Kristin Scott Thomas, l’Anglaise qui a préféré Paris à Hollywood

Kristin Scott Thomas

Photo: Georges Biard / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	24 mai 1960 Redruth, Cornwall, England, United Kingdom
Profession	Actrice et réalisatrice
Connu pour	Mission : Impossible, Les Heures sombres, Tomb Raider
Récompenses	BAFTA · Laurence Olivier Award for Best Actress · European Film Award for Best Actress · Evening Standard British Film · Dame Commander of the Order of the British Empire · Chevalier of the Légion d'honneur

Pour une actrice si souvent cantonnée au rôle de la personne la plus imperturbable de la pièce, Kristin Scott Thomas a fait de nombreux choix contraires à ses intérêts commerciaux. Elle a laissé s’éloigner la carrière hollywoodienne qui s’était ouverte après Le Patient anglais, a installé sa vie professionnelle à Paris et sur les scènes londoniennes et a même reconnu, à un moment, qu’elle en avait assez du cinéma. Les rôles ont continué à venir à elle, et la plupart lui demandaient d’incarner des femmes autoritaires et légèrement inquiétantes. La question à laquelle elle répond aujourd’hui est de savoir ce qui se passe lorsqu’elle cesse d’accepter un rôle et se met à l’écrire.

La détermination qui se dégage de ses interprétations a une histoire intime. Son père, pilote de la Royal Navy, est mort dans un accident d’avion alors qu’elle était encore petite. Sa mère s’est remariée avec un autre aviateur de la marine, qui a péri de la même façon quelques années plus tard. Kristin Scott Thomas a grandi dans le Dorset, étudié au Cheltenham Ladies’ College et fini par intégrer la Central School of Speech and Drama, à Londres, où elle se destinait à enseigner l’art dramatique plutôt qu’à jouer. Lorsqu’elle a demandé à passer en cursus d’interprétation, l’école a refusé. Elle est donc partie à Paris, a travaillé comme jeune fille au pair et s’est inscrite à l’école nationale de théâtre ENSATT, où elle a appris le métier en français.

Née à Redruth, en Cornouailles, le 24 mai 1960, elle avait 25 ans lorsque Prince l’a choisie pour Under the Cherry Moon (1986), une fantaisie en noir et blanc éreintée par la critique. Le véritable tournant arrive deux ans plus tard avec le rôle de Brenda Last, épouse désœuvrée et infidèle dans l’adaptation d’Evelyn Waugh A Handful of Dust, qui lui vaut le prix du nouveau talent le plus prometteur aux Evening Standard Awards. Après Lunes de fiel de Roman Polanski, puis Quatre Mariages et un enterrement, elle donne deux fois la réplique à Hugh Grant. Le second film, dans lequel elle interprète Fiona, sèche et discrètement éprise, lui apporte le BAFTA de la meilleure actrice dans un second rôle.

Vient ensuite Le Patient anglais (1996). Dans le rôle de Katharine Clifton, une femme mariée qui vit une liaison avec Almásy, le personnage de Ralph Fiennes, dans le désert nord-africain, elle décroche des nominations à l’Oscar et au Golden Globe de la meilleure actrice. Les propositions qui suivent sont celles qu’on réserve habituellement aux vedettes : Mission : Impossible, L’Homme qui murmurait à l’oreille des chevaux de Robert Redford, puis Random Hearts de Sydney Pollack, face à Harrison Ford. Désabusée, elle prend une année sabbatique pour avoir son troisième enfant. « J’aimais vraiment le cinéma européen », confiait-elle à Deadline en juin 2026, à propos de sa décision de ne pas s’installer à Los Angeles. « Il y a quelque chose dans un petit film français, tourné avec 2,50 livres sterling et 25 personnes, que j’adore. »

C’est la dimension européenne de sa carrière qu’elle apprécie le plus. Robert Altman lui offre le rôle de Lady Sylvia dans Gosford Park. Guillaume Canet la dirige dans Ne le dis à personne, et Il y a longtemps que je t’aime de Philippe Claudel, où elle incarne une femme qui tente de reconstruire sa vie après quinze ans de prison, lui vaut le prix du cinéma européen de la meilleure actrice ainsi que des nominations aux BAFTA et aux Golden Globes. Sur scène, où elle revient en 2003 avec Bérénice de Racine, en français, elle remporte le prix Olivier en 2008 pour son interprétation d’Arkadina dans La Mouette au Royal Court, avant de reprendre le spectacle à Broadway. Suivent Trahisons de Pinter, Électre de Sophocle à l’Old Vic, puis le rôle d’Élisabeth II dans The Audience de Peter Morgan. La France la fait chevalier de la Légion d’honneur en 2005, et le Royaume-Uni la fait dame en 2015.

