Rob Reiner, le réalisateur de Quand Harry rencontre Sally qui changeait de genre à chaque film

Rob Reiner

Photo: Montclair Film Festival / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	6 mars 1947 The Bronx, New York City, United States
Décès	14 décembre 2025 (78)
Profession	Réalisateur, acteur et producteur
Connu pour	Compte sur moi, Misery, Princess Bride
Récompenses	3 Emmy · Hugo Award for Best Dramatic Presentation, The Princess Bride · Toronto International Film Festival People's Choice Award, The Princess Bride · Star on the Hollywood Walk of Fame

Dans le dernier film qu’il a achevé, Rob Reiner retrouvait la caméra, braquée sur trois rockeurs anglais vieillissants qui n’ont jamais existé, et reprenait le rôle du documentariste Marty DiBergi, exactement comme dans son premier film en tant que réalisateur. Entre ces deux films, il y eut un récit initiatique tiré d’une novella de Stephen King, un conte de fées que des familles entières peuvent réciter ligne après ligne, la comédie romantique qui reste la référence du genre et un drame de tribunal militaire nommé à l’Oscar du meilleur film. Peu de réalisateurs américains ont traversé autant de genres sans laisser de signature visible. Son œuvre laisse donc une question en suspens : cette discrétion était-elle son don, ou la raison pour laquelle la seconde moitié de sa carrière n’a jamais rejoint la première ?

La comédie était une affaire de famille. Fils des acteurs Carl et Estelle Reiner, il est né dans le Bronx et a grandi en partie à New Rochelle, avant de terminer ses études à la Beverly Hills High School. Il a étudié à l’école de cinéma de l’UCLA, qu’il a quittée sans diplôme ; peu après, il écrivait pour The Smothers Brothers Comedy Hour.

Norman Lear lui confie ensuite, alors qu’il a tout juste la vingtaine (il est né le 6 mars 1947), le rôle de Michael Stivic, le gendre libéral aux cheveux longs d’Archie Bunker dans All in the Family, la sitcom de CBS diffusée de 1971 à 1979, qui a fait entrer dans les salons, aux heures de grande écoute, les débats sur la race et les classes sociales. Archie le surnomme « Meathead » — « la tête de viande » —, et tout le pays reprend le sobriquet. Ce rôle vaut à Reiner deux Primetime Emmy Awards, mais lui colle aussi une étiquette dont il ne parvient pas à se défaire. « Je pourrais recevoir le prix Nobel, ils écriraient : “Meathead reçoit le prix Nobel” », a-t-il dit un jour.

Pour s’en affranchir, il passe derrière la caméra. En 1984, Spinal Tap invente un groupe de heavy metal et le filme comme s’il existait vraiment ; Christopher Guest, Michael McKean et Harry Shearer improvisent une grande partie des scènes, une pratique alors inhabituelle pour un film hollywoodien. S’ensuit l’une des périodes les plus régulières du cinéma de studio américain. En 1986, Compte sur moi adapte la novella The Body de King. Un an plus tard, Princess Bride porte à l’écran l’adaptation de son propre roman par William Goldman et remporte un prix Hugo. Écrit par Nora Ephron pour Billy Crystal et Meg Ryan, Quand Harry rencontre Sally… sort en 1989 ; puis vient Misery, en 1990, dont l’interprétation vaut à Kathy Bates l’Oscar de la meilleure actrice ; enfin, en 1992, Des hommes d’honneur, le face-à-face au tribunal imaginé par Aaron Sorkin, avec Tom Cruise et Jack Nicholson, qui vaut à Reiner son unique nomination aux Oscars, en tant que coproducteur, dans la catégorie du meilleur film.

Ces mêmes années voient naître une entreprise. En 1987, Reiner cofonde Castle Rock Entertainment avec Alan Horn, Andrew Scheinman, Martin Shafer et Glenn Padnick. La société soutient ensuite Seinfeld à la télévision et Les Évadés au cinéma, avant d’être rachetée par Turner Broadcasting à la fin de 1993. Trois de ses films — Spinal Tap, Princess Bride et Quand Harry rencontre Sally… — figurent aujourd’hui au National Film Registry de la Bibliothèque du Congrès.

