Abubakar Salim, de House of the Dragon à son propre studio de jeux vidéo

Abubakar Salim

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	7 janvier 1993 Welwyn Garden City, Hertfordshire, Angleterre
Profession	Acteur et développeur de jeux vidéo
Connu pour	Napoléon
Récompenses	2 BAFTA

Beaucoup de joueurs ont d’abord connu la voix d’Abubakar Salim, bien avant de découvrir son visage. Ils ont passé des dizaines d’heures aux côtés de Bayek, le Medjaÿ endeuillé au cœur d’Assassin’s Creed Origins, puis le public l’a retrouvé à la télévision dans le rôle de l’androïde Father, dans Raised by Wolves, et de celui d’Alyn de Hull, le marin lié à Corlys Velaryon dans House of the Dragon. Pourtant, le rôle dont Salim parle le plus souvent n’a pas de scénario. Il dirige Surgent Studios, la société britannique de jeux vidéo qu’il a fondée, qui a sorti trois jeux, remporté un BAFTA et, au plus fort de ses difficultés, annoncé à toute son équipe qu’elle risquait d’être licenciée. Sa carrière pose sans cesse la même question : l’acteur finance-t-il le développeur, ou le développeur est-il devenu la raison pour laquelle il continue de jouer ?

Salim vient de Welwyn Garden City, dans le Hertfordshire ; il est Britannique de première génération, d’origine kényane. Son père était ingénieur logiciel chez Xerox et sa mère auxiliaire de vie. C’est son père qui lui a fait découvrir les jeux vidéo, une passion partagée qui deviendrait plus tard le sujet de son premier jeu. Il s’est très tôt lancé dans le métier d’acteur : à seize ans, il a intégré le National Youth Theatre dès sa toute première audition, avant d’obtenir une bourse pour poursuivre ses études à la London Academy of Music and Dramatic Art.

Lorsqu’il a obtenu son diplôme d’art dramatique à la LAMDA, en 2014, Salim, né le 7 janvier 1993, avait déjà interprété Osric dans Prince of Denmark au National Theatre et fait ses débuts à la télévision dans The Jury. Les années qui ont suivi ressemblent à celles que connaît tout acteur britannique qui travaille : un agent des services secrets dans 24: Live Another Day, un agent de sécurité à l’aéroport dans l’épisode « Nosedive » de Black Mirror, un épisode de Strike, ainsi que des rôles sur scène au Donmar Warehouse et dans la tournée de The Winter’s Tale par Cheek by Jowl.

C’est un jeu vidéo qui a lancé sa carrière. Dans le rôle de Bayek de Siwa, dans Assassin’s Creed Origins, sorti par Ubisoft en 2017, Salim a porté une histoire de vengeance à travers l’Égypte ancienne et a été nommé au BAFTA Games Award de la meilleure interprétation. En 2019, BAFTA l’a ensuite désigné parmi ses Breakthrough Brits. Il a expliqué que ce travail lui avait révélé comment les jeux étaient réellement conçus et que c’est en observant le processus de l’intérieur qu’il avait eu envie d’en créer lui-même.

La télévision a fini par suivre. Il a joué Pedro dans les deuxième et troisième saisons du drame de Sky One Jamestown, est apparu dans le thriller de BBC One Informer et dans la dernière saison de Fortitude, puis a décroché en 2020 le rôle principal de Father dans Raised by Wolves, la série de science-fiction de HBO Max produite par Ridley Scott. Il y incarnait l’un des deux androïdes chargés d’élever des enfants humains sur une planète hostile. La série a duré deux saisons et compte 18 épisodes. Scott a de nouveau fait appel à lui dans Napoleon, où il interprétait le général Thomas-Alexandre Dumas.

