Nick Santora, l’ancien avocat qui a fait de Reacher une franchise à deux séries

Nick Santora

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	10 avril 1967 Queens
Profession	Scénariste, producteur et showrunner de télévision

Nick Santora part presque jamais d’une page blanche. Ses séries les plus célèbres sont bâties à partir du matériau de quelqu’un d’autre : une pile de romans de Lee Child ou la légende d’un consultant irlandais qui n’a pas résisté à la vérification des faits. Ce qu’il apporte, c’est la mécanique qui permet à une série d’arriver à l’heure, et, sur Prime Video, cette mécanique fait désormais tourner deux séries à la fois. Reacher vient d’achever sa quatrième saison et Neagley, son premier spin-off, a été renouvelée moins de quinze jours après ses débuts. La question qui se pose désormais à lui est de savoir jusqu’où un seul showrunner peut faire vivre une même franchise.

Originaire du Queens, à New York, Santora a étudié à Washington University in St. Louis, où il a tâtonné dans plusieurs disciplines, avant d’intégrer Columbia Law School. Il a exercé le métier d’avocat pendant des années. Il a quitté le barreau presque par hasard : il a consacré une semaine de vacances à l’écriture de son premier scénario, qui a remporté le prix du meilleur scénario au New York City Independent International Film Festival.

Son premier scénario produit était destiné à Les Soprano. « Watching Too Much Television », un épisode de la quatrième saison diffusé en 2002, lui vaut un crédit de scénariste partagé avec Terence Winter, un autre avocat passé du barreau à la salle des scénaristes. Santora a ensuite rejoint le drama judiciaire de CBS Le Protecteur, puis New York, police judiciaire, où l’expérience d’un ancien avocat plaidant et son sens de la procédure étaient un atout, et non un détour.

Son long apprentissage s’est déroulé sur Prison Break. Au fil de la série de Fox, il a écrit 17 épisodes et gravi les échelons, de producteur à coproducteur délégué ; il a également signé le scénario télévisé du téléfilm qui concluait l’histoire originale. À la même époque, il était producteur délégué de l’émission de téléréalité Beauty and the Geek, dont il a un jour expliqué le principe en évoquant son propre foyer : « Regardez ma femme et moi, et vous comprendrez d’où vient l’idée. » En 2008, il est apparu deux fois au cinéma, avec la comédie familiale sur le football Ma super nièce !, avec Ice Cube et Keke Palmer, et grâce à un crédit de scénariste sur le film Marvel Punisher : Zone de guerre. Il a ensuite publié deux romans, Slip & Fall et Fifteen Digits, le second chez Mulholland Books en 2012.

Sa première série en tant que créateur, Breakout Kings, développée avec Matt Olmstead pour A&E en 2011, renversait la logique de son emploi précédent : des détenus recrutés pour aider les marshals américains à retrouver des fugitifs évadés. Elle a duré deux saisons. Scorpion, qu’il a créée pour CBS en 2014, en a compté quatre ; la série suivait une équipe de génies peu à l’aise en société, chargés de résoudre des crises pour le gouvernement. Santora n’a jamais prétendu que la série se prenait au sérieux. Interrogé sur les comparaisons avec The Big Bang Theory, il a répondu : « On prend, et on prend aussi leurs audiences. »

C’est aussi dans Scorpion que la faiblesse de sa méthode apparaît le plus clairement. La série était présentée comme inspirée de la vie de Walter O’Brien, entrepreneur irlandais qui en était l’un des producteurs délégués, mais plusieurs exploits qui lui étaient attribués — à commencer par un QI de 197 dès l’enfance — n’ont pas résisté à l’examen. La critique qui accompagne Santora tout au long de sa carrière est une version plus modérée du même problème : il sait mieux mettre au point un concept qu’en inventer un. Liam Mathews, critique et l’un de ses plus fervents défenseurs, a écrit que « Santora a le don de remanier des idées existantes » et qu’il « n’est pas un auteur, mais un faiseur de succès ». Même Reacher a essuyé ce reproche : Dan Fienberg, du Hollywood Reporter, l’a qualifiée de « frustrante par sa fidélité excessive au matériau d’origine ». La formule a aussi ses limites. Fubar, la comédie d’espionnage Netflix qu’il a créée pour Arnold Schwarzenegger et Monica Barbaro, a réalisé un bon démarrage en 2023, avant de perdre l’essentiel de son public avec sa deuxième saison en 2025 ; elle a été annulée l’été suivant.

Auparavant, Santora avait passé une partie de l’année 2020 chez Quibi, la plateforme mobile éphémère. Most Dangerous Game, avec Liam Hemsworth et Christoph Waltz, lui a valu une nomination aux Primetime Emmy Awards en tant que producteur délégué, dans la catégorie des séries dramatiques courtes. Il a également créé pour la plateforme une version de Le Fugitif, avec Kiefer Sutherland. Pour Netflix, il a ensuite adapté le récit documentaire de Pauls Toutonghi en Chien perdu, avec Rob Lowe, après l’avoir lu et demandé à l’auteur l’autorisation de lui présenter son projet.

Reacher a changé d’échelle. Santora a développé pour Prime Video le personnage de routard créé par Lee Child, qui figure parmi les producteurs délégués, avec Alan Ritchson dans le rôle principal. La première saison, sortie en février 2022, est devenue la série la plus regardée du classement hebdomadaire de Nielsen, une première pour une production Amazon. Chaque saison adapte un roman différent de Child. La quatrième, diffusée du 12 août au 16 septembre 2026, s’est ouverte sur un épisode écrit par Santora lui-même et a, selon Deadline, attiré 66 millions de téléspectateurs au cours de ses 28 premiers jours. Une cinquième saison a été commandée en mai 2026.

Avec Neagley, il parie que cet univers peut exister sans son héros. Il a créé la série et la dirige avec Nicholas Wootton, avec qui il avait travaillé sur Scorpion. Maria Sten y incarne l’enquêtrice Frances Neagley, qui mène sa propre affaire, imaginée pour la série plutôt que tirée des romans. Les huit épisodes ont été mis en ligne le 16 septembre, le jour même du final de Reacher. Amazon a annoncé que la série avait réuni 40 millions de téléspectateurs au cours de ses 13 premiers jours ; le 1er octobre, elle a été renouvelée pour une deuxième saison. Santora l’a décrite comme une série qui reste sur place, là où Reacher vagabonde, un univers centré sur Neagley qui ne repart pas de zéro à chaque saison.

Son prochain défi se jouera hors de la télévision. Mr. Irrelevant, qu’il a écrit et produit, sortira en salles le jour de Noël, distribué par Paramount. Le film est réalisé par Jonathan Levine, avec David Corenswet dans le rôle de John Tuggle, dernier choix des New York Giants lors de la draft NFL de 1983, et Michael Shannon dans celui de Bill Parcells. Tuggle est mort d’un cancer en 1986, quelques mois avant la victoire des Giants au Super Bowl. Une fois encore, Santora n’a pas inventé l’histoire ; le film permettra de voir si l’instinct qui a bâti une franchise de streaming peut aussi remplir les salles pendant les fêtes. Ensuite, les salles des scénaristes l’attendent : une cinquième saison de Reacher et une deuxième de Neagley.

Étiquettes: realisateurs, Alan Ritchson, showrunners, Reacher, Neagley, Maria Sten, Prison Break, Scorpion

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