Puis vient L’irrésistible North. Cette comédie de 1994, dans laquelle un garçon divorce de ses parents, est un échec au box-office et se fait étriller par la critique, Roger Ebert avec une virulence particulière. Le président et Miss Wade, à nouveau écrit par Sorkin, redresse la situation l’année suivante. Mais les décennies qui suivent sont généralement décrites comme un long déclin : The Story of Us, Alex & Emma, Rumor Has It, The Magic of Belle Isle, And So It Goes. Cette lecture est trop simpliste. Reiner n’a jamais eu de style maison à perdre. Ses meilleurs films servaient des auteurs à la voix très affirmée, de King et Goldman à Ephron et Sorkin, et son talent consistait à ne pas leur faire écran tout en obtenant des acteurs qu’ils restent justes. Quand le scénario manquait de matière, rien dans sa mise en scène ne pouvait le cacher.

Ses œuvres tardives deviennent plus personnelles. Coécrit en 2015 par son fils Nick avec Matt Elisofon, Being Charlie s’inspire des années que Nick a passées à entrer et sortir de centres de désintoxication ; Reiner en parle ouvertement lors de la promotion du film. Suivent LBJ – L.B. Johnson, après Kennedy et Shock and Awe, puis Albert Brooks: Defending My Life, un portrait documentaire consacré à un vieil ami. À l’écran, il continue de faire des apparitions dans les projets des autres : le père de Jordan Belfort dans Le Loup de Wall Street, Bob Day dans New Girl et, plus tard, le conseiller Albert Schnur dans The Bear.

En dehors des plateaux, il préside en 1998 la campagne en faveur de la Proposition 10 de Californie, qui crée le programme pour la petite enfance First 5 California, dont il devient le premier président. Il cofonde ensuite l’American Foundation for Equal Rights, à l’origine du recours fédéral contre l’interdiction du mariage entre personnes de même sexe en Californie. Son premier mariage, avec Penny Marshall, dure de 1971 à 1981 ; il adopte sa fille, Tracy. Il rencontre la photographe Michele Singer pendant le tournage de Quand Harry rencontre Sally… ; celle-ci est créditée d’avoir changé son point de vue sur la fin du film. Ils se marient en 1989 et ont trois enfants, Jake, Nick et Romy.

En septembre 2025, il sort Spinal Tap 2, qu’il réalise et coécrit avec Guest, McKean et Shearer, tout en reprenant la casquette de DiBergi. Cet été-là, il avait également filmé le groupe à Stonehenge pour un film de concert, Spinal Tap at Stonehenge: The Final Finale, que Bleecker Street prévoyait de sortir en 2026.

Le 14 décembre 2025, Rob Reiner et Michele Singer Reiner sont retrouvés morts à leur domicile de Brentwood, à Los Angeles. Il avait 78 ans. Le médecin légiste du comté conclut à deux homicides. Leur fils Nick est arrêté le même jour et inculpé de deux chefs de meurtre au premier degré ; il plaide non coupable. En septembre 2026, le procureur du comté de Los Angeles annonce que l’accusation ne réclamera pas la peine de mort, et le procès ne devrait pas avoir lieu avant 2027.

L’œuvre, elle, a continué de s’écrire après lui. Billy Crystal rend hommage au couple lors de la cérémonie des Oscars, en mars 2026. En juillet, HBO diffuse son dernier rôle à l’écran : une apparition dans la peau de George Washington, dans la série de sketches historiques de Larry David Life, Larry and the Pursuit of Unhappiness, tournée un mois avant sa mort. En septembre, il reçoit à titre posthume un Emmy du meilleur acteur invité dans une série comique pour The Bear — son troisième —, près de cinq décennies après les deux récompenses obtenues pour son rôle de Meathead.

Le film tourné à Stonehenge, mis en attente après les décès, n’a toujours pas de date de sortie. En attendant, le dernier mot de la filmographie de Reiner revient au groupe qu’il avait inventé à ses tout débuts, et à l’idée que ses meilleurs films défendent à chaque nouveau visionnage : un réalisateur peut être d’autant plus présent qu’il est difficile à discerner.