Taissa Farmiga, la comédienne qui a fait de la peur sa signature sans jamais l’aimer

Taissa Farmiga

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	17 août 1994 Readington Township, New Jersey, USA
Profession	Actrice
Connu pour	Justice League Dark: Apokolips War, La Mule, La Nonne
Récompenses	SAG · Fright Meter Award nomination

Ce qu’il y a de plus déroutant dans la carrière de Taissa Farmiga n’est pas qu’elle ait passé une décennie à tourner des films d’horreur qu’elle ne regarderait jamais. C’est qu’elle y ait été si convaincante. Quatre saisons d’American Horror Story, deux volets de la franchise la plus rentable de l’univers Conjuring – et dans les interviews, interrogée sans cesse sur le genre qui a fait sa renommée, elle répétait la même chose : elle n’aime pas les films d’horreur.

Elle a grandi à Readington Township, dans le New Jersey, cadette d’une fratrie de sept enfants dans une famille ukraino-américaine où sa sœur aînée Vera avait vingt et un ans de plus qu’elle et visait déjà une nomination aux Oscars. Taissa avait d’autres projets – la comptabilité, pour être précis – jusqu’à ce que Vera ait besoin de quelqu’un pour Higher Ground, son premier long métrage en tant que réalisatrice. Le film a été présenté en première à Sundance en 2011. Taissa avait quinze ans, les critiques étaient bonnes, et avant que Higher Ground n’ait quitté Park City, elle avait déjà sa première audition professionnelle pour un drame câblé sur une maison hantée à Los Angeles.

Elle a décroché le rôle à cette audition. Le personnage était Violet Harmon, une adolescente qui découvre, entre autres, qu’elle est morte. American Horror Story: Murder House est devenu une sorte d’événement culturel dès sa première saison, et Taissa Farmiga en est devenue le plus jeune visage emblématique – une qualité d’intelligence nerveuse contenue dans l’écran, qui se lisait différemment du travail de genre standard. Elle est revenue pour Coven deux ans plus tard, incarnant Zoe Benson pendant treize épisodes de sorcellerie et de dynamiques de pouvoir qui ont fait de cette saison la plus discutée des débuts de l’anthologie.

The Bling Ring, la satire froide de Sofia Coppola sur le vol de célébrités, est sorti la même année – 2013 – et a suggéré un registre totalement différent de la marque AHS. Farmiga y était aussi, dans un rôle plus petit mais dans un film qui a voyagé jusqu’à Cannes. La promotion SXSW 2015 a complété le tableau : trois films à la fois, tous distinctement les siens. The Final Girls, une comédie d’horreur méta qui lui permettait de jouer avec le genre de l’intérieur. 6 Years, un drame réalisé par Hannah Fidell sur la violence particulière de la fin d’une longue relation. Share, un court métrage sur l’agression et ses conséquences. Variety l’a classée parmi les révélations du festival. Les termes de sa carrière s’étaient élargis.

Puis La Nonne est arrivée.

Le film de 2018, réalisé par Corin Hardy, était un spin-off de The Conjuring 2 – une franchise dans laquelle la sœur de Taissa, Vera, était le pilier depuis des années en tant qu’enquêtrice paranormale Lorraine Warren. Taissa jouait Sœur Irène Palmer, une novice catholique envoyée enquêter sur une force démoniaque dans un couvent roumain. La Nonne n’a pas été un triomphe critique. Mais c’était le film le plus rentable de la série Conjuring au moment de sa sortie, ce qui lui a apporté la crédibilité commerciale qui change ce que les producteurs pensent que vous pouvez faire – ou plutôt, ce qu’ils pensent que vous devriez faire. La Nonne 2 a suivi en 2023, avec Sœur Irène affrontant à nouveau Valak dans la France d’après-guerre.

C’est là que la contradiction s’accentue. Le rôle qui a fait d’elle un atout de franchise reposait sur quelque chose qu’elle ne partageait pas avec la plupart de son public : un investissement personnel dans le genre. Elle ne regarde pas les films d’horreur. Elle l’a dit dans des interviews pendant la promotion de La Nonne, avec le détachement de quelqu’un qui le disait depuis des années et trouvait la surprise qui s’ensuivait légèrement épuisante. La peur qu’elle jouait à l’écran était un exploit technique, pas une disposition qu’elle ramenait à la maison.

Ce qu’elle ramenait à la maison – ou du moins ce vers quoi elle s’est dirigée – c’est Gladys Russell.

Depuis 2022, Farmiga est la figure jeune centrale de The Gilded Age sur HBO, le drame de Julian Fellowes sur la collision entre l’argent ancien et nouveau dans le New York des années 1880. Gladys est la fille de Bertha Russell (Carrie Coon), une femme qui a orchestré l’ascension de sa famille dans les plus hautes sphères de la société et entend couronner cette ascension par un mariage approprié pour sa fille. À la saison 3, Gladys a été manœuvrée pour épouser le duc de Buckingham – un mariage qu’elle a refusé – et a terminé la saison enceinte, duchesse dans un monde qui n’offrait aux femmes aucune échappatoire aux choix faits pour elles. Le corset, a noté Farmiga dans des interviews, fonctionne comme un rappel physique constant : la liberté qui existe aujourd’hui n’existait pas pour ces femmes.

The Gilded Age a valu à son casting une nomination aux Screen Actors Guild Awards pour le meilleur ensemble en 2023. Plus que cela, cela a donné à Farmiga un arc de personnage soutenu sur plusieurs saisons – quelque chose que son travail d’horreur, malgré son volume, n’avait jamais vraiment fourni. Gladys change. Elle n’est pas menacée ; elle est contrainte, ce qui est une chose différente et sans doute plus difficile à jouer avec conviction sur trois ans de télévision.

En dehors du drame de prestige, Farmiga a continué à se développer sur des voies parallèles : des débuts sur scène dans la reprise off-Broadway de Buried Child de Sam Shepard en 2016 aux côtés d’Ed Harris ; un travail vocal en tant que Raven dans plusieurs films d’animation DC ; et, qui se profile maintenant, le drame ukrainien Anna, qu’elle produit exécutif et dans lequel elle joue. Le film, réalisé par Dekel Berenson et inspiré de son court métrage présenté à Cannes, est le projet le plus personnel auquel elle se soit engagée publiquement – un fil la reliant à un héritage familial dans lequel elle a grandi mais à distance. Ses parents ont immigré d’Ukraine. Ses grands-parents maternels se sont rencontrés à Karlsfeld, un sous-camp de Dachau. Elle comprend l’ukrainien sans le parler couramment. Le fil a toujours été là.

Ce que Taissa Farmiga construit, délibérément ou non, c’est une œuvre qui ne cesse de dépasser la catégorie qui lui a été assignée. La description de scream queen n’a jamais été fausse. Elle était simplement incomplète.