David Corenswet, l’acteur qui a fait de Superman un héros sans ironie

David Corenswet

Photo: U.S. Embassy in the Philippines / Public domain, via Wikimedia Commons

Naissance	8 juillet 1993 Philadelphie, Pennsylvanie, États-Unis
Profession	Acteur
Connu pour	Superman, Pearl, Tornades
Récompenses	Critics Choice

Étendu face contre neige dès le début de Superman, battu et en sang, le Clark Kent de David Corenswet fait la chose la moins héroïque qui soit : il siffle pour appeler son chien. La scène dit tout de ce que James Gunn cherchait chez lui. Corenswet incarne un Superman qui choisit délibérément la bonté et en est presque gêné ; le public a pris cette sincérité au premier degré. La difficulté, c’est la suite. Un rôle de cette ampleur absorbe tout ce qu’un acteur fait ensuite, et les projets qui l’attendent avant qu’il ne remette la cape semblent choisis en ayant ce problème à l’esprit : un joueur de football américain sélectionné en dernière position, et une pièce sur des enfants devenus adultes qui comprennent mal leurs parents.

Le métier d’acteur se transmet dans sa famille, mais rarement en ligne droite. Son père, John Corenswet, est issu d’une famille juive de La Nouvelle-Orléans et a passé des années à jouer au théâtre à New York avant de se tourner vers le droit, profession qu’exerce aussi sa mère. L’héritage le plus inattendu vient du côté maternel : son grand-père est Edward Packard, l’auteur à l’origine des livres Choose Your Own Adventure. Une histoire qui ferait une parfaite genèse pour un acteur dont la carrière ne cesse de le mener à des embranchements.

Corenswet est né à Philadelphie le 8 juillet 1993 et a grandi dans la ville ainsi que dans la banlieue de Lower Merion. Enfant, il jouait déjà sur des scènes professionnelles, dans une production de All My Sons d’Arthur Miller au Arden Theatre et dans une mise en scène de Macbeth au Philadelphia Shakespeare Festival. Après la Shipley School, il a passé un an à l’université de Pennsylvanie, puis a intégré la Juilliard School, où il a obtenu un diplôme d’art dramatique en 2016.

Ses années autour de Juilliard ont été placées sous le signe de la débrouille et de l’autoproduction. Il a écrit et joué dans un long métrage modeste, Following Chase, puis a créé avec son camarade Adam Langdon Moe & Jerryweather, une série de sketchs diffusée sur le web qui a duré deux saisons. Rob Reiner lui a confié l’un des rôles principaux de The Tap, un pilote situé à Yale en 1969 ; USA Network l’a tourné, puis n’a pas donné suite. Il a ensuite suivi le parcours habituel des jeunes acteurs, en enchaînant les apparitions dans des séries comme House of Cards et Elementary.

Ryan Murphy lui a apporté sa première véritable visibilité, mais aussi son premier enfermement dans un type de rôle. Dans la série Netflix The Politician, il était River Barkley, le rival bien peigné et l’amour secret de Payton Hobart, joué par Ben Platt. Sa mort, dès le premier épisode, plane sur tout ce qui suit. Dans Hollywood, la réécriture par Murphy du système des studios d’après-guerre, il incarnait Jack Castello, un aspirant premier rôle qui travaille dans une station-service servant de façade à une activité de prostitution, et officiait également comme producteur exécutif. Pourtant, ces deux personnages existent surtout à travers le regard et le désir des autres ; pendant un temps, c’est tout ce que l’industrie semblait vouloir de lui.

Le rééquilibrage est venu avec des seconds rôles moins glamour. Dans We Own This City, la série HBO de David Simon et George Pelecanos, il a joué David McDougall, l’enquêteur qui a réellement contribué à mettre au jour l’unité de la police de Baltimore appelée Gun Trace Task Force. Dans Pearl de Ti West, il était le projectionniste qui donne à la fermière jouée par Mia Goth un aperçu d’une vie plus vaste, et le paie très cher. Il a ensuite incarné un chasseur de tempêtes dans Twisters, puis joué aux côtés de Natalie Portman dans la série Apple TV+ Lady in the Lake. Aucun de ces rôles n’était celui d’un premier rôle. Chacun l’obligeait à capter l’attention en quelques scènes.

