Caitlin FitzGerald, l’actrice qui refuse de laisser l’épouse au second plan

Caitlin FitzGerald

Photo: iDominick / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	25 août 1983 Camden, Maine, États-Unis
Profession	Actrice
Connu pour	Les Sept de Chicago, Pas si simple, Hôtel Woodstock

Parcourez la liste des femmes que Caitlin FitzGerald a été appelée à incarner, et un motif se dessine vite : la femme du médecin, la petite amie de l’héritier, l’épouse du général, la mère qui se tient en marge d’un secret de famille. Des rôles écrits pour graviter autour de l’histoire de quelqu’un d’autre, avec le risque — qu’elle avait nommé en acceptant celui de Desdémone — de voir le personnage devenir « une figure en quelque sorte simplement pieuse et tragique ». Toute sa carrière est une longue réfutation de cette fatalité. Elle joue la femme aux côtés de l’homme au centre de l’histoire comme si elle pouvait lui ravir la scène à tout instant — et, bien souvent, elle le fait.

Cette disposition s’est forgée très tôt, dans une petite ville côtière du Maine. FitzGerald a grandi à Camden, où elle est née. Sa mère, Pam Allen, a écrit Knitting for Dummies et fondé l’entreprise de laine Quince & Co. ; son père, Des FitzGerald, dirigeait la division ContiSea de ContiGroup et a fondé la Ducktrap River Fish Farm. Elle s’est décrite comme l’une de ces « gamines de théâtre vraiment insupportables » qui jouaient dans toutes les pièces à leur portée dès l’âge de six ans environ. Elle a poursuivi cette passion pendant sa scolarité à l’internat de la Concord Academy, dans le Massachusetts, puis à la Tisch School of the Arts de NYU, où elle s’est formée au Stella Adler Studio. Un séjour à la RADA de Londres pour étudier Shakespeare a fait naître une ambition qui mettrait vingt ans à se concrétiser.

Elle a décroché son premier rôle professionnel à 25 ans : celui de Juliette, au Shakespeare Santa Cruz, pour une actrice née le 25 août 1983 et qui s’y préparait depuis l’enfance. De retour à New York, elle a joué la Hedda Gabler d’Ibsen dans une maison privée, devant un public de vingt-cinq personnes. Cette minuscule production lui a valu la critique qui la poursuit depuis. Ben Brantley, du New York Times, a salué « un visage fait pour les gros plans de cinéma » tout en jugeant, dans la même phrase, qu’elle manquait de gravité, la comparant à une élève de terminale intimidante de distinction.

Les gros plans sont arrivés au compte-gouttes. Elle a incarné l’une des filles de Meryl Streep dans It’s Complicated de Nancy Meyers, Epperly Lawrence dans Gossip Girl, un visage parmi d’autres dans la comédie universitaire de Whit Stillman Damsels in Distress, et fait partie de la troupe d’Edward Burns dans Newlyweds et The Fitzgerald Family Christmas. Le projet le plus personnel de cette période était Like the Water, un film indépendant situé dans le Maine qu’elle a coécrit et dans lequel elle a joué, inspiré par la mort soudaine de Sabrina Seelig, une camarade de classe de son enfance. Elle a ensuite décroché un rôle récurrent dans Rectify.

Showtime lui a ensuite confié le rôle de Libby Masters dans Masters of Sex. Pendant quatre saisons et 46 épisodes, Libby est restée à la maison tandis que son mari, interprété par Michael Sheen, et Virginia Johnson, jouée par Lizzy Caplan, menaient à l’hôpital une étude scientifique sur la sexualité humaine. Sur le papier, elle faisait obstacle : une ménagère conservatrice qui appelle son mari « Papa ». IndieWire l’a plus tard classée parmi les personnages les plus sous-estimés de la télévision, en soulignant que Libby « aurait facilement pu paraître fade ». FitzGerald en a plutôt fait une femme perspicace, qui voit exactement ce qui se joue dans son mariage sans avoir le droit de le dire.

