Dar Salim, l’ancien pilote de ligne devenu acteur qui réclame les commandes du plateau

Dar Salim

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	18 août 1977 Baghdad, Iraq
Profession	Acteur
Connu pour	The Covenant, Exodus : Gods and Kings, Head Full of Honey
Récompenses	Tallinn Black Nights Film Festival (partagé) · 2 Zulu

دار سليم (Dar Salim) a appris à piloter avant d’apprendre à jouer, et cet instinct ne l’a jamais quitté. Pendant l’essentiel de sa carrière à l’écran, cet acteur danois né en Irak a été l’homme fiable engagé dans la guerre de quelqu’un d’autre : un guerrier dothraki dans Game of Thrones, l’interprète afghan qui traîne un Jake Gyllenhaal blessé à travers les montagnes dans The Covenant : Mission en Afghanistan de Guy Ritchie, ou encore l’officier des forces spéciales irakiennes aux côtés de Taylor Kitsch dans La Liste terminale : L’Ombre du loup. Depuis quelque temps, il aspire à quelque chose que ces rôles ne lui ont jamais offert : prendre les commandes. Le dernier film danois dont il a tenu le premier rôle est sorti avec son nom au générique, une mention que son propre réalisateur avait d’abord refusé de lui accorder.

Le chemin jusqu’à ce générique a traversé davantage de frontières que de plateaux de tournage. Salim est né à Bagdad, et ses parents ont quitté l’Irak avec lui alors qu’il n’avait qu’un an. La famille a passé six ans sur les routes, avec de longs séjours en Syrie et en Bulgarie, avant de s’installer à Amager, l’île située à la lisière sud de Copenhague, lorsqu’il avait sept ans. Il a grandi dans le quartier d’Urbanplanen et a décroché sa ceinture noire de karaté au milieu de son adolescence. Puis il a abandonné.

À la sortie de l’école, il a effectué son service au sein de la Garde royale danoise, puis accepté tous les emplois qui lui permettaient de gagner sa vie : enseignant remplaçant, bagagiste, barman, professeur de fitness. Il a investi ses économies dans une école de pilotage. Il a obtenu sa qualification dans le sillage des attentats du 11 septembre 2001, à une époque où, avec un nom arabe, accéder au cockpit d’une compagnie aérienne était compliqué. La compagnie qui lui avait promis un poste a fait faillite deux semaines avant sa prise de fonctions. Il a fini par piloter pendant des années pour une grande compagnie aérienne. Le métier d’acteur est arrivé par un détour. Un ami l’a traîné à un casting et, en 2003, il a décroché un rôle principal invité dans la série dramatique de TV 2 Forsvar.

Pendant un temps, il a mené les deux carrières de front. Son premier grand rôle au cinéma, le rôle-titre de Gå med fred, Jamil d’Omar Shargawi, lui a valu une nomination au Bodil du meilleur acteur en 2009. Il a ensuite joué dans Submarino de Thomas Vinterberg et The Devil’s Double de Lee Tamahori. Le rôle qui l’a fait connaître du public danois, celui d’Amir Diwan, le chef du Parti vert dans Borgen, une femme au pouvoir sur DR, il l’a interprété tout en continuant à piloter à plein temps — et il n’a jamais cherché à minimiser le résultat. Ses erreurs, a-t-il raconté au magazine Soundvenue, étaient diffusées dans tout le pays, le dimanche soir à 20 heures ; pendant toute la première saison, il avait l’impression de jouer du mauvais pied. Il est allé au William Esper Studio de New York et a suivi des cours de méthode à Londres. À la naissance de son premier fils, il a démissionné de la compagnie aérienne en guidant le doigt du bébé jusqu’au bouton de la souris qui envoyait son e-mail.

La même année, il a décroché un rôle dans Game of Thrones. Il a passé une audition pour Khal Drogo, est passé tout près de l’obtenir, puis a été choisi pour incarner Qotho, l’un des cavaliers dothrakis qui entourent le chef de guerre dans la première saison. La décennie qui a suivi s’est organisée autour d’une ligne de partage qui le définit encore. Dans son pays, il a obtenu des rôles principaux et incarné des hommes à la vie intérieure complexe, de Bo Skytte dans la série policière Dicte, qui lui a valu des nominations aux Robert, à Zaid, le chirurgien cardiaque entraîné dans les bas-fonds criminels de Copenhague dans Darkland de Fenar Ahmad. Dans les récits de guerre, il a plus souvent joué des commandants ou des soldats : le commandant Khyan dans Exodus: Gods and Kings de Ridley Scott, Najib Bisma dans A War de Tobias Lindholm, après un passage dans Hijacking du même réalisateur.

