Barbara Ronchi, l’actrice de L’Enlèvement passée de la mère à la meurtrière

Barbara Ronchi

Photo: Cinemio / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	22 juin 1982 Rome, Italie
Profession	Actrice
Connu pour	Le Train des Enfants, L'Enlèvement, Pas trop tôt
Récompenses	David di Donatello de la meilleure actrice · Nastro d'Argento de la meilleure actrice · Globo d'oro de la meilleure actrice

Dans L’Affaire Zanetti de Leonardo Di Costanzo, Barbara Ronchi incarne une femme qui a passé dix ans en prison pour avoir tué sa sœur aînée et brûlé son corps, sans parvenir à expliquer son geste. Au fil de longs entretiens avec un criminologue joué par Roschdy Zem, les trous dans sa mémoire commencent à se combler. « Son crime est paradoxal, a confié Ronchi à ANSA lorsque le film a été présenté à Venise : prendre une vie pour en avoir une à soi. » On est loin des rôles qui l’ont fait connaître : le plus souvent, des mères et des épouses reléguées aux marges de l’histoire de quelqu’un d’autre.

Elle sait à quel point ce tournant a tardé à venir. « J’ai décroché mes premiers premiers rôles vers quarante ans, a-t-elle déclaré dans un entretien accordé à La Voce di New York. C’était un parcours honnête, disons-le comme ça. » Elle n’a jamais ressenti le besoin de tenir le premier rôle plus tôt, ajoute-t-elle : « Je ne pense pas que j’aurais été prête avant. » Cette modestie est sincère. Elle décrit aussi une industrie qui a mis dix ans à voir ce que Marco Bellocchio avait perçu dans un film.

Le métier d’actrice n’était pas son premier projet. Née à Rome le 22 juin 1982, fille d’un lithographe et d’une femme au foyer, Ronchi a obtenu un diplôme en sciences historiques et archéologiques à l’université La Sapienza avant de passer le concours d’entrée de l’Accademia Nazionale d’Arte Drammatica Silvio D’Amico, dont elle est sortie diplômée en 2009. L’archéologie, dit-elle, « reste l’une de mes grandes passions. Mais le théâtre m’a bouleversée ». Les années suivantes sont consacrées à la scène, auprès de metteurs en scène comme Carlo Cecchi, Valerio Binasco et Fausto Paravidino, tandis que le cinéma lui propose de petits rôles, notamment dans Miele de Valeria Golino.

Bellocchio a changé la donne. Dans Fais de beaux rêves, son adaptation du récit autobiographique de Massimo Gramellini, qui a ouvert la Quinzaine des cinéastes à Cannes en 2016, elle joue la mère dont un garçon de neuf ans refuse d’accepter la mort soudaine, une présence autour de laquelle le film ne cesse de tourner pendant des décennies. Ce rôle lui vaut le Premio Alida Valli de la meilleure actrice dans un second rôle. À partir de 2019, la télévision lui apporte un public bien plus large : elle rejoint la série de Rai1 Imma Tataranni dans le rôle de Diana De Santis, greffière et confidente de la procureure incarnée par Vanessa Scalera. Un personnage chaleureux et comique qu’elle porte désormais depuis cinq saisons.

Les premiers rôles s’enchaînent ensuite à vive allure. Claudio Noce la choisit aux côtés de Pierfrancesco Favino dans Padrenostro, en compétition à Venise en 2020. Pour son premier long métrage, Settembre, Giulia Steigerwalt lui confie le rôle de Francesca, une femme dont les résultats médicaux l’amènent à repenser sa vie et la rapprochent de Debora, une amie qui l’attire depuis longtemps ; ce rôle lui vaut le David di Donatello de la meilleure actrice en 2023. Sur Netflix, elle incarne Alice dans Pas trop tôt d’Alessandro Aronadio, la compagne du bourreau de travail joué par Edoardo Leo, qui ne cesse de faire des bonds d’un an dans le futur et d’oublier les dégâts qu’il a causés entre-temps. La tâche la plus difficile lui revient : jouer le ressentiment d’une femme face à un homme qui ne se souvient pas de l’avoir provoqué.

