Jim Carrey, l’acteur qui a échangé ses cachets hollywoodiens contre ses toiles

Jim Carrey

Photo: SHOWTIME / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	17 janvier 1962 Newmarket, Ontario, Canada
Profession	Acteur, comédien, peintre
Connu pour	Le Show Truman, Du soleil plein la tête, Sonic, le film
Récompenses	2 Golden Globe · César

Le moment le plus révélateur de la carrière de Jim Carrey est peut-être celui que personne n’est allé voir. Lorsqu’il a perçu le salaire le plus élevé jamais versé à un acteur à cette époque et l’a consacré à une comédie sombre, psychologiquement dérangeante, sur un homme déformé par la télévision au point de perdre toute reconnaissance humaine, le public s’attendait au visage de caoutchouc et a reçu un diagnostic à la place. Le film s’appelait Le Câble Man. Les critiques furent hostiles. Et ce film est désormais considéré comme ce qu’il a fait de plus honnête à l’écran.

Ce décalage entre ce que le public attendait et ce qu’il tentait de faire a structuré chacun de ses choix significatifs depuis lors.

Il est né James Eugene Carrey le 17 janvier 1962 à Newmarket, en Ontario, dernier de quatre enfants d’une famille ouvrière d’origine franco-canadienne, écossaise et irlandaise — le nom de famille s’écrivait à l’origine Carré. Son père Percy était comptable de jour et jouait du saxophone le soir. Lorsque la famille perdit son logement et vécut dans un camping-car Volkswagen puis sous une tente dans le jardin d’un parent, l’enfant qui s’entraînait à faire des grimaces devant la glace continuait de parler de célébrité. Il n’avait pas de plan de secours parce que le visage était le plan.

Il faisait du stand-up à Toronto dès le milieu de l’adolescence. À Los Angeles, où il s’installa au début des années 1980, ses imitations lui valurent des apparitions régulières au Tonight Show et l’attention de Rodney Dangerfield, qui en fit son première partie. Mais c’est au cours de ses quatre années dans In Living Color, à partir de 1990, que l’imitateur devint quelque chose d’autre : un interprète pour lequel le corps lui-même était le médium.

La carrière bascula au cours d’une seule année. Ace Ventura: Detective de mascotas, The Mask et Dumb & Dumber arrivèrent en 1994, faisant de Carrey le premier acteur à ouvrir trois films consécutifs à plus de cent millions de dollars de recettes domestiques. La critique fit la grimace. Le public, lui, comprenait exactement ce qui se passait.

Le Câble Man fut la rupture. Carrey y joua un installateur de câble — solitaire, obsessionnel, fondamentalement brisé — sans aucune des soupapes habituelles. Ben Stiller supprima délibérément le moment Jim Carrey attendu. C’était la première fois que Carrey déclarait publiquement s’intéresser à autre chose qu’à ce qui l’avait rendu riche. La critique et le public le lurent comme une trahison. Il a dit depuis que c’est le travail dont il est le plus fier.

Le virage dramatique se confirma avec The Truman Show — Golden Globe du meilleur acteur dans un drame — puis Man on the Moon, où il incarna Andy Kaufman et remporta un second Golden Globe. Il avait toujours su que le comique et le sérieux n’étaient pas des registres distincts.

Eternal Sunshine of the Spotless Mind, de Michel Gondry, arriva comme une confirmation. Carrey joua un homme discret et introverti avec une retenue qui faisait apparaître ses performances antérieures comme des préparatifs. Le scénario remporta l’Oscar du meilleur scénario original. L’interprétation reste celle que les critiques qui avaient méprisé les années du visage en caoutchouc se sentent le plus à l’aise à louer.

La version canonique de la carrière de Jim Carrey fait de The Truman Show le moment où il aurait passé de la comédie à l’art. Cette lecture est inexacte. Les performances maniaques du début des années 1990 ne sont pas moins maîtrisées : elles opèrent dans un registre que l’appareil critique n’était pas alors équipé pour valoriser. Revoir The Mask ou Dumb & Dumber aujourd’hui, ce qui frappe, c’est la précision sous le chaos : le timing, la compréhension architecturale du moment où lâcher et du moment où retenir.

En 2022, après avoir terminé le deuxième film Sonic the Hedgehog — dans lequel il retrouvait quelque chose de proche de ses premiers travaux, jouant le Dr Robotnik avec un plaisir sans ambiguïté — Carrey annonça qu’il se retirait de l’acting. Il peignait sérieusement depuis des années : grandes toiles, couleurs vives, images spirituelles et caricatures politiques, travaillées aux premières heures dans l’atelier qu’il avait aménagé chez lui à Brentwood. L’enseignement d’Eckhart Tolle avait réorganisé sa vie intérieure. L’homme qui avait construit une carrière sur le mouvement perpétuel s’intéressait désormais, philosophiquement, à l’immobilité.

L’immobilité dura environ deux ans. Il revint pour Sonic the Hedgehog 3, sorti en décembre 2024, en concluant — dans ses propres mots — « j’ai acheté beaucoup de choses et j’ai besoin d’argent, franchement ». En février 2026, il reçut un César honorifique à Paris, prononça son discours en français et évoqua ses racines franco-canadiennes. Un quatrième Sonic est en production. Une suite du Grinch est en développement.

Ce que Carrey fait depuis 1994 n’est pas aussi complexe qu’il y paraît. Il a cherché, dans différents registres, à être cru — comme comédien, comme acteur dramatique, comme peintre, comme philosophe de l’impermanence. Que le prochain film confirme cette quête ou se contente de financer les toiles, c’est, à ce stade, ce qu’il y a de plus prévisible chez lui.