 2009, elle a contribué à hisser à la deuxième place une équipe qui avait commencé sans la moindre victoire. Elle a gardé sa cage inviolée à huit reprises et a été élue gardienne de l’année de la WPS. La même année, elle est devenue la première gardienne à être nommée sportive de l’année de U.S. Soccer. À la disparition de l’Athletica, en 2010, elle a rejoint l’Atlanta Beat, terminé en tête du classement des arrêts et écopé d’une amende ainsi que d’un match de suspension après avoir mis en doute sur Twitter l’intégrité des arbitres. En 2011, elle a signé avec magicJack et, au début de 2012, cette ligue avait elle aussi disparu.

En 2012, les Seattle Sounders Women, en deuxième division de la W-League, lui ont offert un point de chute aux côtés d’Alex Morgan, Megan Rapinoe et Sydney Leroux. L’équipe a affiché complet lors de neuf de ses dix matches à domicile. À partir de 2013, elle a gardé les buts du Seattle Reign FC, dans la nouvelle National Women’s Soccer League. Après avoir récupéré d’une opération au poignet lors de sa première saison, elle a contribué à la série de seize matches sans défaite du Reign et à sa victoire dans le NWSL Shield en 2014, trophée que le club a de nouveau remporté en 2015. Elle a intégré la deuxième équipe de la ligue en 2014 et figuré parmi les finalistes pour le titre de gardienne de l’année.

La demi-finale qu’elle a regardée depuis le banc

Solo a fait ses débuts avec l’équipe senior des États-Unis en avril 2000, lors d’une victoire 8-0 contre l’Islande. Elle a participé aux Jeux olympiques d’Athènes en 2004 comme remplaçante de Briana Scurry. En 2005, elle était devenue la titulaire. À la Coupe du monde 2007, en Chine, elle n’a encaissé que deux buts en quatre matches, avec trois blanchissages consécutifs contre la Suède, le Nigeria et l’Angleterre. Puis, avant la demi-finale contre le Brésil, le sélectionneur Greg Ryan l’a écartée au profit de Scurry, alors âgée de 36 ans. Celle-ci avait un excellent bilan contre les Brésiliennes, mais n’avait pas disputé un match complet depuis trois mois. Les États-Unis se sont inclinés 4-0.

La réaction de Solo après le match est devenue la phrase qu’on lui a le plus souvent citée. « C’était la mauvaise décision, et je pense que tous ceux qui connaissent un tant soit peu le football le savent », a-t-elle déclaré aux journalistes. « Je ne doute pas une seconde que j’aurais fait ces arrêts. » Elle a ajouté que nous n’étions plus en 2004 et qu’une équipe ne pouvait pas se reposer sur les grands noms. Beaucoup y ont vu une attaque contre Scurry. Solo a présenté ses excuses le lendemain, mais le mal était fait au sein du groupe. L’équipe, menée par sa capitaine Kristine Lilly, a décidé qu’elle ne l’emmènerait pas au match pour la troisième place. Elle a aussi été écartée de la tournée d’après-tournoi contre le Mexique. Le contrat de Ryan n’a pas été renouvelé en décembre.

Depuis, cette mise sur le banc a été interprétée de deux façons. Selon la première, Solo a enfreint la règle tacite d’une équipe dominante et très soudée. Selon l’autre, un entraîneur a pris une décision indéfendable et la seule personne punie a été la joueuse qui l’a dénoncée à voix haute. Solo a toujours défendu cette seconde lecture et, dans son autobiographie de 2012, Solo: A Memoir of Hope, écrite avec la chroniqueuse Ann Killion, elle a détaillé sa version des faits concernant Ryan. Une chose ne fait aucun doute : cet épisode a fixé les termes de sa relation avec l’équipe pour le reste de sa carrière. Indispensable sur le terrain, isolée en dehors.