Bellocchio la rappelle pour L’Enlèvement, son film consacré à Edgardo Mortara, ce garçon juif arraché à sa famille à Bologne en 1858 par les États pontificaux pour être élevé dans la religion catholique. Dans le rôle de Marianna Padovani Mortara, la mère qui refuse d’accepter l’enlèvement, Ronchi donne au film sa rage. Présenté en compétition à Cannes, le film lui vaut le Nastro d’Argento de la meilleure actrice ainsi qu’une deuxième nomination aux David. À la même période, elle incarne la cantatrice Caterina Gabrielli dans Il Boemo de Petr Václav, rôle qui lui vaut une nomination aux Český lev.

Alignez ces rôles, et un schéma apparaît. Dans Fais de beaux rêves, Padrenostro, L’Enlèvement et Pas trop tôt, elle est la mère ou l’épouse, tandis que le véritable sujet du film est un homme ou un garçon. Familia de Francesco Costabile, présenté dans la section Orizzonti à Venise en 2024 puis choisi pour représenter l’Italie aux Oscars, pousse cette logique à l’extrême. Elle y joue Licia, dont le mari violent revient après dix ans pour reprendre sa famille, dans une adaptation du récit autobiographique de Luigi Celeste, qui a tué son père pour protéger sa mère. Le film lui vaut une nouvelle nomination aux David, mais son arc narratif appartient au fils. Interrogée sur son goût pour les sujets sombres, Ronchi explique que ces histoires « explorent des structures humaines très profondes ». L’accueil réservé à L’Affaire Zanetti a montré le prix de ce choix : dans Il Fatto Quotidiano, Davide Turrini a écrit que le film sacrifiait le plaisir du cinéma au profit de leçons d’éthique, tandis que Panorama l’a jugé peu convaincant. Les récompenses ont pourtant continué à pleuvoir.

Ces deux dernières années ont été bien remplies. Dans Diva Futura de Steigerwalt, consacré à l’agence pornographique de Riccardo Schicchi, elle interprète Debora Attanasio, la secrétaire dont le livre a servi de base au film. Le drame de Cristina Comencini, Le Train des enfants, produit pour Netflix, lui offre le rôle de Derna, une ancienne résistante de Modène qui recueille un garçon venu de Naples après la guerre. L’Affaire Zanetti a été présenté en compétition à Venise en septembre 2025 ; en 2026, il lui a valu le Globo d’oro de la meilleure actrice, remis par la presse étrangère à Rome, ainsi qu’une nomination aux David. Elle a aussi été nommée dans un second rôle pour Diva Futura, même si le David est finalement revenu à Aurora Quattrocchi. En mai, le premier long métrage de Lucia Calamaro en tant que réalisatrice, Antartica – Quasi una fiaba, est sorti dans les salles italiennes. Ronchi y incarne Maria Medri, une scientifique rebelle qui débarque dans une base isolée en Antarctique et se heurte à son ancien professeur, le chef de mission joué par Silvio Orlando. Rai1 a diffusé la cinquième saison d’Imma Tataranni en mars et, à la fin de l’été, Ronchi a siégé au jury Orizzonti du Festival du film de Venise.

En dehors des plateaux, elle préserve sa vie privée. Elle partage la vie de l’acteur et metteur en scène de théâtre Alessandro Tedeschi ; leur fils, Giovanni, est né en 2018. « Nous nous conseillons sur nos choix professionnels, a-t-elle expliqué, mais nous ne nous mêlons pas du travail créatif de l’autre. »

La suite, c’est Nemesi, un thriller judiciaire Netflix en six épisodes réalisé par Piero Messina, dans lequel elle joue Diana Potenza, l’avocate qui défend l’héritier milanais interprété par Favino, accusé d’avoir tué son épouse, jouée par Elodie. Netflix n’a pas encore annoncé de date de sortie, et Le scarpe rotte de Roberta Torre figure également à son programme. Après avoir incarné l’accusée dans L’Affaire Zanetti, Ronchi passe maintenant de l’autre côté de la barre.