Bruno Tonioli, le juré italien de Dancing with the Stars, passe de l’autre côté de la table

Bruno Tonioli

Photo: MrDoctorWho6 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	25 novembre 1955 Ferrara, Italy
Profession	Chorégraphe et juré de télévision

Depuis plus de vingt ans, Bruno Tonioli est payé pour s’asseoir de l’autre côté d’une piste de danse et réagir. Il bondit de sa chaise, trouve une métaphore que personne d’autre dans le jury n’oserait employer et rend sur le foxtrot d’une célébrité un verdict qui tient à la fois de l’opéra et du chant de supporters. Dans Dancing with the Stars, lui et Carrie Ann Inaba sont les seuls juges présents depuis le tout premier épisode. Cette semaine, les rôles s’inversent. Dans The Mob, la nouvelle émission de compétition-réalité de Hulu, il s’installe dans une villa italienne parmi douze candidats célèbres, et quelqu’un d’autre décidera s’il peut rester. Celui qui a évalué des milliers de chorégraphies se retrouve, pour une fois, de l’autre côté du jugement.

Son extravagance peut faire oublier qu’il est arrivé à la table des juges en venant du terrain. Né à Ferrare, dans le nord de l’Italie, Tonioli a dansé professionnellement bien avant de parler de danse à la télévision. Il a rejoint Londres comme membre éminent de La Grande Eugène, une compagnie basée à Paris, avant d’intégrer la Lindsay Kemp Company. Depuis, il a fait de la capitale britannique son chez-lui. Il a évoqué publiquement le harcèlement homophobe qu’il a subi enfant, ainsi que son homosexualité, sans faire de l’un ou de l’autre une marque de fabrique.

Sa première incursion en prime time a failli ne pas avoir lieu. En 1980, cinq ans après son installation à Londres, il se produit avec le groupe Duke and the Aces dans l’émission de sélection de la BBC pour le concours Eurovision de la chanson, mais ne l’emporte pas. La carrière qui a suivi a été moins exposée, mais bien plus durable. Au fil des années, il a chorégraphié des clips, des spectacles et des tournées pour Tina Turner, Sting, les Rolling Stones, Freddie Mercury, Boy George, Duran Duran et Bananarama, et mis en scène le clip d’Arcadia, « Election Day ». On peut aussi le voir danser dans le clip d’Elton John « I’m Still Standing », sorti en 1983. Il a ensuite travaillé à la télévision dans Not the Nine O’Clock News, French and Saunders, Absolutely Fabulous et Top of the Pops. Au cinéma, il a été le chorégraphe d’Anne Hathaway pour Ella au pays enchanté.

Ce dernier crédit date de 2004, l’année où la BBC a constitué le jury d’une nouvelle émission de danse de salon avec des célébrités. Strictly Come Dancing l’a placé aux côtés de Len Goodman, Arlene Phillips et Craig Revel Horwood. Le choix a fonctionné parce que les quatre jurés exprimaient leurs désaccords dans des registres bien distincts : Goodman, traditionaliste de la danse de salon ; Revel Horwood, mordant ; et Tonioli, l’Italien survolté qui notait les prestations avec tout son corps. Un an plus tard, ABC a lancé la version américaine, Dancing with the Stars, et l’a de nouveau engagé, aux côtés de Goodman et d’Inaba. Pendant plus de dix ans, il a fait la navette entre les deux émissions. Lors des saisons 16 et 17, les calendriers se sont tellement chevauchés qu’Alfonso Ribeiro a dû le remplacer à Londres pendant une semaine.