Deux médailles d’or et deux Gants d’or

Elle a répondu en devenant impossible à écarter. Sous les ordres de la nouvelle sélectionneuse Pia Sundhage, Solo a été titulaire aux Jeux olympiques de Pékin, en 2008, où Scurry n’a pas été retenue. Les États-Unis ont battu le Brésil 1-0 en prolongation et remporté l’or. Quatre ans plus tard, à Londres, elle a disputé toutes les minutes du tournoi, signé trois blanchissages et effectué en finale contre le Japon un arrêt décisif face à Mana Iwabuchi, préservant ainsi une victoire 2-1 et sa deuxième médaille d’or. Avant ces Jeux, l’Agence antidopage américaine lui avait adressé un avertissement public après la détection de canrénone lors d’un contrôle. L’agence a accepté qu’il s’agissait d’un médicament prescrit contre les symptômes prémenstruels et l’a autorisée à jouer.

Entre ces deux olympiades, il y a eu la Coupe du monde 2011 en Allemagne, et l’arrêt dont beaucoup de supporters américains se souviennent encore en premier. En quart de finale contre le Brésil, après l’égalisation de la tête d’Abby Wambach dans les dernières secondes des prolongations, qui a envoyé les deux équipes aux tirs au but, Solo a repoussé la troisième tentative brésilienne et propulsé les États-Unis en demi-finale. Elle a fêté sa 100e sélection lors de la victoire contre la France en demi-finale, avant de perdre la finale aux tirs au but contre le Japon. Elle est tout de même repartie avec le Gant d’or de la meilleure gardienne du tournoi et le Ballon de bronze, qui récompensait sa troisième place parmi les meilleures joueuses.

La Coupe du monde 2015, au Canada, a été l’aboutissement. Solo a disputé les 630 minutes des sept matches des États-Unis, passé 540 minutes sans encaisser de but — la deuxième plus longue série de l’histoire du tournoi — et concédé trois buts au total. En demi-finale contre l’Allemagne, elle a pris assez de temps avant le penalty de Célia Šašić pour déstabiliser la meilleure buteuse du tournoi, qui a manqué sa tentative. En finale, les États-Unis ont battu le Japon 5-2 à Vancouver, devant la plus grande audience télévisée américaine jamais enregistrée jusque-là pour un match de football. Solo a remporté son deuxième Gant d’or. L’équipe est devenue la première équipe sportive féminine à défiler sous une pluie de confettis à New York.

Elle avait battu le record national de matches sans but encaissé de Briana Scurry en septembre 2014. En juillet 2016, contre l’Afrique du Sud à Chicago, elle est devenue la première gardienne à atteindre les 100 matches internationaux sans encaisser de but. Un mois plus tard, aux Jeux olympiques de Rio, elle a disputé son 200e match. Son bilan final avec les États-Unis s’établit à 202 sélections, 153 victoires, 102 matches sans but encaissé et une série de 55 matches sans défaite : autant de records nationaux pour une gardienne.

La gardienne qui ne se taisait jamais

Ces mêmes années ont aussi vu naître un deuxième record, celui que ses détracteurs préfèrent retenir. Pendant les Jeux de Londres, en 2012, elle s’en est prise sur Twitter à l’ancienne internationale Brandi Chastain au sujet de ses commentaires télévisés. En juin 2014, elle a été arrêtée à Kirkland, dans l’État de Washington, et inculpée de deux délits mineurs d’agression impliquant sa demi-sœur et son neveu ; Solo a affirmé qu’elle s’était défendue. Un juge a classé l’affaire en janvier 2015, les victimes présumées refusant de coopérer. Les procureurs ont obtenu le rétablissement des poursuites en appel plus tard cette année-là, avant que la ville n’abandonne finalement l’affaire en mai 2018. L’épisode a suscité une lettre du sénateur Richard Blumenthal, qui accusait U.S. Soccer d’appliquer deux poids, deux mesures en la maintenant dans l’effectif pour la Coupe du monde alors que la NFL suspendait des joueurs pour violences conjugales.

En janvier 2015, elle a été suspendue pour trente jours après l’arrestation de son mari, Jerramy Stevens, ancien tight end de la NFL, qui avait conduit sous l’emprise de l’alcool le véhicule de l’équipe lors d’un stage d’entraînement, avec Solo à bord. La fédération a invoqué son manque de discernement. Ses soutiens soulignent qu’aucune des accusations de violences conjugales n’a débouché sur une condamnation et qu’elle a fait l’objet d’un examen bien plus sévère que les joueurs masculins confrontés à des situations comparables. Ses détracteurs répondent que les incidents se sont succédé. Ces deux constats sont justes et aucun n’efface l’autre. C’est plus que n’importe quel épisode pris isolément ce qui rend son parcours difficile à résumer.

