Tom Hiddleston, l’acteur shakespearien que Loki n’a jamais réussi à effacer

Tom Hiddleston

Photo: Kevin Payravi / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	9 février 1981 Westminster, London, England
Profession	Acteur
Connu pour	Avengers : Infinity War, Avengers, Avengers : Endgame
Récompenses	Golden Globe · Laurence Olivier Award for Best Newcomer in a Play · Evening Standard Theatre Award for Best Actor · Prix Empire

Dans Tenzing, un film qui met le nom du sherpa en haut de l’affiche, Tom Hiddleston incarne Edmund Hillary, le Néo-Zélandais dont le nom a précédé celui de son compagnon d’ascension dans les manuels scolaires de plusieurs générations. L’ordre des noms au générique résume le propos du film, mais aussi assez bien le parcours de l’acteur qui joue Hillary. Hiddleston a bâti l’une des carrières les plus suivies du cinéma anglophone en choisissant des rôles légèrement en retrait du titre : le frère adoptif dans Thor, l’employé d’hôtel entraîné dans une guerre entre hommes plus fortunés dans The Night Manager : L’Espion aux deux visages, ou encore Benedick, qui a besoin de sa Béatrice dans chaque échange. Les premiers rôles masculins se disputent généralement le centre de l’image. Lui y entre par le bord, puis refuse d’en sortir.

Cette inclination s’est forgée dans des établissements conçus pour une autre forme de célébrité. Westminster, où il est né, fut la première étape d’un parcours scolaire qui semble presque contredire le personnage de filou qu’il allait ensuite incarner : la Dragon School à Oxford, puis Eton, avant des études de lettres classiques au Pembroke College de Cambridge, où il a obtenu une double mention très bien. Avant même d’entrer à l’école d’art dramatique, il avait déjà joué à l’écran : il interprétait Randolph Churchill, face au Winston Churchill d’Albert Finney, dans The Gathering Storm. Puis il a intégré la Royal Academy of Dramatic Art.

Diplômé en 2005, il a d’abord foulé les planches. Avec la compagnie Cheek by Jowl de Declan Donnellan, il a tenu les premiers rôles dans The Changeling de Middleton et Cymbeline de Shakespeare. Cette dernière pièce lui a valu le Laurence Olivier Award du meilleur espoir dans une pièce en 2008. La même année, il était Cassio face à Othello, joué par Chiwetel Ejiofor, et à Iago, interprété par Ewan McGregor, au Donmar Warehouse ; il jouait aussi Lvov aux côtés de Kenneth Branagh dans Ivanov de Tchekhov. Branagh lui a également confié le rôle du jeune inspecteur Magnus Martinsson dans Wallander, la série de la BBC. Ces deux expériences éclairent la suivante.

Alors que Branagh préparait Thor pour Marvel, il a invité Hiddleston à auditionner pour le rôle-titre, avant de décider que l’acteur serait mieux de l’autre côté du marteau et de lui confier Loki. Sorti en 2011, le film a transformé un acteur de seconds rôles classiques en méchant qu’une jeune franchise trouverait sans cesse de nouvelles raisons de faire revenir. À Zurich, en septembre, Hiddleston s’est souvenu que Kevin Feige lui avait annoncé très tôt que Thor ne serait pas le seul film où il incarnerait le personnage. Ce fut le premier d’une série de sept films, dont Avengers et Thor: Ragnarok. Loki a ensuite porté deux saisons de sa propre série sur Disney+, dont Hiddleston était également producteur délégué.

Les années qui ont entouré le premier film Avengers ont été les plus chargées de sa carrière à l’écran. Il a incarné F. Scott Fitzgerald pour Woody Allen dans Minuit à Paris, un officier de cavalerie pour Steven Spielberg dans Cheval de guerre, puis le prince Hal et le roi dans The Hollow Crown, la série de la BBC. Jim Jarmusch en a fait un musicien vampire vieux de plusieurs siècles dans Only Lovers Left Alive ; Guillermo del Toro lui a confié le rôle d’un baronnet déchu dans Crimson Peak ; Ben Wheatley l’a envoyé dans la tour de High-Rise, et il a chanté dans la peau de Hank Williams pour I Saw the Light. Il a aussi tenu le rôle-titre de Coriolan au Donmar, sous la direction de Josie Rourke, et remporté l’Evening Standard Award du meilleur acteur.

