Curry Barker et le vertige d’obtenir exactement ce qu’on souhaitait

Curry Barker

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	22 septembre 1999 Mobile, Alabama, United States
Profession	Réalisateur, scénariste, acteur
Connu pour	Obsession
Récompenses	Sitges Film Festival Special Jury Prize (tied), Obsession, 2025 · Sitges Film Festival Audience Award, Obsession, 2025 · Sitges Film Festival Youth Card Award, Obsession, 2025 · Panic Fest Best Director, Obsession, 2026 · Panic Fest Best of Fest, Obsession, 2026

Obsession commence avec un homme qui achète un jouet exauçant les vœux qui lui accorde exactement ce qu’il désire — l’amour d’une femme — et qui découvre que la coercition, même habillée en magie, ne peut être séparée de ses conséquences. Barker a prêté sa propre voix au jouet. Il est difficile de regarder le film en sachant ce qu’on sait de sa production sans remarquer que le réalisateur s’est attribué le rôle du mécanisme qui fait se réaliser les désirs.

Il a grandi à Mobile, en Alabama, fils d’une mère graphiste et d’un père qui fut infirmier psychiatrique pendant des années avant de devenir scénariste professionnel. Aucune des deux trajectoires paternelles ne ressemble, rétrospectivement, à une coïncidence : Barker a absorbé l’instinct graphique de l’une et la compréhension que les reconversions professionnelles sont possibles de l’autre. Au Baker High School, il était un élève moyen qui mettait son énergie dans un groupe de rock et la fanfare de l’école. À onze ans, quelqu’un lui fit voir Massacre à la tronçonneuse. «Je voulais juste poursuivre cette sensation de choc», dit-il plus tard. Il ne s’en est pas arrêté.

Quand Barker quitta l’Alabama pour la New York Film Academy à Los Angeles, l’idée était d’apprendre le jeu d’acteur. La première semaine, il rencontra Cooper Tomlinson ; quelques mois plus tard, tous deux avaient abandonné pour créer une chaîne YouTube de sketches qu’ils appelèrent «that’s a bad idea». La chaîne atteignit 1,2 million d’abonnés et 605 millions de vues. Plus important : écrire des sketches le forma à quelque chose que les cursus peinent à enseigner — la psychologie du spectateur, le timing, et pourquoi certains choix génèrent des réactions qu’on peut calculer avec précision.

En 2023, Barker réalisa un court métrage d’horreur intitulé The Chair, le publia sur YouTube — plus de dix millions de vues. James Harris de Tea Shop Productions le contacta. Avant que ce projet ne prenne forme, Barker tourna Milk & Serial pour huit cents dollars. Il ne dissimule pas la somme, car l’enjeu n’est pas la modestie du budget mais la discipline qu’il impose. Après un an de tentatives infructueuses de distribution, le film devint viral sur YouTube, et UTA le signa début 2025.

Obsession fut tourné à Los Angeles en vingt-six jours en octobre 2024. Michael Johnston incarne Bear, l’employé d’un magasin de musique qui achète le jouet ; Inde Navarrette incarne Nikki, la collègue dont le libre arbitre est effacé par l’objet. Budget : 750 000 dollars. Première mondiale dans la section Midnight Madness du TIFF le 5 septembre 2025 ; vendu à Focus Features pour entre quatorze et quinze millions de dollars — le prix d’acquisition le plus élevé jamais payé pour un film de genre au TIFF ; sortie américaine le 15 mai 2026. Fin juin, il avait franchi les 332 millions de dollars dans le monde.

En juin 2026, tandis qu’Obsession tenait encore l’affiche, la directrice artistique Sally Choi publia sur les réseaux sociaux à propos des conditions de travail sur le tournage. Elle rapporta avoir été rémunérée 300 dollars par jour tout en exerçant simultanément les fonctions d’assistante de production, décoratrice de plateau, graphiste et figurante sur un tournage hors syndicat. Certains membres de l’équipe avaient travaillé comme bénévoles non rémunérés, n’obtenant qu’un remboursement d’essence et de kilométrage. La publication ouvrit une conversation que l’industrie s’était soigneusement évité de tenir : que se passe-t-il quand le modèle du cinéma indépendant — fondé sur la bonne volonté, les rémunérations différées et l’attrait d’un futur générique — produit un blockbuster ? La question que le film lui-même ne cesse de poser — peut-on éthiquement extraire le désir d’autrui à son propre bénéfice — se révèle tout aussi valable hors du cadre.

La critique accueillit le film favorablement. Rotten Tomatoes enregistra 94 % d’approbation sur 269 critiques ; Metacritic s’établit à 77 sur 100. Le design sonore fut identifié comme l’instrument le plus précis du film ; la performance de Navarrette reçut l’attention la plus soutenue. «En tant que scénariste comique, mon cerveau comique était toujours en marche», déclara Barker au Hollywood Reporter, «et ça t’oblige à étudier la condition humaine et la psychologie, la façon dont les gens réagissent aux choses. C’est exactement le même type d’esprit qu’il faut pour faire un film d’horreur psychologique».

Trois engagements simultanés avec des studios majeurs à vingt-six ans ne constitue pas une trajectoire ordinaire. Anything but Ghosts, situé dans l’univers d’Obsession, est en développement chez Blumhouse Productions et Focus Features, Barker en assurant la réalisation, la coécriture et le jeu. En avril 2026, A24 annonça qu’il écrira et réalisera un reboot de Massacre à la tronçonneuse — le film qu’il vit à onze ans et qu’il cite comme l’origine de tout son intérêt pour l’horreur. Et en juin 2026, Universal Pictures et Blumhouse Atomic Monster annoncèrent un film d’horreur original distinct. Ce qui vient ensuite renvoie à la source originelle de son obsession. Le désir, décidément, trouve toujours de nouvelles formes.

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