Sa vie publique en dehors des terrains était tout aussi chargée. Après la Coupe du monde 2011, elle a atteint la demi-finale de Dancing with the Stars avec Maksim Chmerkovskiy, terminant quatrième, puis posé pour le Body Issue d’ESPN The Magazine, en se présentant simplement comme une athlète. En 2012, Solo: A Memoir of Hope est entré à la troisième place de la liste des meilleures ventes de livres non fictionnels en édition reliée du New York Times, le meilleur démarrage jamais réalisé par un livre consacré au football. En 2014, elle a fait partie des femmes dont les photos privées ont été dérobées lors du piratage d’iCloud, qu’elle a dénoncé comme un acte dépassant les limites de la décence humaine.

Rio, et le mot qui a mis fin à sa carrière

La fin est arrivée rapidement. Aux Jeux olympiques de Rio, en 2016, des supporters brésiliens ont scandé « Zika » à son encontre après qu’elle eut publié des photos d’antimoustique avant les Jeux. En quart de finale, la Suède, désormais entraînée par Pia Sundhage, qui avait mené Solo à deux médailles d’or olympiques, a défendu bas, tenu les États-Unis en échec et remporté la séance de tirs au but. Avant le tir décisif, Solo avait interrompu le jeu pour changer de gants. Après le match, elle a qualifié l’équipe suédoise de « bande de lâches ».

Le 24 août 2016, U.S. Soccer l’a suspendue pour six mois et a résilié son contrat avec l’équipe nationale, en invoquant ses déclarations et son comportement antérieur. Solo a affirmé que ces propos n’étaient qu’un prétexte et qu’on l’écartait en raison de son rôle de premier plan dans la campagne des joueuses pour l’égalité salariale. Megan Rapinoe s’est publiquement demandé si cette décision relevait d’une stratégie juridique. L’avocat des joueuses a qualifié la sanction d’excessive et d’inédite. Solo n’a plus jamais joué pour les États-Unis. Le Seattle Reign lui a accordé un congé pour le reste de la saison et, à 35 ans, sa carrière professionnelle a pris fin.

Le combat pour l’égalité salariale mené sans elle

C’est la partie de son histoire qui a le mieux résisté au temps. En mars 2016, Solo faisait partie des cinq joueuses — avec Carli Lloyd, Alex Morgan, Megan Rapinoe et Becky Sauerbrunn — à avoir déposé une plainte fédérale accusant U.S. Soccer de discrimination salariale. Après son éviction, la campagne s’est poursuivie sans elle. En février 2018, elle s’est présentée à la présidence de U.S. Soccer et, lors de son discours de cinq minutes à l’assemblée de la fédération, à Orlando, a accusé les dirigeants de garder le silence sur l’égalité salariale. Carlos Cordeiro l’a emporté. En août 2018, elle a intenté sa propre action en justice en vertu de l’Equal Pay Act.

Lorsque les joueuses de l’équipe nationale ont obtenu un accord à 24 millions de dollars avec la fédération en 2022, Solo s’y est opposée devant les tribunaux, notamment au sujet des frais juridiques. Elle estimait que l’accord ne répondait pas à l’objectif du combat. Sa propre procédure a été classée d’un commun accord en février 2023, refermant le dernier volet encore ouvert du litige. Le documentaire de Netflix Untold: Hope Solo vs. U.S. Soccer, sorti en septembre 2024 et réalisé par Nina Meredith, a raconté l’ensemble de l’histoire principalement de son point de vue. Le film a relevé que la plupart des responsables de la fédération, des anciennes coéquipières et des journalistes avaient décliné l’invitation à participer. À sa sortie, de nombreux spectateurs qui ne se souvenaient que des controverses ont découvert pour la première fois son engagement militant.

