Le public du BFI London Film Festival a élu La Bola Negra son long métrage préféré, et rares sont les prix de festival qui reviennent aussi clairement à ceux qui ont fait le film. Javier Calvo et Javier Ambrossi, le duo de scénaristes-réalisateurs que l’Espagne surnomme Los Javis, continuent de remporter le vote qui leur correspond le mieux : celui des spectateurs qui ont acheté leur billet.

À l’étranger, ils sont arrivés en inconnus. Ambrossi a raconté à l’Associated Press que Thierry Frémaux, le directeur du Festival de Cannes, avait accueilli le film par un compliment et une question : « J’adore ce film. Qui êtes-vous ? » En Espagne, cette question aurait paru absurde. Tous deux ont commencé comme acteurs, et Calvo est surtout connu dans son pays pour la série pour adolescents Física o Química. Ensemble, ils ont créé les séries télévisées Paquita Salas et Veneno, réalisé le long métrage Holy Camp!, siégé au jury de Drag Race España et animé des cérémonies de remise de prix. Le public les connaissait bien avant que les festivals ne les découvrent.

Une série de prix décernés par le public en festival

À Cannes, où ils ont partagé le prix de la mise en scène avec Paweł Pawlikowski pour Fatherland, le jury a tranché. Depuis, le film a enchaîné les votes du public. En septembre, Toronto lui a décerné le People’s Choice Award, ce qui en a fait, selon Netflix, le premier film de la plateforme à remporter ce prix et le premier film international à le gagner depuis 15 ans. À San Sebastián, le prix du public s’est accompagné d’une note de 9,4 sur 10 — la plus élevée jamais obtenue par un film espagnol dans ce festival, selon Netflix. Le distributeur recense également des prix du public à Busan et à Sydney.

Londres a reproduit cette opposition. Le jury a décerné le prix de la compétition officielle à Imperium de Sergei Loznitsa ; le public, lui, a choisi l’épopée espagnole. « Recevoir cette reconnaissance du public a une signification toute particulière », ont déclaré Los Javis dans un communiqué adressé à The Hollywood Reporter, en remerciant « tous ceux qui sont venus voir le film et ont voté pour nous ». À Toronto, ils n’avaient pas pu assister à la remise du prix, et le mot lu par le directeur du festival, Cameron Bailey, disait sensiblement la même chose : voir le public faire du film « le sien est le plus beau cadeau que nous puissions recevoir ». À Londres, ils étaient présents et ont présenté la séance de gala aux côtés de Penélope Cruz, Miguel Bernardeau et Guitarricadelafuente, auteur-compositeur-interprète qui faisait ses débuts d’acteur.

Le partenariat qui a failli prendre fin à l’arrivée

Le prix revient à un duo qui a failli cesser d’en être un. Calvo et Ambrossi ont été en couple pendant des années, rapporte l’AP. Ils se sont séparés sur le plan sentimental alors qu’ils achevaient La Bola Negra et ont décidé de mettre aussi un terme à leur collaboration professionnelle, avant de changer d’avis juste avant Cannes. « Je ne sais pas ce que signifie être réalisateur s’il n’est pas là », a confié Ambrossi à l’agence. Calvo s’est montré plus concis au sujet du prix de la mise en scène qu’ils ont partagé : « Nous avons remporté le prix du meilleur réalisateur, tous les deux. Très chic. »

Cette double signature explique aussi l’ampleur du film. L’AP estime son budget à 15 millions de dollars, une somme modeste pour une histoire qui traverse la guerre civile espagnole, et Ambrossi attribue cette réussite à leur partenariat : « Être deux, ça aide vraiment. On peut faire plus avec moins. » Il a expliqué à Tudum, le site de Netflix, que la structure avait été fixée au moment de l’écriture, jusqu’aux « coupes », déjà inscrites dans le scénario. Pour qui s’intéresse à la politique des auteurs, ce détail est révélateur. Leur empreinte se trouve dans l’architecture du récit : les trois époques — 1932, 1937 et 2017 — ont été conçues pour s’entrecroiser avant même le tournage de la moindre image.

Lorca, Almodóvar et une campagne pour les Oscars

Le titre est emprunté à une œuvre inachevée de Federico García Lorca, et le duo a coécrit le scénario avec le dramaturge Alberto Conejero, en s’inspirant de sa pièce La piedra oscura. Pedro Almodóvar en est le producteur, et Glenn Close rejoint Cruz au casting. « C’est une manière de rendre hommage à nos grands-parents et aux aînés LGBTQ », a déclaré Calvo.

Le film représentera officiellement l’Espagne dans la catégorie du meilleur film international, et The Hollywood Reporter le décrit désormais comme un sérieux concurrent de The Odyssey dans la course au meilleur film. Netflix, qui a remporté les enchères après Cannes, lui a accordé une fenêtre d’exclusivité en salles de 46 jours, la plus longue jamais accordée par la plateforme.

La 70e édition du festival s’est déroulée du 7 au 18 octobre et a enregistré une fréquentation sans précédent. Le documentaire de Grace Harper Brighouse, Dependence, a remporté le prix du public de la meilleure découverte britannique. Altitude sortira La Bola Negra dans les salles du Royaume-Uni et d’Irlande le 6 novembre, et Netflix commencera à le diffuser aux États-Unis et au Canada le 2 décembre.

Frémaux leur a demandé qui ils étaient. Public après public, les spectateurs ont répondu en votant, et vendredi, le public britannique commencera à répondre en achetant des billets.

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