Lorenzo Zurzolo, l’acteur romain que Skolimowski et Los Javis ont emmené à Cannes

Lorenzo Zurzolo

Photo: Funweek.it / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	21 mars 2000 Rome, Italie
Profession	Acteur
Connu pour	EO, La bola negra, Sous le soleil de Riccione
Récompenses	Prix Nastro d'Argento Persol, Personnage de l'année (2021), Prix Kinéo du Festival du film de Venise (2021), Prix Talent Explosif du Festival de Giffoni (2020), Forbes 30 Under 30 Europe — Divertissement (2025)

Deux films avec Lorenzo Zurzolo au générique ont été récompensés au Festival de Cannes, et aucun des deux n’est italien. Dans le premier, un âne gris traverse l’Europe sous le regard du vétéran polonais Jerzy Skolimowski. Le second, signé par le duo espagnol Javier Calvo et Javier Ambrossi, connu sous le nom de Los Javis, tisse le destin de trois hommes gays sur près d’un siècle d’histoire espagnole, autour d’un projet inachevé de Federico García Lorca. Dans les deux cas, Zurzolo apparaît dans un rôle secondaire : il entre dans l’histoire de quelqu’un d’autre le temps de quelques scènes, puis la marque de son empreinte. C’est ainsi que se dessine sa carrière aujourd’hui : un acteur romain que des cinéastes étrangers s’arrachent, tandis qu’en Italie, une large partie du public le voit encore comme le garçon d’une série pour ados de Netflix.

Ce contraste n’a rien d’un reproche. Zurzolo a su tirer parti de la portée des plateformes de streaming pour accéder à des projets de réalisateurs qui ne l’auraient jamais choisi sur la seule foi de sa réputation d’idole adolescente. Et il n’a pas pour autant tourné le dos à la télévision italienne, où ses rôles récents s’inscrivent dans certaines des productions les plus ambitieuses du pays depuis dix ans : l’adaptation par Francesca Archibugi de La Storia d’Elsa Morante et la série de Joe Wright sur l’ascension de Benito Mussolini. Ce qui lui manque encore, c’est un film italien qui le place au centre de l’histoire et l’y maintienne.

Né à Rome le 21 mars 2000, il grandit dans une famille qui connaît les coulisses du métier. Son père, Federico Zurzolo, est journaliste à la RAI, le groupe audiovisuel public italien ; sa mère, Gabria Cipullo, dirige une agence spécialisée dans l’organisation d’événements et de productions. Il a une sœur aînée. Les auditions commencent tôt. À sept ans, il tourne une publicité pour Vodafone avec Francesco Totti, alors capitaine de l’AS Roma, club qu’il soutient encore aujourd’hui. À huit ans, il décroche de petits rôles dans la série de la RAI Amiche mie et dans un épisode de Don Matteo, la série policière au long cours dont le héros est un prêtre et qui sert de tremplin à des générations d’acteurs italiens.

Il fait ses études dans un lycée linguistique et passe six mois en Angleterre. Sa formation théâtrale commence plus tard, à l’école Omnes Artes de Rome. Entre-temps, les rôles prennent de l’ampleur. Paolo Genovese lui confie son premier rôle au cinéma dans Una famiglia perfetta, en 2012, puis il enchaîne à la télévision avec Un passo dal cielo, Questo è il mio paese et Una pallottola nel cuore. En 2018, la comédie de Christian Marazziti, Sconnessi, lui vaut le prix Leopoldo Trieste au Reggio Calabria Filmfest.

Le véritable tournant survient la même année avec Baby, la troisième série originale commandée par Netflix en Italie. Librement inspirée du scandale de jeunes adolescentes du quartier huppé des Parioli, à Rome, entraînées dans la prostitution, elle compte trois saisons diffusées entre 2018 et 2020. Zurzolo y incarne Niccolò, l’un des élèves privilégiés d’une distribution chorale. Benedetta Porcaroli y joue également Chiara, et les deux acteurs continueront de se retrouver au fil des années. La série dépasse largement les frontières italiennes et lui ouvre la voie à un autre type de propositions. En 2020, Netflix le choisit pour Sotto il sole di Riccione, une romance estivale sur la côte adriatique où il interprète Vincenzo. Cet été-là, le Giffoni Film Festival lui remet son prix Explosive Talent. En 2022, il reprend le même rôle dans la suite, Sotto il sole di Amalfi.

Le film qui a changé le regard du milieu sur lui est plus modeste. Dans Morrison, Federico Zampaglione, leader du groupe Tiromancino, adapte le roman Dove tutto è a metà, écrit avec Giacomo Gensini. Zurzolo y joue Lodo, un chanteur de vingt ans dont le groupe se produit dans un club au bord du Tibre. Il donne la réplique à Giovanni Calcagno, qui incarne une ancienne star du rock sur le déclin, devenue son mentor. La critique est partagée et Cineuropa estime que le récit s’enlise dans les clichés, mais la prestation du premier rôle n’est pas en cause. En 2021, Zurzolo remporte le prix Kinéo du meilleur acteur pendant le Festival de Venise ; la même année, les Nastri d’Argento lui décernent leur prix Persol de la révélation de l’année.