Darkland a marqué un tournant. Le film lui a valu des nominations aux Bodil et aux Robert, ainsi qu’un Zulu Award du meilleur acteur. Le drame familial Til vi falder lui a ensuite apporté le prix du meilleur acteur au festival Black Nights de Tallinn, en 2018, qu’il a partagé avec l’Iranien نوید محمدزاده (Navid Mohammadzadeh). À l’époque de la sortie du premier de ces films, il décrivait le marché danois avec le réalisme dépouillé d’un pilote : il s’attendait à rencontrer des résistances, disait-il, car il y avait été confronté toute sa vie ; il avait donc construit une carrière qui ne dépendait pas du seul Danemark. En 2022, il a signé un accord de production avec Scanbox. Lorsque Zaid a fait son retour dans Underverden II, l’année suivante, Salim en était également producteur exécutif. Au printemps de la même année, The Covenant : Mission en Afghanistan de Guy Ritchie lui a enfin offert la vitrine internationale que deux décennies de seconds rôles ne lui avaient pas donnée : il y incarnait Ahmed, l’interprète autour duquel s’articule toute l’histoire de loyauté du film.

Puis est arrivé Herkules falder, qui donne l’image la plus nette à ce jour de ses ambitions et de leur prix. Premier long métrage de Christian Holten Bonke, le film confie à Salim le rôle de Youssef, un vétéran d’Afghanistan et d’Irak envoyé dans un établissement insulaire pour apprendre à maîtriser sa colère. Avant sa sortie, en novembre 2025, la production a tourné à la querelle publique. Bonke a accusé son acteur principal de s’être comporté comme une sorte de coréalisateur sur le plateau et de l’avoir constamment démoli psychologiquement. Salim a répliqué que Bonke n’avait pas les compétences nécessaires pour réaliser le film, une version corroborée par plusieurs autres membres de l’équipe, selon l’agence de presse danoise Ritzau. Les deux hommes ont fait appel à leurs syndicats et à leurs avocats, et le film est arrivé en salles avec la mention « coréalisateur sur le plateau » au nom de Salim. La critique l’a plutôt bien accueilli ; Berlingske lui a attribué quatre étoiles sur six. Cette querelle n’a rien réglé à la question de fond. Un acteur qui reprend en main un tournage en difficulté peut très bien sauver le film ; mais il donne aussi au prochain réalisateur débutant une raison de réfléchir à deux fois avant de l’engager.

Entre-temps, les propositions venues de l’étranger continuent de puiser à la même source. En 2024, il a joué Rami aux côtés de Sidse Babett Knudsen dans Sons, le thriller carcéral de Gustav Möller en compétition à la Berlinale, et fait une apparition dans un épisode de The Gentlemen de Ritchie sur Netflix. En août 2025, Prime Video a lancé La Liste terminale : L’Ombre du loup, où Salim incarne le major Mohammed « Mo » Farooq, un officier irakien des opérations spéciales qui devient contractuel de la CIA. Mango, le film de Mehdi Avaz qui se déroule à Málaga, a suivi en novembre. Son travail le plus récent à l’écran est High Value Target: The Hunt for Saddam, la série limitée en huit épisodes de TNT avec Joel Kinnaman dans le rôle de John Nixon, analyste de la CIA, où Salim interprète Samir. La série a été lancée le 13 septembre 2026 et s’est achevée le 4 octobre.

Hors écran, Salim, né le 18 août 1977, a un fils né en 2011 de sa relation avec la productrice Meta Louise Foldager, ainsi qu’une fille née en 2024 avec son épouse Nanna, qu’il a épousée en août 2025.

Aucun nouveau rôle principal n’a été confirmé depuis la fin de la série sur Saddam. Le prochain film danois qui placera Salim au centre de l’histoire en dira plus sur lui que n’importe quel casting américain : le générique de Herkules falder était-il un sauvetage ponctuel, ou la première ligne d’un carnet de bord qui finira par ne porter que son nom, seul, au-dessus du titre ?

Films notables

The Covenant (2023) — Sons (2024) — dans le rôle de Rami

Étiquettes: acteurs, Guy Ritchie, game of thrones, Jake Gyllenhaal, Dar Salim, Borgen, une femme au pouvoir

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