La joueuse de tennis Jodie Burrage menacée de mort pour son retour sur le circuit WTA

Jodie Burrage a fait quelque chose que les carrières de tennis laissent rarement le loisir de faire. Elle a quitté le circuit, mis les voyages entre parenthèses et pris le temps de se ressourcer. À son retour, la joueuse britannique disait s’être fixé un objectif simple : rester heureuse, rester en forme et avancer semaine après semaine. Un seul match du tableau principal après son retour sur le circuit WTA, et sa boîte de réception lui a donné la réponse.

Après une défaite en trois sets, Burrage a publié une vidéo qui faisait défiler les messages privés reçus sur Instagram, parmi lesquels des menaces de mort. En légende, elle a écrit une phrase à moitié sarcastique, à moitié empreinte d’un aveu : « Je me souviens pourquoi je suis partie. » La plupart des articles ont rangé l’épisode dans la catégorie des abus liés aux paris, ce qui est exact. Mais ils passent à côté de cette dernière phrase. Burrage ne s’est pas contentée de dénoncer des abus. Dans ses propres mots, elle les a rapprochés des mois qu’elle a passés loin du tennis.

La pause dont elle avait besoin

Avant Chennai, Burrage n’avait disputé aucun match officiel depuis un tournoi WTA 125 à Jingshan, en septembre 2025, selon la Lawn Tennis Association. En mars, à l’approche du match de qualification de la Grande-Bretagne face à l’Australie à Melbourne pour la Billie Jean King Cup, elle avait parlé de cette pause à la LTA sans chercher à l’embellir. « J’avais simplement besoin de prendre un peu de temps et de faire une petite pause pour me ressourcer. Ça a été la meilleure chose qui pouvait m’arriver », avait-elle déclaré.

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Le programme qu’elle décrivait était celui d’une compétitrice décidée à lever le pied. Jusqu’alors, elle avait privilégié un calendrier chargé et la chasse aux points au classement. Cette fois, disait-elle : « Mon plan, c’est simplement de revenir sur le circuit, d’avancer semaine après semaine et de profiter du plaisir d’être de nouveau là. » Son objectif, selon ses mots, « c’est de rester heureuse et en forme ». Elle se disait « dans un très bon état physique, probablement le meilleur depuis longtemps », avant d’ajouter une phrase qui prend aujourd’hui un autre sens : « Je vais simplement profiter de mon retour sur les routes, des voyages et du plaisir de faire ce que j’aime — ça faisait longtemps que je n’avais pas ressenti ça. »

C’est cette athlète qui s’est présentée à l’Open de Chennai : ancienne 85e mondiale, désormais classée 474e selon BBC Sport, elle jouait pour le plaisir de retrouver la compétition.

Un set d’avance, puis le téléphone

Elle a remporté le premier set contre l’Indienne Vaishnavi Adkar. Adkar a ensuite renversé la situation et gagné le match 3-6, 6-3, 7-5. C’était la première victoire de la joueuse indienne sur le circuit WTA, rapportait l’agence Anadolu, et le premier match de simple de Burrage dans le tableau principal d’un tournoi WTA depuis 16 mois. En dehors des qualifications, son précédent match de ce type remontait à une défaite au premier tour contre Caty McNally à Wimbledon, en juillet 2025, rappelait BBC Sport.

Pour n’importe quelle joueuse, perdre après avoir remporté le premier set est un résultat difficile à digérer une fois sortie du court. Pour Burrage, une autre épreuve l’attendait sur son téléphone. Nombre de messages semblaient provenir de parieurs mécontents de sa défaite, rapportait l’Associated Press. Sa légende commençait par un laconique « Joli retour », avant de faire référence à son départ.

L’Allemande Eva Lys lui a répondu sur son propre compte Instagram, en interpellant la WTA par une question : « Quand est-ce que quelque chose sera fait ? »

Elle avait déjà tiré la sonnette d’alarme

Rien de tout cela n’est nouveau pour Burrage. Après son élimination à Wimbledon en 2025, elle avait confié au Guardian qu’elle devait s’empêcher de regarder son téléphone à cause des insultes en ligne. Elle avait appelé les sociétés de paris et les plateformes de réseaux sociaux à agir davantage contre les trolls qui, disait-elle, s’en prennent souvent à son apparence. À l’époque, elle avait également expliqué que les joueuses recevaient souvent des messages hostiles de parieurs qui leur reprochaient d’avoir perdu de l’argent, rappelait Anadolu.

Elle n’est pas seule à avoir vécu cela dans son propre vestiaire. Katie Boulter, compatriote et amie avec qui elle avait remporté le double décisif contre les Pays-Bas lors des qualifications de 2025, avait déclaré à BBC Sport cette année-là avoir reçu des menaces de mort. Le mois dernier, Coco Gauff a raconté avoir reçu une quantité « insensée » de commentaires racistes après un point contesté contre la joueuse locale Sun Xinran à l’Open de Chine, rapportait l’AP.

Ce que propose la WTA, et ce qu’elle mesure

La WTA a indiqué que son personnel présent à Chennai soutenait Burrage, tout comme ses équipes chargées du bien-être des joueuses et de la Threat Matrix. « Protéger les joueuses et l’ensemble de la famille du tennis contre les menaces et les abus en ligne est une priorité majeure pour la WTA », a déclaré un porte-parole. Selon Anadolu, le circuit lui a proposé un canal privé pour signaler les messages directs abusifs et un service de modération qui masque les commentaires publics injurieux avant que les joueuses ne les voient. Les messages ont été signalés aux plateformes, des enquêtes tentent d’identifier les titulaires des comptes, et les comptes liés aux paris pourraient être transmis au programme Bad Actor, qui permet aux opérateurs de paris de prendre des mesures à leur encontre.

Lancée en 2023 avec d’autres instances du tennis, la Threat Matrix associe intelligence artificielle et analystes humains pour surveiller les publications publiques sur Instagram, X, Facebook, TikTok et YouTube. Le rapport de la WTA publié en juillet indique que l’organisation a obtenu le retrait de 66 % des publications gravement abusives repérées en 2025, a signalé 35 comptes aux forces de l’ordre et que 89 % des comptes à l’origine d’abus graves en 2024 n’ont pas réapparu l’année suivante. Les données du service du Signify Group recensent plus de 12 000 publications et messages abusifs visant des joueuses en 2025, un chiffre comparable à celui de 2024. Des parieurs en colère étaient à l’origine de 42 % des abus confirmés et de 59 % des abus graves, rapportait BBC Sport.

Ces chiffres comptabilisent des publications et des comptes. La légende de Burrage met un autre chiffre sur la table : celui des joueuses, et la question de savoir si elles restent. Le dispositif présente aussi une lacune. D’après la description d’Anadolu, la surveillance porte sur les publications publiques. Or, ce que Burrage a publié est une vidéo de messages privés, et le recours qui lui est proposé pour ceux-ci consiste à les signaler elle-même par un canal dédié. Des joueuses ont réclamé la vérification de l’identité des utilisateurs sur les plateformes sociales, rappelait BBC Sport. Le conseil des joueuses de la WTA avait déjà qualifié ces abus d’« inacceptables », estimant que leurs conséquences pouvaient être « considérables ».

Burrage a passé des mois à se construire une nouvelle façon de vivre le circuit, pour pouvoir en profiter, une semaine après l’autre. Le canal de signalement désormais à sa disposition lui confie la tâche de consigner chaque menace, message après message, à elle qui s’était éloignée du tennis pour préserver précisément cela.

Étiquettes: WTA, Katie Boulter, Chennai Open, Jodie Burrage, menaces de mort

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