Lorenzo Zurzolo, l’acteur de Baby qui misait tout sur Cannes

Lorenzo Zurzolo

Photo: Funweek.it / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	21 mars 2000 Rome, Italy
Profession	Acteur
Connu pour	EO, Sous le soleil de Riccione, A Perfect Family
Récompenses	Nastro d'Argento Persol Prize, Character of the Year (2021) · Venice International Film Festival Premio Kinéo (2021) · Giffoni Film Festival Explosive Talent Award (2020) · Forbes 30 Under 30 Europe

En 2018, Lorenzo Zurzolo jouait un adolescent romain privilégié dans une série Netflix et la voyait devenir internationale avant ses dix-neuf ans. La plupart des acteurs dans cette position utilisent cet avantage pour décrocher la suite logique — un autre succès streaming, un genre confortable, le chemin de moindre résistance dans l’industrie. Zurzolo a fait quelque chose de plus étrange. Il est allé à Cannes pour un film sur un âne.

EO, le film de 2022 du réalisateur polonais de 84 ans Jerzy Skolimowski, a remporté le Prix du Jury à Cannes et est arrivé aux Oscars pour le compte de l’Italie. Zurzolo y tient un second rôle — un humain dans un film où le protagoniste animal fait l’essentiel du travail philosophique. Ce n’est pas le mouvement de carrière naturel pour une star montante de la télévision dont les débuts en streaming venaient d’être découverts par le public à travers l’Europe et l’Amérique latine. C’est plutôt le geste de quelqu’un qui a décidé que la biographie d’un acteur digne d’être lue est différente de ce que suggère l’algorithme.

Il est né le 21 mars 2000 à Rome, de parents déjà dans les rouages du cinéma italien. Son père, Federico Zurzolo, travaillait comme journaliste à la RAI ; sa mère, Gabria Cipullo, est productrice de cinéma. L’accès était réel, la piste plus courte que pour la plupart, et Zurzolo est apparu pour la première fois à la télévision italienne avant ses dix ans. Au moment où Baby a été diffusée sur Netflix en 2018, il avait accumulé plus d’une décennie de crédits professionnels — y compris des passages dans Don Matteo et Un passo dal cielo — le genre de travail qui passe à peine à l’international mais qui apprend à un acteur comment fonctionne un plateau avant que la pression ne devienne sérieuse.

Baby, c’était la pression qui devenait sérieuse. Librement inspirée d’un scandale romain réel impliquant des filles de lycées huppées entraînées dans un réseau d’escortes criminel, la série donnait à Zurzolo le rôle de Niccolò, un adolescent riche et tourmenté, tiraillé entre complicité et conscience. Le rôle exigeait une précision émotionnelle dans des scènes qui auraient facilement pu basculer dans le mélodrame. Au lieu de cela, la performance lui a valu une nomination au David di Donatello du meilleur acteur dans un second rôle et le genre d’attention qui définit ce que l’algorithme décide que vous êtes ensuite.

Ce qu’il a décidé d’être ensuite s’est avéré plus réfléchi. Morrison en 2021 — une étude de personnage d’un jeune homme au bord de lui-même — lui a apporté le Nastro d’Argento Persol Prize du personnage de l’année et un Premio Kinéo à Venise. Puis est venu EO, et après une série Amazon Prime de deux saisons, Prisma, sur des frères jumeaux naviguant dans l’identité dans l’Italie contemporaine. Puis La Storia, adaptée du roman d’après-guerre d’Elsa Morante pour RAI et Amazon — une production destinée au public littéraire italien, pas à l’algorithme du streaming international. Puis M. Il figlio del secolo, l’adaptation Sky Atlantic des romans d’Antonio Scurati sur la montée du fascisme italien, où Zurzolo jouait Italo Balbo aux côtés de Luca Marinelli dans le rôle de Mussolini.

Le schéma cumulatif de ces choix révèle quelque chose. Zurzolo parcourt le canon littéraire et culturel italien — non comme une liste de contrôle, mais comme une méthode. Chaque projet aborde un chapitre spécifique de la mémoire culturelle italienne ou de l’anxiété du présent. L’étendue n’est pas accidentelle.

Il dit dans les interviews que le cinéma italien reçoit plus de respect à l’étranger que les Italiens ne lui en accordent chez eux. Il fait cette remarque sans inflation rhétorique — en tant que quelqu’un qui a vu le même travail recevoir des accueils différents selon l’endroit d’où on le regarde, qui a été sur des plateaux passant par la RAI, par Netflix et par les circuits des festivals internationaux. L’observation a du poids parce qu’elle est spécifique, pas aspirante.

La critique que l’on peut faire de sa trajectoire — et elle mérite d’être faite — est que le sérieux artistique a parfois dépassé le suivi auprès du grand public. Baby a atteint des dizaines de millions de foyers sur plusieurs continents. EO est le genre de film qui remporte des prix exactement auprès des personnes qui comptent pour un réalisateur comme Skolimowski. Les deux projets ne rivalisent pas pour le même public, et naviguer entre ces registres nécessite soit une hiérarchie de priorités très claire, soit une vision très longue de ce à quoi sert une carrière. La réponse que Zurzolo donne à travers ses choix — artistiquement sérieux, commercialement patient — est un pari, pas encore un verdict.

En 2025, il est apparu dans Squali aux côtés de James Franco, et à l’été 2026, il a commencé le tournage d’un thriller romantique sans titre avec Sydney Sweeney — un projet d’une envergure et d’une visibilité internationale suffisantes pour le replacer au cœur de l’économie de l’attention dont il s’est soigneusement abstenu de dépendre. Ce qu’il fera de ce retour, et si la discipline des dernières années tient sous une pression commerciale plus forte, est l’argument que sa carrière pose désormais. Il a vingt-six ans.