Iga Swiatek en huitièmes à Wuhan : une victoire à l’usure, le Masters WTA en ligne de mire

Pendant l’essentiel des cinq dernières saisons, Iga Swiatek était le problème que le reste du circuit devait résoudre. À Wuhan, elle est arrivée avec un problème à régler elle-même : décrocher une place parmi les qualifiées pour les WTA Finals, un rendez-vous qu’elle n’a manqué à aucune reprise depuis son ascension. Et sa victoire sur sa compatriote Magdalena Frech, bien plus que le score sans appel, en dit long sur elle.

Elle n’a pas écrasé Frech. Elle a tenu plus longtemps qu’elle. Swiatek a perdu son service en début de match, puis a passé une bonne partie du premier set à écarter les balles de break, avant de libérer son coup droit. Sa propre description du plan de jeu sonnait presque comme un aveu inhabituel : rester solide, ne pas jouer « de façon trop folle ». C’est ainsi que parle une joueuse en quête de points et, cet automne, la championne aux six titres du Grand Chelem est en chasse.

Score final : 6-2, 6-1 en une heure et 42 minutes, pour sa 40e victoire de la saison. Le premier set a duré à lui seul plus d’une heure, rapporte l’AFP. Menée 0-2, Swiatek est revenue au score, a sauvé sept des huit balles de break obtenues par Frech et a eu besoin de quatre balles de set pour conclure. Elle a ensuite enchaîné dix jeux d’affilée pour mener 4-0 dans la deuxième manche, avant que Frech ne parvienne à lui prendre son service une fois.

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« On se connaît plutôt bien, alors je voulais simplement me concentrer sur la régularité et jouer aussi bien que possible, a déclaré Swiatek. Je sais qu’elle court toujours après chaque balle et qu’elle utilise parfois la puissance de son adversaire. Je voulais donc éviter d’en faire trop, rester solide, et je suis contente d’y être arrivée. »

Cette semaine, la retenue a ses raisons. Swiatek est arrivée à Wuhan à la 10e place de la course aux WTA Finals, qui se tiennent cette année à Indian Wells. Elle a participé à chaque édition depuis 2021 et remporté le titre en 2023. Elle n’avait encore jamais eu à batailler pour obtenir son billet, comme elle l’a expliqué avant son premier match. « C’est la première fois que je me retrouve dans une telle situation, à devoir me qualifier pour les Finals, a-t-elle confié aux journalistes, selon Reuters. C’est un défi, mais je le vois comme quelque chose de positif et je suis vraiment motivée… Il reste encore quelques tournois. »

Les résultats de la saison expliquent cette situation. Un titre, celui de l’Open du Canada en août. Aucun parcours en Grand Chelem au-delà des quarts de finale. Elle avait commencé l’année au 2e rang et était tombée à la 4e place début avril, au moment où elle a mis fin à sa collaboration avec Wim Fissette, l’entraîneur qui l’a menée au titre de Wimbledon 2025, et engagé Francisco Roig, membre de l’équipe de Rafael Nadal de 2005 à 2022. « J’avais besoin de changer certaines choses, et Francisco a une très bonne vision de mon jeu », a-t-elle déclaré à la veille du tournoi de Wuhan.

Cette vision s’est heurtée à un mur à Pékin la semaine dernière. Elise Mertens l’a battue 7-6, 6-3 en quarts de finale du China Open, remportant le jeu décisif 7-0. Just Women’s Sports a relevé que jamais auparavant Swiatek n’avait perdu un tie-break sans marquer le moindre point sur le circuit professionnel. Après cette défaite, une victoire prudente et peu spectaculaire contre Frech constituait un premier pas dans la bonne direction.

Le calcul est serré. Officiellement, quatre des huit places en simple étaient encore à prendre au début de la semaine. Selon les calculs de Tennis365, Jessica Pegula, Coco Gauff et Elina Svitolina sont quasiment assurées de se qualifier. Karolina Muchova compte donc plusieurs centaines de points d’avance sur Swiatek pour la dernière place, tandis que Marta Kostyuk est juste devant elle. La gagnante de Wuhan empochera 1 000 points. Après cette semaine, seuls Ningbo et Tokyo, deux tournois de catégorie 500, resteront au programme avant les Finals, qui se dérouleront du 8 au 15 novembre.

Le tableau s’est dégagé pour Swiatek. Tête de série numéro 3, Mirra Andreeva a déclaré forfait avant son premier match, et Anna Kalinskaya s’est retirée pour cause de maladie : Swiatek ne rencontrera donc aucune joueuse tête de série avant les quarts de finale. Son prochain adversaire sera dans tous les cas une repêchée, Lanlana Tararudee ou Ashlyn Krueger. Frech avait elle aussi intégré le tableau principal en tant que lucky loser.

En quarts de finale, un obstacle de taille pourrait l’attendre : Aryna Sabalenka, si le tableau se déroule comme prévu. La tête de série numéro 1 a remporté Wuhan à trois reprises et a battu Swiatek lors de leurs deux dernières confrontations, même si la Polonaise mène toujours leur face-à-face 8-5. Il y a deux ans, Swiatek s’était retirée de ce même tournoi quelques heures après s’être séparée de Tomasz Wiktorowski. Cette fois, elle est restée et joue pour engranger des points.

La solidité lui a permis de venir à bout de Frech. Face à Sabalenka, alors qu’une série de qualifications aux Finals est en jeu, la solidité ne sera que le minimum requis.

Étiquettes: Aryna Sabalenka, Iga Swiatek, WTA Finals, Wuhan Open, Magdalena Frech

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