The Night Manager : L’Espion aux deux visages, adaptation par la BBC du roman de John le Carré, a fait de cette entrée par le côté une véritable méthode. Jonathan Pine est un ancien soldat qui travaille de nuit dans un hôtel. Il se retrouve plongé dans l’entourage d’un marchand d’armes joué par Hugh Laurie, et Hiddleston l’incarne en homme qui écoute plus attentivement que quiconque dans la pièce. Ce rôle lui a valu un Golden Globe et deux nominations aux Emmy Awards. Il a aussi été à l’origine de la minute la plus gênante de sa vie publique. En recevant son Golden Globe en janvier 2017, il a raconté que des médecins et des infirmières au Soudan du Sud avaient regardé la série en rafale alors que la zone était bombardée. Beaucoup y ont vu une célébrité se plaçant au centre d’une crise humanitaire ; dès le lendemain, il a présenté ses excuses, qualifiant son discours de « maladroitement formulé » et invoquant le trac.

L’épisode a marqué les esprits parce qu’il a ravivé un soupçon qui le poursuit depuis des années : et si sa politesse faisait partie du personnage ? Il a aussi mis en lumière le décalage entre les rôles qui lui valent les meilleures critiques et ceux qui le rendent le plus visible. Ses éloges les plus appuyés viennent de salles de théâtre qui accueillent quelques centaines de spectateurs ; le plus grand public le connaît comme un dieu cornu qui n’apparaît souvent que dans une poignée de scènes du film d’un autre. Même The Night Manager : L’Espion aux deux visages, relancée en janvier après dix ans d’absence, a retrouvé des critiques partagées, dont celles, parmi les plus réservées, de Variety. Ce qui passe pour de l’indécision ressemble davantage à de l’obstination. Peu avant que Loki ne devienne une série, il jouait Trahisons de Pinter, mis en scène par Jamie Lloyd dans le West End puis à Broadway : cette pièce à trois personnages lui a valu une nomination aux Tony Awards.

Jamie Lloyd est aussi la raison pour laquelle son automne s’annonce si chargé. Leur Beaucoup de bruit pour rien, avec Hayley Atwell dans le rôle de Béatrice, a achevé sa série de représentations de 2025 au Theatre Royal Drury Lane après avoir signé les cinq semaines les plus lucratives de l’histoire du West End pour une pièce. Le spectacle lui a valu une nouvelle nomination aux Olivier Awards. Il sera repris au Winter Garden Theatre de New York : les avant-premières commenceront le 31 octobre, la première aura lieu le 19 novembre et les représentations s’achèveront le 10 janvier 2027. En juillet, le diplômé en lettres classiques a présenté Pompeii: Out of Time with Tom Hiddleston, une série en trois épisodes de National Geographic qui est partie à la recherche des personnes ayant échappé au Vésuve, plutôt que de celles qu’il a ensevelies.

Tenzing, réalisé par Jennifer Peedom sur un scénario de Luke Davies, a été présenté en avant-première à Telluride le 4 septembre, puis a ouvert le Festival du film de Zurich le 24 septembre, où Hiddleston a reçu le Golden Eye du festival. Genden Phuntsok joue Tenzing Norgay et Willem Dafoe le chef de l’expédition, John Hunt ; Hiddleston a fait le trek jusqu’au camp de base de l’Everest avec Peedom et Phuntsok. Le film sortira en salles le 9 octobre et sur Apple TV le 16 octobre.

En dehors du travail, il préserve un périmètre public restreint ; il a eu 45 ans le 9 février. Il a rencontré l’actrice et autrice Zawe Ashton sur Trahisons ; le couple a annoncé ses fiançailles en 2022, a eu un premier enfant la même année, puis un deuxième, dont Hiddleston a évoqué la naissance dans un portrait publié par GQ à la fin de 2025.

Le 18 décembre, il retrouvera Loki dans Avengers: Doomsday, réalisé par Anthony et Joe Russo, et reprendra le personnage dans la version laissée par la série Disney+, chargée de maintenir les lignes temporelles ensemble. Son nom figurera parmi des dizaines d’autres à l’affiche, sept semaines après le début d’une série de représentations à Broadway où il partage presque toutes ses scènes avec Atwell. Ces deux rôles lui demandent la même chose : donner plus d’ampleur à l’autre personne dans la scène, tout en restant dans les mémoires.