Jacob Tremblay, l’enfant de Room devenu Unabomber sur Netflix

Jacob Tremblay

Photo: Gordon Correll / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	5 octobre 2006 Vancouver, British Columbia, Canada
Profession	Acteur
Connu pour	Room: le monde de Jack, Merveilleux, Luca
Récompenses	Critics Choice · Prix Canadian Screen · National Board of Review Award for Breakthrough Performance · Chicago Film Critics Association Award for Most Promising Performer · Emmy

Être l’enfant dont tout le monde se souvient pose un problème bien particulier. Pour la plupart des spectateurs, Jacob Tremblay reste Jack, le garçon aux cheveux longs de Room, qui croyait que le monde entier tenait dans un cabanon verrouillé, ou Auggie Pullman, caché derrière un casque d’astronaute dans Wonder. Depuis deux ans, l’acteur s’efforce de faire oublier cette image. Dans Unabomber, désormais sur Netflix, il incarne Ted Kaczynski lorsqu’il était étudiant à Harvard et se laissait peu à peu briser par les hommes en qui il avait confiance. Il a expliqué sans détour qu’il « ne cherchait vraiment pas à avoir l’air charismatique, de quelque manière que ce soit ». La question que pose aujourd’hui sa carrière est de savoir si le public qui l’a vu grandir le laissera devenir quelqu’un d’autre.

Tremblay a grandi dans la région de Vancouver, au milieu d’une fratrie de trois enfants. Son père est enquêteur de police, et ses deux sœurs, Erica et Emma Tremblay, ont travaillé comme actrices ; son grand-père maternel est chilien. Il vit toujours avec sa famille à Langley, en Colombie-Britannique, et a conservé ce port d’attache à chaque étape de la carrière qui a suivi.

La télévision est venue en premier. Il a fait ses débuts au cinéma en 2013, dans un petit rôle des Schtroumpfs 2 ; né en octobre 2006 à Vancouver, il avait alors six ans. La révélation est arrivée deux ans plus tard. Dans Room, adaptation par Lenny Abrahamson du roman d’Emma Donoghue, il jouait le fils de cinq ans d’une femme retenue captive pendant des années, aux côtés de Brie Larson, qui a ensuite remporté l’Oscar pour ce rôle. Tremblay a fêté ses neuf ans pendant la tournée de promotion du film. Sa prestation lui a valu le Critics’ Choice Movie Award du meilleur jeune interprète et le Canadian Screen Award du meilleur acteur dans un premier rôle, remis par Christopher Plummer. Elle a également fait de lui le plus jeune nommé de l’histoire dans la catégorie du meilleur acteur dans un second rôle aux Screen Actors Guild Awards. Il n’a pas remporté le prix, mais cette nomination a ancré son nom dans les esprits de l’industrie. Sa joie de rencontrer C-3PO, R2-D2 et BB-8 à la cérémonie des Oscars cette année-là a été l’un des temps forts de la soirée.

Il a ensuite enchaîné les rôles à un rythme rare pour un acteur de son âge. Il est apparu dans les thrillers Before I Wake et Shut In, dans The Book of Henry de Colin Trevorrow et dans The Predator de Shane Black. Le plus grand succès fut Wonder, adaptation du roman de R.J. Palacio dans laquelle il incarnait un garçon atteint du syndrome de Treacher Collins faisant sa première rentrée scolaire ; le film a rapporté plus de 285 millions de dollars dans le monde pour un budget d’environ 20 millions. En 2019, il a tenu le premier rôle de Good Boys, une comédie classée R avec Brady Noon et Keith L. Williams, qui s’est hissée en tête du box-office nord-américain dès sa sortie.

La même année, une scène a changé la façon dont les réalisateurs parlaient de lui. Dans Doctor Sleep de Mike Flanagan, suite de The Shining, il n’apparaît que quelques minutes dans le rôle d’un garçon enlevé et torturé à mort par une secte. Flanagan a raconté qu’il avait craint que la séquence soit trop éprouvante pour figurer dans le montage final. Elle y est restée, et le réalisateur a qualifié Tremblay de « l’un des meilleurs acteurs avec lesquels j’aie jamais travaillé de toute ma vie ». Il l’a ensuite retrouvé pour Life of Chuck, son adaptation de Stephen King, en lui confiant le rôle de la version adolescente du personnage de Tom Hiddleston dans les dernières minutes du film.