Vient ensuite Skolimowski. Coproduction polono-italienne, EO suit un âne de cirque ballotté entre la cruauté et les rares élans de bonté des inconnus qu’il croise. Zurzolo apparaît tard dans le film dans le rôle de Vito, un jeune prêtre en échec qui débarque dans la villa italienne de sa mère, une comtesse interprétée par Isabelle Huppert, pour lui demander de l’argent. Brève, étrange et chargée de tension, la scène l’inscrit dans l’œuvre d’un réalisateur dont le premier long métrage remonte aux années 1960. EO remporte le prix du Jury à Cannes en 2022, devient le candidat polonais aux Oscars et est nommé dans la catégorie du meilleur film international.

La télévision lui permet, entre-temps, d’explorer d’autres registres. Dans Prisme, la série de Ludovico Bessegato pour Prime Video sur l’adolescence et l’identité de genre, il joue Daniele pendant deux saisons, de 2022 à 2024. En 2023, les frères Manetti le choisissent pour incarner le jeune Diabolik dans Diabolik : qui es-tu ?, troisième volet de leur trilogie adaptée de la bande dessinée. La Storia d’Archibugi, diffusée par la RAI en 2024, lui confie l’un des personnages les plus tourmentés du roman de Morante : Davide Segre, jeune anarchiste juif qui apparaît d’abord sous le faux nom de Carlo Vivaldi. Dans M – L’Enfant du siècle de Wright, adaptation par Sky des romans d’Antonio Scurati sur la naissance du fascisme, il joue Italo Balbo, chef des escouades fascistes à Ferrare puis ministre de l’Aéronautique de Mussolini, face au Duce de Luca Marinelli.

C’est là que le tableau se complique. Les récompenses associées aux projets récents de Zurzolo sont surtout allées aux œuvres elles-mêmes, et non aux rôles qu’il y tient. EO appartient à son âne et à son réalisateur, M – L’Enfant du siècle à Marinelli, et La Storia à Ida, interprétée par Jasmine Trinca. Lorsqu’il a porté un film destiné à un large public italien, les résultats ont été inégaux. Sorti en octobre 2025, Squali, premier long métrage de Daniele Barbiero, librement inspiré du roman Gli squali de Giacomo Mazzariol, le met dans la peau de Max, un jeune homme de dix-neuf ans originaire d’une petite ville de Vénétie, happé par une start-up romaine dirigée par Robert Price, le personnage de James Franco. Un critique a situé le film à mi-chemin entre The Social Network et Wall Street ; l’accueil a été tiède et la note moyenne sur MYmovies s’est établie autour de deux étoiles sur cinq. Quant aux films de Riccione, ils étaient conçus pour le streaming estival, pas pour bâtir une réputation. Rien de tout cela ne révèle un manque de talent. C’est plutôt le signe du fossé entre l’acteur que les cinéastes d’auteur veulent pour quelques scènes mémorables et le premier rôle que les producteurs italiens ne savent pas encore comment lui confier.

Ces deux dernières années ont encore élargi son horizon. Julian Schnabel l’a choisi dans In the Hand of Dante, son adaptation du roman de Nick Tosches, présentée hors compétition à Venise en 2025. Zurzolo joue le jeune Don Lecco, incarné âgé par Franco Nero, au sein d’une distribution menée par Oscar Isaac et réunissant Gal Gadot, Gerard Butler, John Malkovich et Al Pacino. En France, il interprète Carmine dans Les Arènes de Camille Perton, un drame consacré aux agents qui gravitent autour des jeunes footballeurs, aux côtés d’Edgar Ramírez. La comédie Strike – Figli di un’era sbagliata, qui se déroule dans un centre de rééducation, sort dans les salles italiennes en mars 2026 après sa première au Torino Film Festival. En avril 2025, Forbes le fait figurer dans sa liste des 30 Under 30 Europe, dans la catégorie divertissement, aux côtés de Porcaroli.

Arrive ensuite La bola negra. Los Javis s’inspirent d’une œuvre inachevée de García Lorca, assassiné en 1936 avant d’avoir pu écrire l’histoire explicitement homosexuelle qu’il avait imaginée, et la déploient sur trois périodes : Grenade en 1932, un camp militaire franquiste en Cantabrie en 1937 et Madrid en 2017. Zurzolo, qui joue Riccardo, rejoint une distribution comprenant le chanteur Guitarricadelafuente, qui fait ici ses débuts d’acteur, Miguel Bernardeau, Lola Dueñas, Penélope Cruz et Glenn Close. À Cannes, en mai 2026, le film est en compétition pour la Palme d’or et vaut à Calvo et Ambrossi le prix de la mise en scène, partagé avec Paweł Pawlikowski. Il sort dans les salles espagnoles à l’automne, Netflix en acquiert les droits pour les États-Unis et l’Espagne le choisit pour la représenter dans la course à l’Oscar du meilleur film international.

Les projets déjà tournés confirment la direction prise par sa carrière. 7 anniversari, premier long métrage de Sabrina Iannucci, tourné à Cuneo à la fin de 2025, le réunit avec Porcaroli dans les rôles principaux d’une romance fondée sur un contrat insolite : un couple décide dès le départ que sa relation durera exactement sept ans. Petrichor de Marco Perego, avec Valeria Golino et Isabella Rossellini, est en postproduction. À vingt-six ans, le garçon de Baby a déjà une filmographie qui va de Skolimowski à Schnabel en passant par Los Javis. Il lui manque encore le rôle du film italien qui le placera au centre.