Le problème, quand on réussit aussi bien, c’est que l’industrie en tire la mauvaise leçon. Après Libby, il y a eu Kat dans Adult Beginners, la petite amie qui quitte le fondateur de start-up en échec joué par Nick Kroll ; Tabitha Hayes, la compagne de Roman Roy pendant les deux premières saisons de Succession ; et Simone dans Sweetbitter, la collègue plus âgée que la jeune héroïne rêve de devenir. Le jugement partagé de Brantley — admiratif de sa présence, dubitatif quant à son poids dramatique — a peu à peu dicté les choix de casting. Ses véritables premiers rôles, comme dans le thriller Always Shine, centré sur deux actrices rivales, ont touché un public restreint. Même la scène londonienne n’a pas tout à fait tranché la question : l’Othello du Theatre Royal Haymarket a divisé la critique. Time Out a trouvé la mise en scène léchée et plus légère que d’habitude ; les éloges adressés à sa Desdémone ont, eux, emprunté le vocabulaire de la lumière. Un critique l’a dite rayonnante, un autre a salué la présence lumineuse et enjouée qu’elle apporte à la pièce — des compliments qui célèbrent plus volontiers l’éclat que la force.

Les rôles qui lui ont permis de contrecarrer cette tendance sont ceux qui lui conféraient de l’autorité. Dans Les Sept de Chicago d’Aaron Sorkin, elle a joué Daphne O’Connor, l’agente du FBI infiltrée qui se rapproche de Jerry Rubin, interprété par Jeremy Strong. Elle qualifie le film de « l’un des meilleurs scénarios sur lesquels j’ai eu l’occasion de travailler ». Dans la troisième saison d’UnREAL, elle incarnait Serena Wolcott, la candidate au mariage au cœur de l’émission fictive Everlasting — enfin une femme que l’on courtise, plutôt qu’une femme qui attend. Des rôles plus modestes dans Station Eleven et Inventing Anna lui ont permis de rester dans le circuit des séries prestigieuses.

Londres a changé la donne. Elle a rencontré l’acteur irlandais Aidan Turner sur le tournage de The Man Who Killed Hitler and Then the Bigfoot, où elle donnait la réplique à Sam Elliott. Ils se sont mariés en Italie en août 2020, leur fils est né en janvier 2022 et la famille vit dans une maison du XVIIIe siècle, dans l’est de Londres. Le théâtre a suivi. En 2023, elle a joué Elizabeth Proctor dans The Crucible au Gielgud, dans une production du National Theatre mise en scène par Lyndsey Turner. Puis est venue Desdémone dans l’Othello de Tom Morris au Haymarket, face à Othello, interprété par David Harewood, et à Iago, joué par Toby Jones, sur une musique de PJ Harvey. Elle a reconnu avoir pleuré après les deux auditions, « en pleine rue, devant tout le monde », parce que « jouer Shakespeare à Londres, c’est le rêve de ma vie ». Elle voulait faire de Desdémone l’égale d’Othello, une femme de foi qui « ne se laisse pas abattre sans combattre ». La production s’est achevée en janvier et a été filmée pour le cinéma, où elle est sortie le 4 mars 2026.

À l’écran, elle a aussi évolué vers des rôles de mère. Dans Nous les menteurs, sur Prime Video, elle incarne Penny Sinclair, la mère de Cadence et l’une des trois sœurs qui se disputent l’île d’une famille fortunée et les secrets qu’elle recèle. La série a été renouvelée pour une deuxième saison, qui adaptera le préquel d’E. Lockhart, Family of Liars, avec des retours en arrière en 1999 et Elysia Roorbach dans le rôle de Penny adolescente. Le tournage en Nouvelle-Écosse s’est achevé au début du mois d’octobre, et aucune date de sortie n’a été annoncée.

Avant cela, il y aura Above the Below, le thriller de survie de Lionsgate attendu au cinéma en décembre. FitzGerald y joue Brooks, l’une des trois astronautes dont la capsule perd le contrôle lors de sa rentrée dans l’atmosphère et échoue au fond de la mer. Elle partage l’affiche avec Idris Elba, qui coréalise le film avec Martin Owen, et Hero Fiennes Tiffin. Brooks et le capitaine joué par Elba doivent décider s’ils abandonnent un membre d’équipage prisonnier ou tentent de le libérer avant qu’il ne manque d’air. Pour une fois, l’homme au centre de l’histoire est enfermé dans la même petite pièce qu’elle, et personne ne peut rester dans l’ombre.

Films notables

Étiquettes: acteurs, actrices, Idris Elba, Succession, Above the Below, Caitlin FitzGerald, Masters of Sex

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