En parallèle, sa voix est devenue l’une des plus sollicitées dans l’animation familiale. Il a prêté sa voix au personnage principal de Luca, de Pixar, à Elmer dans My Father’s Dragon, à Polochon dans le film en prises de vues réelles La Petite Sirène de Rob Marshall, ainsi qu’au garçon qui a peur de la nuit dans La Nuit d’Orion, un rôle qui lui a valu un Children’s and Family Emmy du meilleur jeune interprète vocal. À la télévision, il a doublé Damian Wayne, le plus jeune Robin, dans la série d’animation pour adultes Harley Quinn, ainsi que le personnage principal de la série préscolaire Pete the Cat.

C’est aussi sur ce double parcours que l’histoire se complique. Pendant son adolescence, le doublage l’a maintenu dans des rôles d’enfant à l’écran, précisément à l’âge où un acteur en prises de vues réelles prend généralement du recul pour grandir. Il est ainsi resté visible, mais cette activité a prolongé l’image qu’il cherche aujourd’hui à laisser derrière lui. Et son passage à des rôles adultes a pris de l’avance sur les projets qui lui ont été proposés. Les critiques ont salué sa prestation dans Unabomber ; SlashFilm l’a qualifié d’« excellent », soulignant qu’il n’avait jamais joué un rôle aussi intense. Mais le film, lui, a reçu de mauvaises critiques, qui lui reprochaient son récit à deux époques et son intrigue secondaire consacrée au FBI. Choisir des rôles sombres pour prouver qu’on est devenu adulte, c’est une voie empruntée par bien des anciennes vedettes enfantines ; elle ne fonctionne que si les films sont assez solides pour porter la performance.

La preuve la plus convaincante que cette évolution peut fonctionner est venue avec American Citizen, le drame de Christian Swegal inspiré des fusillades policières de 2010 à West Memphis, dans l’Arkansas. Tremblay y incarnait Joe Kane, un adolescent élevé par son père, joué par Nick Offerman, au sein du mouvement des citoyens souverains. Les critiques ont relevé la sobriété avec laquelle il montrait un garçon qui commence à douter de ce qu’on lui a appris, et ce rôle lui a valu une nomination à l’Independent Spirit Award de la meilleure performance dans un second rôle. Il a décrit ce film et Unabomber, tournés à peu de temps d’intervalle, comme les deux projets qui l’ont placé « dans une bonne position en tant qu’acteur dramatique ».

Il a été choisi pour Unabomber en juin 2025 et l’a tourné ce même mois à Montréal, sous la direction du Danois Janus Metz Pedersen. Russell Crowe joue Henry Murray, le psychologue de Harvard aux expériences duquel le jeune Kaczynski a participé, et Shailene Woodley incarne une agente du FBI fictive chargée de l’affaire plusieurs décennies plus tard. Tremblay a expliqué s’être appuyé sur l’admiration qu’il éprouve lui-même pour Crowe afin d’interpréter un étudiant fasciné par son professeur. Netflix a mis le film en ligne le 25 septembre 2026, quelques jours avant le vingtième anniversaire de l’acteur.

Hors écran, il reste discret. Fan de Star Wars depuis toujours, il a appelé son chien Rey, comme le personnage de Daisy Ridley, et, en entretien, il est aussi susceptible de parler d’escalade près de Vancouver que d’Hollywood.

Le mois prochain montrera ses deux facettes en même temps. Le 23 octobre 2026, Laika sortira Wildwood : La prophétie de la forêt dans les salles américaines. Dans ce film en stop motion de Travis Knight, adapté du roman de Colin Meloy, Tremblay prête sa voix à Curtis Mehlberg, aux côtés de Peyton Elizabeth Lee, Carey Mulligan et Mahershala Ali. Plus tard, il y aura The Night House, un film d’horreur adapté par Jo Nesbø de son propre roman, réalisé par Jesper Ganslandt et tourné dans la province basque d’Álava. Tremblay y joue le jeune Richard, tandis qu’Aaron Paul incarne sa version adulte. L’un de ces films fait à nouveau entendre la voix du garçon ; l’autre lui demande de céder le personnage à un homme adulte. C’est entre les deux que se joue aujourd’hui la suite de sa carrière.