Il pensait à Superman depuis des années. Dans une interview accordée en novembre 2019, il avait qualifié le rôle d’« ambition démesurée » et expliqué que, même s’il admirait la vision sombre de Man of Steel, il espérait qu’un cinéaste proposerait un jour une version lumineuse et optimiste du héros. En juin 2023, Gunn l’a choisi pour ce film, aux côtés de Rachel Brosnahan dans le rôle de Lois Lane et de Nicholas Hoult dans celui de Lex Luthor. Superman est sorti en juillet 2025, a engrangé 618,7 millions de dollars dans le monde et terminé à la dixième place du box-office annuel. Même les critiques qui lui reprochaient d’être surchargé ont salué son acteur principal. En août 2026, sa prestation lui a valu le Critics Choice Super Award du meilleur acteur dans un film de super-héros.

Les chiffres appellent toutefois une réserve. Environ 57 % des recettes proviennent d’Amérique du Nord, et le démarrage à l’international a été le point faible de ce premier week-end ; des analystes ont rappelé que Superman est un personnage depuis toujours très centré sur les États-Unis. La qualité qui a séduit le public américain, une bonté sans cynisme, est aussi celle qui a le moins bien voyagé. Supergirl, où il a repris un rôle secondaire aux côtés de Milly Alcock en juin 2026, est ensuite sorti en salles en deçà des attentes et a reçu des critiques partagées. L’avenir d’une plus grande partie du nouvel univers DC repose donc sur son Superman, et sur une version du héros que le public hors des États-Unis n’a, jusqu’ici, adoptée qu’en partie.

Il a choisi de répondre en voyant plus petit. Dans Mr. Irrelevant, réalisé par Jonathan Levine sur un scénario de Nick Santora, il interprète John Tuggle, le dernier joueur sélectionné par les New York Giants lors de la draft NFL de 1983. Tuggle a réussi à intégrer l’équipe contre toute attente, avant de mourir d’un cancer à 25 ans, en 1986. Michael Shannon, le général Zod de Man of Steel, joue l’entraîneur Bill Parcells. Pour un natif de Philadelphie, porter l’uniforme des Giants ne manque pas d’ironie. Paramount sortira le film aux États-Unis le 25 décembre 2026.

Broadway sera la prochaine étape. Il y fera ses débuts dans une reprise de Three Days of Rain de Richard Greenberg, finaliste du prix Pulitzer de théâtre en 1998, mise en scène par Anna D. Shapiro et avec François Arnaud et Yvonne Strahovski à ses côtés. Il joue Walker, un fils qui tente de comprendre son père défunt, puis, au deuxième acte, Ned, ce même père dans sa jeunesse. Les avant-premières commenceront au Longacre Theatre le 30 janvier 2027, avant la première officielle du 1er mars.

En dehors des plateaux, sa vie est plus discrète que son rôle ne le laisserait penser. Il a épousé Julia Best Warner en mars 2023 à l’église de l’Immaculée-Conception de La Nouvelle-Orléans, lors d’une cérémonie interconfessionnelle célébrée par un prêtre et un rabbin. Leur fille est née en 2024 et la famille est depuis revenue s’installer en Pennsylvanie. Il a raconté avoir été élevé dans le bouddhisme, « sans que ce soit une religion », et passer chaque été une semaine dans une retraite consacrée à la pleine conscience.

La cape sera de retour le 9 juillet 2027, avec la sortie par Warner Bros. de Man of Tomorrow, la suite de Gunn, dans laquelle Superman et le Luthor de Hoult sont contraints de s’allier contre Brainiac. D’ici là, Corenswet aura joué un outsider mort à 25 ans et, huit fois par semaine, un fils puis le père que ce fils n’a jamais compris. Aucun des deux ne ressemble à un super-héros, et c’est peut-être là toute sa démonstration : la bonté que le public a reconnue dans Superman relevait de son métier, et il entend continuer à le prouver.

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Étiquettes: acteurs, Ryan Murphy, James Gunn, Man of Tomorrow, Superman, David Corenswet

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