Reece Shearsmith, l’après Inside No. 9 et un musée du macabre à son nom

Reece Shearsmith

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	27 août 1969 Kingston upon Hull, Angleterre, Royaume-Uni
Profession	Acteur, humoriste et scénariste
Connu pour	Shaun et les zombies, Venom : Let There Be Carnage, Le Dernier Pub avant la fin du monde
Récompenses	Prix Perrier de la comédie · British Academy Television · Rose d'or de Montreux · Rose d'or de la comédie · British Academy Television Award de la meilleure comédie scénarisée

Depuis des années, les fans de Reece Shearsmith lui posent la même question : quand pourront-ils entrer dans la pièce ? Il possède un musée privé d’accessoires ayant servi sur des tournages de cinéma et de télévision, ainsi que, selon son éditeur, de « terrifiantes et inattendues pièces venues de notre monde et d’ailleurs ». À l’automne, il en a ouvert les portes dans un livre, Things I Took from the Dark: The Museum of Me, avant de partir seul en tournée pour en faire des lectures. C’est là que réside la nouveauté. Pendant trois décennies, les cauchemars qu’il a imaginés pour la télévision britannique ont été écrits à plusieurs : d’abord à quatre, au sein du Le Club des Gentlemen, puis à deux, avec Steve Pemberton, pour la série d’anthologie de la BBC qui les a définis tous les deux. Reste à savoir à quoi ressemble le noir lorsqu’il est seul à tenir la torche.

Le livre commence là où tout a commencé pour lui. Son éditeur, Quercus, décrit l’ouverture comme « une terrifiante visite nocturne dans une cité HLM de Hull », la ville où Reeson Wayne Shearsmith est né et a grandi. Au Bretton Hall College of Education, dans le Yorkshire de l’Ouest, il a rencontré Mark Gatiss et Steve Pemberton. Avec l’auteur Jeremy Dyson, ils ont monté un spectacle qui a remporté le prix Perrier au Edinburgh Festival Fringe, avant de passer à la radio de la BBC.

Le Club des Gentlemen est arrivé sur BBC Two en 1999 et a donné naissance à Royston Vasey, une ville du nord filmée en grande partie à Hadfield, dans le Derbyshire, dont presque tous les habitants étaient interprétés par Gatiss, Pemberton et Shearsmith. Parmi ses personnages figuraient Edward Tattsyrup, qui tient avec sa femme Tubbs la Local Shop, « pour les gens du coin », le très sérieux metteur en scène de théâtre éducatif Ollie Plimsolls et Papa Lazarou, le directeur de cirque. La série a remporté un BAFTA, un prix de la Royal Television Society et la Rose d’or de Montreux. Elle a duré trois saisons, jusqu’en 2002, puis a été adaptée au cinéma en 2005 avec The League of Gentlemen’s Apocalypse. Elle a laissé à la comédie britannique la preuve qu’une émission de sketches pouvait chercher à terrifier son public tout en étant le programme le plus drôle de la télévision.

En parallèle du Club, Shearsmith s’est construit une carrière de comédien de composition, à la croisée de la comédie et du fantastique. Il a joué le soldat Dexter dans Les Allumés d’Edgar Wright, fait une apparition dans Shaun of the Dead et The World’s End, et interprété Leo Bloom dans The Producers, dans le West End. Avec Pemberton, il a créé Psychoville, une comédie horrifique feuilletonnante dans laquelle cinq inconnus reçoivent la même lettre de chantage anonyme. Diffusée sur BBC Two de 2009 à 2011, elle a remporté deux British Comedy Awards. Son interprétation d’un pédicure-podologue soumis à sa femme dans la comédie musicale Betty Blue Eyes lui a valu sa première nomination aux Laurence Olivier Awards, en 2012.

L’œuvre pour laquelle on se souviendra de lui a vu le jour en 2014. Inside No. 9 offrait à Shearsmith et Pemberton trente minutes, une nouvelle distribution et un nouveau décor chaque semaine ; seuls un numéro et un lièvre en laiton caché reliaient les histoires. Au fil de la série, ce format leur a permis d’écrire une farce de cambriolage presque muette, une autre en pentamètres iambiques, ainsi qu’un drame se déroulant dans un service d’assistance téléphonique, filmé intégralement par une caméra fixe de bureau. La série a compté neuf saisons et 55 épisodes, jusqu’en juin 2024. Elle a remporté la Rose d’or de la comédie en 2016 et le BAFTA de la meilleure comédie scénarisée en 2021, avant de s’achever avec « Plodding On », où plus de 55 anciens acteurs invités sont revenus jouer leur propre rôle. Elle a même donné lieu à une adaptation scénique immersive à Shanghai, en 2023. La version conçue pour la scène par les deux créateurs, Inside No. 9 Stage/Fright, a été créée dans le West End en 2025, a tourné au Royaume-Uni et s’est achevée à l’Hammersmith Apollo en janvier 2026.