La critique la plus évidente de son numéro, c’est que la mise en scène du verdict prend plus de place que le verdict lui-même. Les commentaires de Tonioli sont faits pour être découpés et partagés, et l’on peut légitimement se demander quels conseils techniques un candidat peut tirer d’un juge dont les remarques prennent la forme de comparaisons extravagantes. La réponse va au-delà de ce que laissent penser les extraits, car derrière cette exubérance se trouve un chorégraphe qui a passé des années à décider où les danseurs se placent, quand ils bougent et ce que la caméra montre. Son personnage a aussi ses limites. Lorsqu’il a chanté « Don’t Leave Me This Way » des Communards dans l’émission spéciale de Noël de Strictly en 2022, les réactions ont été mitigées : preuve que ce personnage ne fonctionne pas sur toutes les scènes.

La pandémie l’a contraint à prendre la décision qu’il repoussait. En 2020, bloqué aux États-Unis par les restrictions de voyage, il a manqué toute la saison de Strictly en studio et est apparu en visioconférence dans les émissions de résultats du dimanche. En juin 2021, la BBC a annoncé qu’Anton Du Beke prendrait sa place, puis a confirmé en mai 2022 qu’il ne reviendrait pas. Le jury britannique qu’il avait contribué à façonner a continué sans lui ; celui de la version américaine l’a gardé.

Le Royaume-Uni l’a tout de même retrouvé un temps. Il a terminé troisième de la deuxième saison de The Masked Dancer en 2022, déguisé en Pearly King. En janvier 2023, ITV a annoncé qu’il remplacerait David Walliams dans Britain’s Got Talent, aux côtés de Simon Cowell, Amanda Holden et Alesha Dixon. Il y est resté trois saisons. Le 1er septembre 2025, il a confirmé sur Instagram qu’il ne pourrait pas participer à la saison suivante en raison de son engagement préalable envers Dancing with the Stars ; KSI a pris sa place. C’était la deuxième fois que le calendrier de l’émission américaine l’éloignait d’un jury britannique.

Ses projets parallèles en disent long sur ce qui retient son attention lorsqu’il quitte le jury. Il a choisi les chansons de An Italian Romance, une compilation de titres italiens publiée par Decca en 2016, présenté Bruno Tonioli at the Opera sur BBC Radio 2 en 2018 et, en 2021, parcouru la Grande-Bretagne en voiture avec Craig Revel Horwood, son ancien partenaire de joutes verbales au sein du jury de Strictly, dans Craig and Bruno’s Great British Road Trips. Il parle cinq langues et possède des logements à Londres et à Los Angeles : un partage entre deux villes qui rythme sa vie professionnelle depuis vingt ans.

À 70 ans, rien ne laisse penser qu’il compte renoncer à son siège dans l’émission américaine. Dancing with the Stars a lancé sa 35e saison le 15 septembre 2026 avec Tonioli, Inaba et Derek Hough au sein du jury, et l’émission figurait parmi les nommées aux Emmy Awards cette année. « Tant qu’ils voudront de moi, je serai là », a-t-il déclaré à E! News avant le début de la saison, comparant l’émission en direct à « un spectacle de Broadway », en raison des réactions immédiates qu’elle lui apporte.

The Mob sera diffusée sur Hulu, et sur Disney+ en dehors des États-Unis, à partir du 26 octobre 2026, avec un nouvel épisode chaque semaine. Parker Posey en est la présentatrice. Studio Lambert, la société qui produit The Traitors, s’en charge avec Primal Media. Les candidats élisent un parrain, qui décide qui gagne de l’argent et qui se fait éliminer ; jusqu’à 250 000 dollars sont en jeu. Tonioli partage la villa avec Joe Gorga, Debi Mazar et Aida Turturro, entre autres. La finale de Dancing with the Stars est prévue le 24 novembre, la veille de ses 71 ans ; il est né le 25 novembre 1955. Pendant quelques semaines, il cumulera les deux rôles : distribuer les notes le mardi soir, et attendre de découvrir les siennes sur la plateforme.

Étiquettes: Strictly Come Dancing, Bruno Tonioli, The Mob, Dancing with the Stars, Britain's Got Talent, Carrie Ann Inaba

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