Sujoy Ghosh, roi du twist avec Kahaani, a écrit King pour Shah Rukh Khan sans le réaliser

Sujoy Ghosh

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	21 mai 1966 Calcutta, Bengale-Occidental, Inde
Profession	Réalisateur
Connu pour	Kahaani, Badla, Jaane Jaan : Le suspect X
Récompenses	National Film Award du meilleur scénario original · Filmfare Award du meilleur réalisateur

Une femme enceinte arrive de Londres à Kolkata en plein Durga Puja et se met à chercher un mari dont personne, dans la ville, ne semble se souvenir. Sujoy Ghosh ne parvient pas à trouver de producteurs pour cette histoire. On lui explique que son héroïne est trop enceinte, que les acteurs bengalis qui l’entourent sont trop peu connus à Mumbai et que Kolkata ne convient pas pour un thriller en hindi. Il tourne tout de même Kahaani, en filmant une grande partie du long métrage presque clandestinement dans les rues bondées, et conclut sur une révélation que les thrillers hindi tentent de reproduire depuis. Le retournement devient sa signature. Mais aussi le critère à l’aune duquel on le juge.

C’est par l’intermédiaire d’un autre cinéaste que son plus large public va bientôt le découvrir. Ghosh est d’abord annoncé à la réalisation de King, le thriller d’action de Shah Rukh Khan produit par Red Chillies Entertainment. Siddharth Anand prend finalement sa place. Ghosh conserve le crédit de l’histoire et cosigne le scénario : le film le plus coûteux à porter son nom sera donc celui qu’il ne réalisera pas.

Né à Kolkata en 1966, Ghosh étudie à la St. James’ School avant de partir pour Londres à l’âge de treize ans. Il poursuit ses études à l’Université de Manchester, où il obtient un diplôme d’ingénieur et un MBA. Sa première carrière se déroule dans l’information plutôt que dans le cinéma : il dirige un service médias chez Reuters, un poste qu’il quitte en 1999 sans avoir encore signé le moindre film.

Son premier film, Jhankaar Beats, sort en 2003. Cette comédie suit des amis passionnés par R. D. Burman, le compositeur bengali dont les chansons ont façonné la musique des films hindi dans les années 1970. Un hommage d’un Bengali à un autre, qui devient un succès surprise. Les deux films suivants manquent de peu de mettre fin à l’aventure. Home Delivery, en 2005, puis Aladin, en 2009, un film fantastique avec Amitabh Bachchan et Riteish Deshmukh, ne rencontrent pas leur public. Après ce deuxième échec, Ghosh doit frapper aux portes pour financer Kahaani. Yash Raj Films lui propose de produire le film à condition qu’il signe un contrat portant sur trois films. Il refuse.

Tourné pour environ 80 millions de roupies, Kahaani sort en mars 2012 et engrange plus d’un milliard de roupies dans le monde en cinquante jours. Vidya Balan porte le film dans le rôle de Vidya Bagchi, entourée de Parambrata Chatterjee et Nawazuddin Siddiqui, les policiers qui gravitent autour d’elle. Le scénario, cosigné par Ghosh et Advaita Kala, lui vaut le National Film Award du meilleur scénario original, tandis que Filmfare le désigne meilleur réalisateur. Le film fait plusieurs clins d’œil à Satyajit Ray et dépeint Kolkata comme un suspect plutôt que comme une carte postale.

Kolkata ne cesse de le rappeler à elle. Il incarne le détective Byomkesh Bakshi dans Satyanweshi, le dernier film réalisé par Rituparno Ghosh, sorti en 2013 après la mort de son réalisateur. En 2015, il signe Ahalya, un court métrage bengali avec Radhika Apte et Soumitra Chatterjee, qui transforme la légende de l’épouse du sage changée en pierre en un petit thriller retors. Deux ans plus tard, il adapte une nouvelle de Satyajit Ray sur un robot domestique dans le court métrage Anukul.