À l’écran, c’est Ben Wheatley qui a su le mieux l’employer. Dans English Revolution, il incarne Whitehead, un érudit lâche perdu dans un champ de bataille hallucinatoire de la guerre civile, avant de retrouver le réalisateur pour High-Rise et le film d’horreur tourné pendant le confinement, In the Earth. Il a joué Patrick Troughton dans An Adventure in Space and Time, le téléfilm écrit par Gatiss sur la naissance de Doctor Who, ainsi que le meurtrier Malcolm Webster dans The Widower, sur ITV. Ces dernières années lui ont ouvert les portes de productions plus ambitieuses : le producteur John Woolf dans Coup de théâtre, un professeur d’Oxford dans Saltburn, Alan Turing dans Le Problème à trois corps sur Netflix, et la voix du robot Norbot dans Wallace et Gromit : La Palme de la vengeance. Il a reçu une deuxième nomination aux Olivier Awards en 2020 pour A Very Expensive Poison, à l’Old Vic.

L’héritage du Club comprend un personnage dont il doit encore répondre. En juin 2020, alors que les plateformes de streaming réexaminaient la place du blackface dans la comédie britannique, Netflix a retiré tous les épisodes du Le Club des Gentlemen, ainsi que ceux de Little Britain. Le site britannique consacré à la comédie Chortle a rapporté que la série avait été emportée par cette purge à cause de Papa Lazarou, joué par Shearsmith avec un maquillage foncé. Plus tôt cette année-là, il avait défendu le personnage : « Ce n’était pas moi qui jouais un homme noir. C’était toujours un maquillage de clown, et nous avons simplement imaginé ce qui nous semblait être l’idée la plus effrayante, dans le genre du Child Catcher. » Son explication de ses intentions est probablement sincère, mais elle passe à côté du problème : le visage peint en noir d’un acteur blanc est perçu comme du blackface, quelles qu’aient été les intentions des auteurs. Une troupe réputée pour son audace se retrouve ainsi à ne pouvoir se défendre qu’en invoquant ses intentions.

Depuis la dernière représentation de Stage/Fright, il a surtout travaillé en solitaire. Things I Took from the Dark a été publié par Quercus le 8 octobre 2026. C’est son premier livre en dehors des textes de ses œuvres publiés, et il en a réalisé lui-même les illustrations. « Je l’ai écrit, et j’ai dessiné près de 50 illustrations pour accompagner toutes ces pièces inquiétantes », a-t-il expliqué. Parmi elles figurent le crâne hurlant du château de Glamis, le vampire de Highgate et Gef, la mangouste parlante de l’île de Man. La tournée de lectures qui a suivi a affiché complet à Manchester ; ses dates de fin octobre le conduisent à Édimbourg, Newcastle et dans sa ville natale de Hull. Le 23 octobre, Prime Video a mis en ligne les premiers épisodes de Last One Laughing: Halloween, où sept humoristes tentent de ne rire ni de hurler dans une maison hantée. Il prête également sa voix à Bagman, un soldat dont l’esprit survit dans un sac à dos, dans le film d’animation Rogue Trooper de Duncan Jones, présenté en avant-première à Annecy en juin 2026.

Né le 27 août 1969, Shearsmith est marié à Jane Shearsmith, qu’il a rencontrée lors d’une tournée théâtrale ; ils ont deux enfants.

Du 9 au 14 novembre 2026, il remplace Rob Brydon dans le rôle du roi Hérode pour une semaine dans Jesus Christ Superstar, au Theatre Royal Drury Lane. Le 10 février 2027, Apple TV lancera Prodigies, la comédie de Will Sharpe sur deux anciens enfants prodiges, avec Sharpe et Ayo Edebiri dans les rôles principaux et Shearsmith au casting. Aucun de ces projets n’est une production de Pemberton et Shearsmith, et aucun ne semble l’éloigner des ténèbres. Le musée est ouvert ; il a désormais un seul guide.