En 2020, il a annoncé la création de Silver Rain Games, bientôt rebaptisé Surgent Studios, dont il est devenu le directeur général. Le premier jeu du studio, Tales of Kenzera: Zau, est sorti sous le label EA Originals en avril 2024. Salim l’a réalisé et a prêté sa voix à son héros, un jeune chaman qui conclut un pacte avec le dieu de la mort pour ramener son père à la vie. Il a nourri cette histoire de son propre deuil, après la mort de son père. Ce jeu de plateforme inspiré de la mythologie africaine, créé par un studio débutant fondé par une célébrité, a été reçu comme une œuvre personnelle plutôt que comme un projet annexe porté par une vedette.

Les critiques n’ont pas suffi à assurer la santé de l’entreprise. Quelques mois après la sortie du jeu, Surgent a supprimé plus d’une douzaine de postes et, en octobre 2024, toute l’équipe a été informée qu’elle risquait d’être licenciée tandis que la division jeux vidéo était mise en pause, le temps que la société cherche des financements. Au même moment, Salim rejoignait la distribution principale de House of the Dragon : c’est là que l’histoire se fait inconfortable. La notoriété qui avait permis à un studio inconnu de conclure un accord avec Electronic Arts n’a pas suffi à maintenir ses développeurs en poste. La reconnaissance est arrivée après les dégâts. En avril 2025, Tales of Kenzera: Zau a remporté le BAFTA Games Award du jeu qui va au-delà du divertissement ; visiblement ému, Salim a reçu le prix au nom d’un studio qui avait failli cesser d’exister.

Surgent a survécu en changeant d’échelle. Après avoir rencontré Pocketpair, l’éditeur de Palworld, lors d’un événement professionnel, Salim a créé Dead Take, un jeu d’horreur psychologique à la première personne sorti sur PC le 31 juillet 2025. Neil Newbon et Ben Starr y tiennent les rôles principaux en prises de vues réelles, avec des apparitions de Laura Bailey, Matthew Mercer et Sam Lake. En tant que directeur créatif, il a situé l’histoire dans une villa des collines d’Hollywood, où un acteur part à la recherche d’un ami disparu. « L’histoire puise directement dans mon expérience de première main de ce que signifie essayer de se faire une place comme acteur », a-t-il déclaré à Inverse, ajoutant que pratiquement chaque rôle avait été écrit en pensant à son interprète. En mars 2026, le studio a lancé en accès anticipé FixForce, un jeu d’extraction coopératif mettant en scène des robots réparateurs maladroits, virage délibéré vers la comédie. Project Uso, le jeu de rôle plus sombre que Surgent a présenté à l’état de prototype, n’a toujours pas d’éditeur annoncé.

Salim n’a jamais cessé de jouer, et c’est toujours la facette la plus visible de son travail. Il a rejoint la deuxième saison de House of the Dragon en 2024 dans le rôle d’Alyn de Hull, face à Steve Toussaint, qui interprète Corlys. La troisième saison, diffusée sur HBO et HBO Max du 21 juin au 9 août 2026, a préparé le terrain pour la bataille de la Goulée ; Salim a décrit Alyn comme un personnage d’abord instable et colérique, qui mûrit au fil de la saison jusqu’à se retrouver pris dans les jeux politiques de Westeros. Dans les jeux vidéo, il a prêté sa voix à Keller dans Dying Light: The Beast et à Atticus dans Highguard, tous deux sortis en 2026.

HBO a commandé une quatrième saison de House of the Dragon, mais la présence de Salim au casting n’a pas été confirmée. Il doit également prêter sa voix à Emberville et à Touchstarved, deux projets en cours de production. La question la plus révélatrice se pose chez Surgent, où Project Uso attend un partenaire. S’il voit le jour, ce sera le signe le plus clair à ce jour que le studio n’a plus besoin des revenus d’acteur de Salim pour garder ses lumières allumées.

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Étiquettes: acteurs, Ridley Scott, house of the dragon, Abubakar Salim, Assassin's Creed Origins, Raised by Wolves

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