En 2019, Badla le réunit à nouveau avec Amitabh Bachchan, cette fois dans le rôle d’un avocat qui interroge une femme d’affaires incarnée par Taapsee Pannu. Elle affirme avoir été piégée et accusée du meurtre de son amant. Le film rapporte plus de 1,38 milliard de roupies pour un budget d’environ 370 millions. La même année, Netflix diffuse Typewriter, sa série sur une maison hantée à Goa et une bande d’apprentis chasseurs de fantômes. Puis vient le film qui touche son public le plus large. Sorti sur Netflix en septembre 2023, Jaane Jaan met en vedette Kareena Kapoor, qui fait ses débuts dans le streaming, aux côtés de Jaideep Ahlawat et Vijay Varma. Le film signe le meilleur week-end de lancement jamais enregistré sur la plateforme pour un film indien et dépasse les vingt millions de vues au second semestre de cette année-là.

En réalité, la recette est moins originale que sa réputation ne le laisse entendre. Badla est le remake du thriller espagnol L’Accusé, connu en anglais sous le titre The Invisible Guest. Jaane Jaan adapte le roman de Keigo Higashino The Devotion of Suspect X, déjà porté à l’écran au Japon et en Corée du Sud. Le véritable talent de Ghosh consiste à transposer un mécanisme narratif dans un cadre indien et à choisir ses acteurs avec justesse, une qualité relevée par les critiques des deux côtés. Gulf News a jugé prévisibles les rebondissements de Jaane Jaan, tout en saluant ses acteurs, tandis que Film Companion a qualifié Bob Biswas, le film dérivé de Kahaani qu’il a écrit et produit, d’idée délicieuse gâchée par un scénario curieusement poussif. Un film qui repose sur son ultime retournement réussit ou échoue selon que le public l’a vu venir ou non.

Les difficultés l’ont aussi poursuivi en dehors des écrans. En novembre 2017, il démissionne de son poste de président du jury de l’Indian Panorama au Festival international du film d’Inde, à Goa, après que le ministère de l’Information et de la Radiodiffusion a écarté deux films retenus par le jury : le film malayalam S Durga et le film marathi Nude. « Ma démission est ma déclaration », dit-il, avant que deux autres membres du jury ne lui emboîtent le pas. Par ailleurs, un scénariste qui a déposé une plainte à Hazaribagh, dans le Jharkhand, l’accuse d’avoir copié un scénario pour Kahaani 2, la suite de 2016 avec Vidya Balan et Arjun Rampal. L’affaire pénale dure huit ans, passant par une convocation devant un magistrat puis par la Haute Cour du Jharkhand, jusqu’à ce que la Cour suprême l’annule le 20 mars 2026. La défense de Ghosh s’appuie sur un brouillon qu’il avait enregistré auprès de la Screenwriters Association en décembre 2013.

L’entreprise familiale s’est développée autour de lui. Sa fille, Diya Annapurna Ghosh, fait ses débuts de réalisatrice de long métrage avec Bob Biswas, pour ZEE5 en 2021. Abhishek Bachchan y incarne le tueur à gages au ton doux créé par Saswata Chatterjee dans Kahaani. Le dernier travail de Ghosh comme réalisateur est Sex with Ex, son segment de l’anthologie Netflix Lust Stories 2, avec Vijay Varma et Tillotama Shome.

King sortira en salles le 24 décembre 2026. Shah Rukh Khan, Suhana Khan, pour son premier rôle au cinéma, Deepika Padukone, Abhishek Bachchan et Jaideep Ahlawat figurent au casting, et l’histoire est créditée à Ghosh. Selon la presse spécialisée, il prépare également un troisième Kahaani, une nouvelle enquête dans le même univers, mais aucun acteur ni aucune date n’ont été annoncés. Si le projet voit le jour, il retrouvera derrière la caméra la franchise qui l’a fait connaître.