Glenn Close, l’actrice qui a fait de huit défaites aux Oscars une œuvre

Glenn Close

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	19 mars 1947 Greenwich, Connecticut, États-Unis
Profession	Actrice
Connu pour	Les Gardiens de la Galaxie, Tarzan, Seven Sisters
Récompenses	3 Tony · 2 Emmy · Golden Globe · SAG

Depuis près d’un demi-siècle, la saison des récompenses réduit Glenn Close à un problème d’arithmétique. Huit fois, l’Académie a prononcé son nom parmi les nommés ; huit fois, l’enveloppe contenait celui d’une autre. Ce chiffre la poursuit dans chaque interview sur le tapis rouge. Il masque aussi l’aspect le plus intéressant de sa carrière : pendant toutes ces années, elle a continué à choisir des rôles que les actrices de son envergure déclinent généralement, ceux de femmes qui effraient le public et de femmes qui sont les méchantes dans l’histoire de quelqu’un d’autre.

Les origines de cette attirance sont inhabituelles. Alors qu’elle était encore petite, ses parents ont rejoint Moral Re-Armament, un mouvement de renouveau chrétien qui a installé la famille dans des centres communautaires et décidait, comme l’a raconté Close, de ce qu’elle portait et de ce qu’elle avait le droit de dire. Elle n’hésite pas à parler d’une secte. À la fin de son adolescence, elle a tourné avec Up With People, sa branche musicale, puis s’est mariée jeune dans ce qu’elle a plus tard qualifié de « mariage en quelque sorte arrangé ». Le métier d’actrice a été sa porte de sortie. Elle a dit que son désir de devenir actrice l’avait sauvée plus que toute autre chose.

Close, née à Greenwich, dans le Connecticut, le 19 mars 1947, a rompu avec le mouvement à 22 ans et s’est inscrite au College of William & Mary, en Virginie. Elle y a étudié à la fois le théâtre et l’anthropologie, et a été élue à Phi Beta Kappa. Une dernière année d’études, en regardant Katharine Hepburn dans The Dick Cavett Show, lui a permis de décider de la suite. Elle a fait ses débuts à Broadway en 1974, dans la mise en scène de Love for Love signée Hal Prince ; en 1980, elle tenait le premier rôle féminin de la comédie musicale Barnum.

George Roy Hill l’a vue à Broadway et l’a choisie pour incarner la mère de Robin Williams dans Le Monde Selon Garp, alors qu’elle n’avait que quatre ans de plus que lui. C’était son premier film et sa première nomination aux Oscars. La deuxième est venue pour Les Copains d’Abord, un rôle que Lawrence Kasdan avait écrit en pensant à elle, et la troisième pour quelques minutes d’immobilité en contre-jour dans Le Meilleur de Robert Redford. Elle y interprétait chaque fois des femmes chaleureuses et attentionnées. Elle a dit que le rôle suivant avait été le premier à l’éloigner de ces personnages.

Ce rôle, c’était Alex Forrest, l’éditrice qui refuse d’être abandonnée dans Liaison fatale d’Adrian Lyne, le film qui a engrangé les plus grosses recettes mondiales en 1987 et popularisé l’expression « bunny boiler ». Un an plus tard, elle incarnait la marquise de Merteuil dans Les Liaisons dangereuses de Stephen Frears, orchestrant une campagne de séduction et de ruine derrière son éventail. La scène lui a valu trois Tony Awards : pour The Real Thing de Tom Stoppard, Death and the Maiden d’Ariel Dorfman et, en 1995, son interprétation de Norma Desmond dans Sunset Boulevard d’Andrew Lloyd Webber. La télévision a prolongé cette trajectoire. Son impitoyable avocate Patty Hewes dans Damages lui a valu deux Emmy Awards consécutifs et a inspiré au New York Times cette formule : « Il n’y a pas d’acteur, vivant ou mort, aussi effrayant qu’une Glenn Close souriante. » En Cruella d’Enfer dans Les 101 Dalmatiens, elle a apporté sa menace au public familial.