La version bien lisse de cette histoire passe sous silence ce dont elle a parlé sans détour. Pendant des années, ses rôles se sont réduits à un registre unique : l’aristocrate, l’épouse froide, la femme capable de mettre fin à une conversation d’un simple regard. Le cinéma lui-même a fini par l’épuiser. « J’en avais tout simplement assez, vous savez. Assez, j’étais à bout, en gros », confiait-elle à The Talks en 2018, évoquant le moment où le cinéma « est devenu un peu trop un travail ». Only God Forgives de Nicolas Winding Refn, où elle campe une matriarche criminelle grotesque, a été hué à Cannes, même si elle l’a ensuite cité parmi les films dont elle était la plus fière. Son seul long métrage en tant que réalisatrice à ce jour, My Mother’s Wedding, a suscité des critiques courtoises plutôt qu’enthousiastes : sur les 61 critiques recensées par Rotten Tomatoes, 41 % étaient positives, plusieurs reprochant au scénario de vouloir trop en faire.

Ses rôles ultérieurs à l’écran ont montré tout ce que ce registre pouvait contenir. Elle a incarné Clementine Churchill dans Les Heures sombres de Joe Wright, une interprétation saluée par une nomination aux BAFTA, puis Mrs Danvers dans Rebecca de Ben Wheatley. Dans une seule scène de Fleabag, en femme d’affaires nommée Belinda, elle a prononcé un discours sur les femmes, la douleur et le vieillissement devenu l’un des passages les plus cités de la série, et qui lui a valu une nomination aux Emmy Awards.

Puis Diana Taverner est entrée en scène. Depuis avril 2022, elle incarne la cheffe des opérations du MI5 dans Slow Horses, la série d’Apple TV adaptée des romans de Mick Herron, où elle se mesure à Jackson Lamb, joué par Gary Oldman. À la fin de la cinquième saison, Taverner a accédé au poste de First Desk, le plus élevé du service. La sixième saison a débuté le 16 septembre 2026 et est diffusée chaque semaine jusqu’au 21 octobre, Taverner entraînant les agents dans une campagne de représailles. Apple a déjà commandé deux saisons supplémentaires. Le rôle a même changé l’image qu’elle a d’elle-même. « Ce qui m’a stupéfiée, c’est que, parfois dans ma vie, des gens m’ont dit que j’étais intimidante », a-t-elle déclaré en juin, au Festival de télévision de Monte-Carlo, où elle recevait un prix pour l’ensemble de sa carrière. « Et puis j’ai regardé Slow Horses et, oh mon Dieu, j’ai vu la façon dont cette femme regarde les gens et je me suis dit : ah, je comprends maintenant. »

Son passage derrière la caméra est né de sa propre histoire. Dans My Mother’s Wedding, qu’elle a écrit avec John Micklethwait, elle joue une mère deux fois veuve sur le point de se marier pour la troisième fois ; Scarlett Johansson, Sienna Miller et Emily Beecham interprètent ses filles. Le film a été présenté à Toronto en 2023, puis est sorti en salles aux États-Unis en 2025 et au Royaume-Uni en 2026. Son deuxième film en tant que scénariste-réalisatrice est déjà écrit : il s’agit de l’adaptation d’un roman contemporain, qu’elle espère tourner en 2027 et dans lequel, cette fois, elle ne compte pas jouer.

Elle a été mariée pendant dix-huit ans au gynécologue-obstétricien français François Olivennes, avec qui elle a eu trois enfants, élevés à Paris ; elle a dit qu’elle se sentait parfois plus française que britannique. En septembre 2024, elle a épousé Micklethwait, rédacteur en chef de Bloomberg News.

Avant ce nouveau film, il y aura une comédie française. Dans Camembert, réalisé par Matthieu Rumani et Nicolas Slomka et attendu dans les salles françaises le 18 novembre 2026, elle joue France, la matriarche d’une famille dont le jeu d’anniversaire de Trivial Pursuit tourne au supplice pour une nouvelle venue particulièrement nerveuse. Le personnage règne sur la pièce, ce qui ne surprendra personne. La différence, désormais, c’est que Kristin Scott Thomas décide aussi quelles pièces seront construites.