Le retour de Serena Williams à Wimbledon : une victoire sans trophée

Serena Williams

Photo: Edwin Martinez / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	26 septembre 1981 Saginaw
Profession	Joueuse de tennis et investisseuse
Récompenses	Laureus World Sports Award de Sportswoman of the Year · Meilleure Joueuse de Tennis ESPY Award · Meilleure Athlète ESPY Award

La joueuse la plus titrée de l’ère Open a foulé de nouveau le Centre Court de Wimbledon en juillet 2026, vêtue du blanc qu’elle y a porté sept fois auparavant, et le public s’était déjà levé avant qu’elle ne frappe une balle. L’adversaire en face était Maya Joint — vingt ans, australienne, classée dans le top cinquante, techniquement compétente et émotionnellement sereine. Joint a gagné en trois sets. Serena Williams, 44 ans, disputant son premier match en simple d’un Grand Chelem depuis 2022, a dit avoir « apprécié l’instant ». Elle le pensait.

Que signifie revenir sur l’arène qui a défini votre vie non pour la reconquérir mais pour l’habiter une fois de plus ? C’est la question que Williams se pose depuis le début de cette décennie, et la réponse ne cesse de changer. Elle est arrivée à Londres non pas comme une prétendante au titre mais comme un monument revisitait son propre site — et pourtant personne dans l’enceinte ne traitait la chose ainsi. Le rugissement lorsqu’elle est entrée était le bruit de quelque chose d’inachevé.

Williams est née à Saginaw, Michigan, et a grandi à Compton, Californie, où son père Richard avait un plan qu’il avait écrit sur un bloc-notes avant que ses filles soient assez grandes pour tenir une raquette. Il a appris les bases tout seul à partir de manuels d’instruction, a déménagé la famille à Compton en partie pour les courts publics, et a entraîné Venus et Serena avec une férocité que beaucoup d’observateurs qualifiaient de délirante et qualifieraient plus tard de visionnaire. Elle est devenue professionnelle à quatorze ans. À dix-sept ans, elle a remporté l’US Open — battant Martina Hingis en finale — pour devenir la première femme noire à remporter un majeur depuis Althea Gibson en 1958. Ce record n’est pas une note de bas de page. Elle est arrivée au sommet d’un sport qui n’avait pas historiquement fait de place pour elle, et elle y est arrivée à dix-sept ans.

Les deux décennies qui ont suivi n’ont pas été une ascension unique mais une série d’ères superposées les unes aux autres. Le premier « Serena Slam » — quatre majeurs consécutifs de Roland-Garros 2002 à l’Open d’Australie 2003 — a annoncé une joueuse capable d’une domination que personne n’avait vraiment imaginée en ces termes précis. Les années de blessures, l’embolie pulmonaire en 2011 qui a failli la tuer, les quasi-réussites persistantes pour briser le record absolu de Grand Chelem : rien de tout cela ne s’est résolu simplement. Une autre joueuse aurait été anéantie par l’incohérence. Williams a fait de l’incohérence une partie de la texture du récit, revenant d’une maladie véritablement mortelle pour remporter quatre autres majeurs entre 2012 et 2015.

Le récit canonique de sa carrière s’arrête vers 2017, avec le titre de l’Open d’Australie qu’elle a remporté enceinte — son 23e Grand Chelem, dépassant le record de l’ère Open de Steffi Graf — et traite ce qui a suivi comme une sorte de coda prolongée. Le paragraphe critique est celui que les commentateurs préféraient ne pas examiner de près : les années entre 2017 et 2022, où elle a concouru au plus haut niveau mais n’a pas remporté d’autre majeur. Elle a perdu trois finales de Grand Chelem dans cette période — contre Angelique Kerber à Wimbledon en 2018, contre Naomi Osaka à l’US Open en 2018 (dans un match devenu aussi célèbre pour la controverse avec l’arbitre de chaise que pour le tennis), contre Simona Halep à Wimbledon en 2019 — et l’accumulation a soulevé une question que le public n’était pas tout à fait à l’aise de poser. Williams à son apogée rendait la question absurde. Williams après la maternité, après les crises de santé, après les perturbations du calendrier, l’a rendue inévitable. Elle a quitté le sport en 2022 sans le 24e titre qui aurait dépassé le record absolu de Margaret Court. Ce nombre se trouve dans les livres d’histoire comme un crochet ouvert.

Le volet capital-risque qui a suivi n’est pas une histoire de retraite — c’était une deuxième carrière sérieuse qu’elle construisait depuis 2017, lorsque Serena Ventures a commencé à financer des entreprises en phase de démarrage s’attaquant à ce qu’elle appelait « le problème des 98 pour cent », l’exclusion quasi totale des fondatrices et des fondateurs issus de minorités du financement traditionnel en capital-risque. Au moment où Serena Ventures a changé de nom pour Starfire Ventures en 2026, le portefeuille comprenait plus de 100 entreprises, dont 16 avaient atteint le statut de licorne, pour une valeur de marché combinée de plus de trente milliards de dollars, avec soixante pour cent des investissements dirigés vers des fondateurs diversifiés. Ce n’est pas un projet parallèle de célébrité. Quand Williams a dit en 2022 qu’elle « évoluait loin du tennis », la firme était déjà en plein vol.

Et puis, en 2026, elle est revenue. Elle a joué en double au Queen’s Club de Londres aux côtés de Victoria Mboko, remportant leur premier tour contre une paire tête de série avant que la blessure au genou de Mboko ne mette fin à la course. Elle a accepté une wild card pour le tableau simple de Wimbledon — une décision qu’elle a décrite en disant qu’elle « n’avait jamais pensé » revenir à la compétition en simple. Elle a joué en double la même quinzaine avec Venus : deux sœurs, l’une de plus de cinquante ans et l’autre de plus de quarante ans, sur les courts en herbe les plus reconnaissables du tennis, offrant quelque chose entre la compétition et la mémoire. La défaite en simple à Wimbledon contre Joint n’était pas un effondrement — c’était un match serré en trois sets contre une jeune adversaire capable, décidé par les marges qui décident tous les matchs serrés. Ce que Williams y a apporté, c’était une précision de dessein qu’elle n’avait pas en 2018 ou 2019, quand elle essayait encore de compléter le record.

La priorité, a-t-elle dit, était que ses filles la voient jouer. Olympia, huit ans, et Adira, deux ans — enfants d’une femme qui a épousé Alexis Ohanian, le cofondateur de Reddit, lors d’une cérémonie sur le thème de La Belle et la Bête à La Nouvelle-Orléans en 2017 — avaient besoin de voir leur mère sur un court faire la chose qu’elle avait faite mieux que quiconque. Ce cadrage est assez simple pour sembler modeste et assez spécifique pour être vrai. Il se trouve aussi redéfinir ce à quoi ressemble le moment où quelqu’un au sommet absolu d’un domaine se tourne complètement vers un autre sans abandonner le premier.

Ce qui vient ensuite pour Williams est une question véritablement ouverte. Qu’elle concoure à un autre majeur, que Starfire Ventures devienne le deuxième acte définitif ou le pont vers un troisième, que les filles qu’elle élève en pleine lumière publique choisissent la voie qu’elle a laissée ouverte ou quelque chose de totalement différent — rien n’est réglé. Elle a toujours travaillé au mieux à l’intérieur de questions non résolues. Le public du Centre Court l’a compris avant qu’elle ne frappe son premier service.

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