C’est aussi à propos de l’étiquette de méchante que le récit habituel de sa carrière fait fausse route. Pour préparer Alex Forrest, Close a consulté des psychiatres et a dit n’avoir jamais vu en elle un monstre, mais seulement une femme profondément perturbée. Dans la fin originale, Alex se suicidait ; après que le public des projections tests a réclamé qu’elle soit punie, le studio a retourné un dénouement où le personnage d’Anne Archer lui tire dessus. Close s’est battue contre ce changement avant de céder. Elle a subi une commotion cérébrale pendant le nouveau tournage et appris à l’hôpital qu’elle était enceinte de sa fille. Le succès du film a transformé un portrait de la maladie mentale en modèle pour toute une décennie de thrillers psychologiques, une lecture que Close s’emploie depuis des années à nuancer. Elle a ensuite cofondé Bring Change to Mind, une campagne contre la stigmatisation liée aux troubles mentaux, pour soutenir sa sœur Jessie, atteinte de trouble bipolaire. L’histoire des Oscars a elle aussi son angle mort. Sa huitième nomination, pour Une ode américaine de Ron Howard, s’est accompagnée d’une nomination aux Razzie Awards pour la même interprétation : avant elle, seules deux personnes avaient connu ce doublé. Cela en dit moins sur son travail que sur la façon dont les votants ont reçu une interprétation ample et sans fard dans un film qu’ils n’aimaient pas.

La patience est une autre de ses habitudes. En 1982, elle a remporté un Obie Off-Broadway pour son rôle d’Albert Nobbs, une femme qui se fait passer pour un domestique dans un hôtel de Dublin, puis a passé près de vingt ans à essayer de porter le personnage à l’écran. Lorsque Albert Nobbs a enfin vu le jour, en 2011, elle en avait aussi cosigné le scénario et la production, en plus d’y tenir le rôle principal. En 2016, elle a retrouvé Norma Desmond à l’English National Opera de Londres, avant d’emmener le spectacle à Broadway. Le New York Times a qualifié sa prestation de « l’une des grandes interprétations scéniques de ce siècle ». L’épouse, adaptation par Björn Runge du roman de Meg Wolitzer consacré à la conjointe d’un lauréat du prix Nobel, lui a valu le Golden Globe, le prix de la Screen Actors Guild et le Critics’ Choice Award. Aux Oscars, elle s’est inclinée devant Olivia Colman, et le compteur est passé à sept.

Ces deux dernières années comptent parmi les plus chargées de sa carrière. Elle a joué la très pieuse Martha Delacroix dans Wake Up Dead Man : Une histoire à couteaux tirés de Rian Johnson, sorti sur Netflix en décembre 2025, ainsi que Dina Standish dans All’s Fair de Ryan Murphy, une série judiciaire Hulu portée par Kim Kardashian, éreintée par la critique mais tout de même regardée par le public. Sa deuxième saison a été lancée le 4 novembre 2026. Pour La bola negra de Los Javis, présenté à Cannes et récompensé par le prix du public au London Film Festival, elle a accepté un rôle d’abord imaginé pour un homme : celui d’Isabelle Durand, une universitaire américaine spécialiste de Federico García Lorca. À une condition : le jouer en espagnol. Elle a appris son texte avec un professeur de l’Instituto Cervantes, comme elle avait autrefois appris le persan pour Tehran, sur Apple TV+.

Close s’est mariée trois fois et a une fille, l’actrice Annie Starke, née de sa relation avec le producteur John Starke ; Annie Starke a interprété la jeune Joan Castleman dans L’épouse. En octobre 2026, Close a expliqué sur Instagram qu’elle marchait avec une canne après une arthroplastie totale de la hanche.

Son agenda à venir est bien rempli. Le dimanche 15 novembre, l’Académie lui remettra un Oscar d’honneur lors de la 17e cérémonie des Governors Awards, à Hollywood, en même temps qu’à Ridley Scott et Floyd Norman, animateur chez Disney. Peter O’Toole, le seul autre acteur à avoir atteint huit nominations sans victoire dans une catégorie compétitive, avait reçu la même statuette en 2003. Le 20 novembre, Hunger Games : Lever de soleil sur la moisson sortira dans les salles américaines. Close y incarne Drusilla Sickle, l’accompagnatrice du district 12, face à Billy Porter. Un film tiré de Sunset Boulevard, où elle reprendrait le rôle de Norma Desmond, est en développement depuis des années, sans date de tournage annoncée. Elle a dit qu’elle ne renonçait pas au projet, et rien dans son parcours ne laisse penser qu’elle le fera.