Arrestation, soins et Hall of Fame

Le chapitre le plus difficile est arrivé après le football. Le 31 mars 2022, Solo a été arrêtée sur le parking d’un Walmart à Winston-Salem, en Caroline du Nord, pour conduite sous l’emprise de l’alcool, avec ses jumeaux de deux ans dans la voiture. Elle a plaidé coupable pour conduite en état d’ivresse ; les accusations de résistance à l’arrestation et de maltraitance d’enfant, un délit mineur, ont été abandonnées. Deux mois plus tôt, elle avait été élue au National Soccer Hall of Fame. Elle a demandé le report de son intronisation, annoncé publiquement qu’elle allait suivre un programme de soins en établissement pour traiter ses problèmes liés à l’alcool, et n’a pas assisté à la cérémonie de 2022.

Elle a été intronisée un an plus tard, le 6 mai 2023, à Frisco, au Texas, au sein d’une promotion qui comptait Landon Donovan et Jill Ellis, l’entraîneuse qui avait remporté la Coupe du monde 2015 avec elle dans les buts. L’ordre de ces événements compte dans la manière dont son parcours est jugé : son intronisation a été votée avant l’arrestation, repoussée à sa demande, puis célébrée après son traitement. Ce fut la première marque officielle de reconnaissance de sa carrière par le football américain depuis 2016, et elle est venue du Hall of Fame plutôt que de la fédération.

Solo FC et la descente des montagnes

Solo vit aujourd’hui avec Stevens, qu’elle a épousé en novembre 2012, et leurs jumeaux, nés le 4 mars 2020, dans les montagnes aux alentours d’Asheville, en Caroline du Nord. Elle avait travaillé comme consultante pour la BBC lors de la Coupe du monde 2019, mais, pendant la majeure partie des années qui ont suivi son éviction, elle est restée à l’écart du football organisé. « Vous savez, l’année dernière, il a vraiment fallu insister pour me faire descendre de la montagne », a-t-elle déclaré en 2026.

Ce qui l’a fait descendre, c’est The Soccer Tournament, un tournoi à sept organisé à Cary, en Caroline du Nord, doté d’un million de dollars. En 2025, à 43 ans, elle a créé Solo FC et l’a engagé dans la compétition féminine, en associant des joueuses expérimentées à de jeunes talents issus de communautés qu’elle estimait privées de visibilité. C’était la première fois qu’elle disputait une compétition, quel qu’en soit le niveau, depuis 2016. Pour ses jumeaux, qui ne l’avaient jamais vue jouer comme professionnelle, c’était une première. Solo FC a atteint les quarts de finale et elle a arrêté un penalty en cours de route. « Je ne pense pas que je serais revenue dans le jeu sans TST », a-t-elle déclaré ensuite.

En 2026, elle est revenue avec deux équipes, une féminine et une équipe mixte dans le nouveau format coed du tournoi, disputé au WakeMed Soccer Park du 27 mai au 1er juin. Elle a pris le rôle de directrice générale des deux formations, comptait continuer à jouer tout en accordant davantage de temps de jeu aux autres gardiennes et a tenté de faire venir une internationale palestinienne et une réfugiée somalienne malgré les obstacles liés aux visas. « Il est très important pour moi d’avoir une équipe très diverse », a-t-elle déclaré. Le rôle est modeste à côté d’une finale de Coupe du monde, mais c’est le premier qu’elle ait choisi entièrement selon ses propres règles depuis des années.

Ce que le record dit encore

La place de Solo dans le sport n’est plus vraiment remise en question. Elle est au Hall of Fame, a été sélectionnée dans l’équipe mondiale de la décennie 2011-2020 de l’IFFHS et ses 102 matches internationaux sans but encaissé restent la référence chez les gardiennes du football féminin. C’est le récit autour de ces chiffres qui demeure contesté. Pendant des années, la version dominante la présentait comme une joueuse qui se mettait sans cesse des bâtons dans les roues. Le film de Netflix, l’accord sur l’égalité salariale et la franchise dont elle a fait preuve au sujet de l’alcool ont rendu ce récit plus complexe : celui d’une joueuse qui avait raison dans plusieurs des combats qu’elle a menés, tort dans d’autres, et qui a été punie pour tout à la fois.

Elle n’a jamais demandé à être considérée comme facile à vivre. Son retour sur le terrain, à 43 ans, dans un tournoi où aucun écusson de fédération ne figure sur son maillot, s’inscrit dans la continuité de tout ce qui a précédé. Hope Solo veut toujours garder les buts, choisir elle-même son équipe et refuse toujours que quiconque décide à sa place que son histoire est terminée.